भारतीय इतिहास में सन् 1857 की क्रांति को आजादी की पहली पहल या चिंगारी के तौर पर जाना जाता है। अंग्रेज़ों के खिलाफ लड़े गए इस युद्ध में भाग लेने वाली बहादुर महिला योद्धाओं में रानी लक्ष्मीबाई और बेगम हजरत महल (अवध की बेगम) का नाम प्रमुखता से लिया जाता है, लेकिन क्या आप जानते हैं की इस क्रांति में एक अफ़्रीकी मूल की अश्वेत महिला ने भी बेहद अहम भूमिका निभाई थी, और दिलचस्प बात यह है की उस साहसी महिला का इतिहास, आमतौर पर पाठ्यपुस्तकों में मिलता ही नहीं है।
आर्थिक और राजनीतिक व्यवस्था के कारण सैकड़ों वर्षों से दुनिया भर के लगभग हर क्षेत्र में लोगों का पलायन बड़े पैमाने पर हुआ है। आज प्रवासी समुदाय, अंतर्राष्ट्रीय संबंधों और राजनीति में एक महत्वपूर्ण कारक बन गए हैं, और उन्हें देश की सॉफ्ट पावर (Soft Power) के लिए एक अतिरिक्त तत्व के रूप में माना जाता है। आमतौर पर प्रवास या प्रवासियों के संबंध में प्रयोग होने वाला शब्द डायस्पोरा (Diaspora), ग्रीक शब्द डाया ( सब तरफ) और स्पेरियो (तितर बितर करने के लिए) से लिया गया था, जो ऐतिहासिक रूप से यहूदी "राष्ट्र" के निर्वासन और फैलाव से जुड़ा था। चीनी, अफ्रीकी, आर्मेनिया और भारतीय समुदायों ने भी बाद में इसी यहूदी डायस्पोरा के मॉडल का पालन किया। भारतीय डायस्पोरा शब्द का उपयोग उन आबादी को संबोधित करने के लिए किया जाता है जो भारत की सीमाओं के भीतर मौजूद क्षेत्रों से पलायन कर चुके हैं। पूरी दुनिया में अनुमानित 30 मिलियन भारतीय प्रवासी हैं, जिनमें पीआईओ (PIO) (भारतीय मूल के व्यक्ति) और एनआरआई (NRI) (अनिवासी भारतीय) शामिल हैं। भारतीय डायस्पोरा को चीनी और ब्रिटिश के बाद तीसरा सबसे बड़ा डायस्पोरा माना जाता है, जो वैश्विक अर्थव्यवस्था में एक महत्वपूर्ण और अद्वितीय शक्ति का गठन करता है और मूल देश के साथ अपने सांस्कृतिक, भावनात्मक और आध्यात्मिक संबंधों को बनाए रखता है। भारतीय डायस्पोरा को 'सॉफ्ट पावर डिप्लोमेसी (Soft Power Diplomacy)' के लिए एक उपकरण के रूप में और देश की एक सूक्ष्म जगत और एक रणनीतिक संपत्ति के रूप में माना जाता है। भारत का अफ्रीका के साथ भी सांस्कृतिक और वाणिज्यिक संबंधों का तीन हजार साल से अधिक पुराना साझा इतिहास है। दक्षिण अफ्रीका में शुरुआती भारतीय 1600 और 1700 के दशक के दौरान डच जहाजों द्वारा लाए गए गुलामों के रूप में पहुंचे। 20वीं शताब्दी के अंत में जब पूरे अफ्रीका में स्वतंत्रता की लहर चल रही थी, तब पूर्व भारतीय प्रधान मंत्री नेहरू ने अफ्रीका में भारतीयों को सक्रिय रूप से भाग लेने और स्वतंत्रता के लिए देश के साथ पूरी तरह से जुड़ने के लिए प्रेरित किया था। भारतीय स्वतंत्रता के प्रमुख सेनानी महात्मा गांधी जी ने शुरू में नागरिक अधिकारों के लिए भारतीय समुदाय के संघर्ष के दौरान दक्षिण अफ्रीका में एक वकील के रूप में अहिंसक सविनय अवज्ञा को सामने रखा। विदेश मंत्रालय के अनुसार, वर्तमान में, अफ्रीका के 46 देशों में प्रवासी भारतीय रहते हैं, जिसमें अफ्रीका के सभी भाषाई, सांस्कृतिक या भौगोलिक क्षेत्र शामिल हैं। भारत से अधिकांश अप्रवासी स्थायी रूप से बसने से पहले अस्थायी कार्य वीजा (Visa) पर अफ्रीका चले जाते हैं। दक्षिण अफ्रीका में अधिकांश भारतीय देश की नागरिकता रखते हैं, तथा उन्होंने विविध क्षेत्रों में उच्च और प्रभावशाली पदों को भी प्राप्त किया है। आज दक्षिण अफ्रीका में लगभग तीन मिलियन भारतीय प्रवासी रहते हैं। 'डरबन (Durban)' को भारत के बाहर सबसे बड़े भारतीय शहर के रूप में भी जाना जाता है। रीयूनियन द्वीप (Reunion Island) में, भारतीय डायस्पोरा लगभग 30 प्रतिशत है। हाल ही में, भारत और अफ्रीका के बीच बढ़े हुए संबंधों के कारण, भारतीय डायस्पोरा एक बहुत ही महत्वपूर्ण भूमिका निभाने लगा है, जो भारत-अफ्रीका संबंधों की एकजुटता बढ़ाने में भी महत्वपूर्ण साबित हो सकता है, क्योंकि इससे अफ्रीका के साथ भारत का व्यापार 500 अरब डॉलर तक बढ़ने की उम्मीद है। आज, दक्षिण पूर्व अफ्रीका में भारतीय समुदाय काफी हद तक समृद्ध है और इस क्षेत्र के व्यापार क्षेत्र में अग्रणी भूमिका भी निभाता है, साथ ही वह इस क्षेत्र के कई देशों की अर्थव्यवस्थाओं पर हावी है। 1833 के गुलामी उन्मूलन अधिनियम के पारित होने के बाद, ब्रिटिश और अन्य यूरोपीय उपनिवेशों में दास श्रम को बदलने के लिए भारतीय अनुबंध प्रणाली विकसित हुई। दक्षिण पूर्व अफ्रीकी शहरी परिदृश्य में सिख और हिंदू मंदिर आमतौर पर पाए जा सकते हैं। 1980 के दशक से दो परिवारों, मेहता और माधवानी ने युगांडा में करोड़ों डॉलर का साम्राज्य खड़ा किया है। फिर भी, भारतीय समुदाय दक्षिण पूर्व अफ्रीका में अपनी स्थिति को लेकर चिंतित हैं। युगांडा (Uganda) में वर्तमान में लगभग 15-25,000 भारतीय रहते हैं। मॉरीशस, केन्या, युगांडा, नाइजीरिया, तंजानिया, मेडागास्कर, मोज़ाम्बिक, ज़ाम्बिया, बोत्सवाना और जिम्बाब्वे (Mauritius, Kenya, Uganda, Nigeria, Tanzania, Madagascar, Mozambique, Zambia, Botswana and Zimbabwe) जैसे देशों में भारतीय प्रवासियों को आर्थिक रूप से समृद्ध माना जाता है। हालांकि भारत में भी अफ्रीकियों का एक बड़ा प्रवासी समुदाय रहता है, जो भारतीय स्वतंत्रता के साथ भी अपना इतिहास साझा करता है। आपने शायद ही सुना हो लेकिन 1857 के विद्रोह में अंग्रेजों के खिलाफ लडे गए युद्ध में, लड़ने वाली बहादुर महिलाओं में रानी लक्ष्मीबाई और बेगम हजरत महल के साथ ही, एक अफ़्रीकी मूल की महिला ने भी अहम् भूमिका निभाई थी। इतिहासकार बताते हैं की यह एक अनाम (जिसका नाम ज्ञात न हो) महिला थी, जो मूलतः एक अफ्रीकी थी। इस महिला के बारे में विलियम फोर्ब्स-मिशेल (William Forbes-Mitchell) द्वारा 1910 में प्रकाशित “महान विद्रोह 1857-59 की यादों” में संक्षिप्त रूप से लिखा है। अपनी पुस्तक में उन्होंने लिखा है की, एक बार जब लखनऊ के सिकंदरा बाग में लड़ाई समाप्त हो गई, तो कुछ ब्रिटिश सैनिक एक विशाल पीपल के पेड़ के नीचे छाया में बैठ गए, जहां उनके अपनों सहित कई शव बिखरे पड़े थे। इसी बीच एक सैनिक ने अपने एक आदमी से अनुरोध किया कि वह पेड़ों की ओर देखे और जांच करे कि कहीं कोई घने पत्तों और शाखाओं में तो नहीं छिपा है। आदेश पाकर उसने अपनी राइफल उठाई और फायर कर दिया, और अचानक ही एक जख्मी शरीर पेड़ से नीचे गिर गया। मिशेल लिखते हैं कि पेड़ों से गिरे शरीर को "तंग-फिट लाल जैकेट" और "गुलाब के रंग की रेशमी पतलून" पहनाया गया था। जैकेट फाड़ने पर पता चला कि यह शव एक महिला का है। सैनिक ने अपने कार्यों पर खेद व्यक्त किया, और कहा, "अगर मुझे पता होता कि यह एक महिला थी, तो मैं उसे नुकसान पहुंचाने के बजाय स्वयं एक हजार मौतें मरता।" हालांकि उस परिदृश्य से यह स्पष्ट तह था की "वह महिला सिकंदर बाग में सैनिकों से लड़ी और उसने कई ब्रिटिश सैनिकों को मार डाला।" एक प्रसिद्ध ब्रिटिश विद्वान डॉ रोज़ी लेवेलिन-जोन्स (Rosie Llewellyn-Jones,), भी उस अनाम और गुमनाम अफ्रीकी महिला के बारे में बात करती हैं, जिसने 1857 के विद्रोह के दौरान लखनऊ के सिकंदरा बाग में लड़ाई लड़ी थी और मरने से पहले कई ब्रिटिश सैनिकों को मार डाला था। डॉ रोज़ी के अनुसार "अरब दास व्यापारियों द्वारा, कभी-कभी भारतीय दास व्यापारियों के सहयोग से, बड़ी संख्या में अफ्रीकी दासों को भारत में आयात किया जाता था।" "यह सदियों से चल रहा था, जहां पुरुषों, महिलाओं और बच्चों को पूर्वी अफ्रीका से लाया जा रहा था। इसलिए यह संभव है कि यह अनाम महिला सैनिक या तो सीधे अफ्रीका से आई हों या भारत में अफ्रीकी माता-पिता के यहां पैदा हुई हों। हमारे अवध की बेगम हजरत महल खुद एक अफ्रीकी गुलाम की बेटी थीं। वाजिद अली शाह के अधीन अवध सेना में हुबशियान पुल्टन या ब्लैक प्लाटून (Hubashian Pulton or Black Platoon) था। यह अफ्रीकी सैनिकों से बना था। " पलटन में कोई महिला नहीं होती थी, लेकिन राजा के पास एक महिला घुड़सवार अंगरक्षक थी। डॉ रोज़ी ने हाल ही में बैटलफील्ड लखनऊ (Battlefield Lucknow) नामक एक सत्र में इस अनाम महिला के योगदान पर चर्चा की। उन्होंने कहा की "दुर्भाग्य से, हम उसके बारे में नहीं जानते हैं और वह शायद उस समय के कई भुला दिए गए नायकों में से एक थी। वह कहती हैं कि यह दुःख की बात है कि लखनऊ आए अफ्रीकी पुरुष और महिलाएं अंग्रेजों के खिलाफ बहादुरी से लड़े, लेकिन लखनऊ में उनका अपना कोई भी स्मारक नहीं है।

संदर्भ
https://bit.ly/3V2mlNq
https://bit.ly/3EekfmC
https://bit.ly/3OevdNS

चित्र संदर्भ
1. 1857 की क्रांति को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. अफ़्रीकी गुलामों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. दक्षिण अफ्रीका में शुरुआती भारतीय 1600 और 1700 के दशक के दौरान डच जहाजों द्वारा लाए गए गुलामों के रूप में पहुंचे। को दर्शाता एक चित्रण (GetArchive)
4. 1906/18 के आसपास जर्मन पूर्वी अफ्रीका के बागामोयो में भारतीय व्यापारी का परिवार। को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. जिन्जा, युगांडा में एक हिंदू मंदिर को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
6. 1857 की क्रांति को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
7. 1857 की क्रांति के निर्मम दृश्य को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)