भारत में स्तनधारियों की लगभग 410 प्रजातियाँ ज्ञात हैं, जो विश्व की प्रजातियों का लगभग 8.86% है। भारत में दुनिया में बिल्ली की प्रजातियों की संख्या सबसे अधिक है। हालांकि प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय, यूनाइटेड किंगडम के शोधकर्ताओं के एक समूह ने बीस से अधिक संग्रहालय संग्रहों से एक अंतरराष्ट्रीय सहयोग में तीन सौ बाइस प्लेसेंटल (Placental) स्तनपायी खोपड़ी के 3 डी स्कैन(3D scan) का उपयोग किया। विलुप्त और मौजूदा दोनों प्रजातियों सहित इन नमूनों के विश्लेषण ने शोधकर्ताओं को स्तनपायी विकास के एक नए प्रतिरूप को उत्पन्न करने की अनुमति दी है।
निष्कर्ष डायनासोर के विलुप्त होने के बाद स्तनपायी प्रजातियों के उदय का पता लगाने के लिए समय और विकास का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करते हैं। सबसे पुराने स्तनधारी, डायनासोर के समय में भी मौजूद थे, हालांकि वे बहुत विविध नहीं थे और आकार में अविश्वसनीय रूप से छोटे थे, जैसे मध्यजीवीय युग (लगभग 252 मिलियन वर्ष पहले) के सबसे बड़े स्तनधारी केवल एक छोटे आकार के कुत्ते जितने बढ़े थे।हालांकि, वर्तमान अध्ययन यह दर्शाता है कि डायनासोर के विलुप्त होने के बाद प्लेसेंटल स्तनपायी प्रजातियों की विविधता बढ़ने लगी थी। बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के कुछ 100,000 वर्षों के भीतर, जीवाश्म विवरण आज के स्तनधारियों के कुछ शुरुआती पूर्वजों की उपस्थिति को इंगित करते हैं।
अध्ययन से यह भी पता चलता है कि विविधता में इस प्रारंभिक विस्फोट के बाद विकास तेजी से धीमा हो गया, कुछ हो रही विकास की घटनाएं भी समय के साथ धीरे-धीरे कम हो गई, जिसका मुख्य कारण संभवतः जलवायु परिवर्तन और वैश्विक शीतलन को माना जा रहा है। विकास की गति को प्रभावित करने वाले कुछ प्रमुख कारक निवास स्थान की पसंद, सामाजिक व्यवहार, आहार, संतान के लिए आवश्यक देखभाल का स्तर और गतिविधि का समय थे। वहीं सामाजिक संरचनाएं उस दर में काफी अंतर लाती हैं जिसमें स्तनधारी विकसित होते हैं।
स्तनधारी जो सामाजिक होते हैं, अकेले रहने वाली प्रजातियों की तुलना में बहुत तेजी से विकसित होते हैं। यह आसानी से खुर वाले स्तनधारियों में देखा जाता है, जिन्होंने अपने बचाव, लड़ाई और सामाजिक प्रदर्शन के लिए सींग को विकसित किया है। वहीं जलीय वातावरण में रहने वाले स्तनधारी, व्हेल (whales) सहित समुद्री गाय (Manatee), सील (Seal) और वालरस (Walruse) भी तेजी से विकसित होते हैं। शाकाहारी भी मांसाहारियों की तुलना में तेजी से विकसित होते हैं, शायद इसलिए कि वे मांस खाने वालों की तुलना में पौधों और पर्यावरण में परिवर्तन को अधिक बारीकी से पहचान लेते हैं। नर मादा द्वारा जिस हद तक अपने संतानों की देखरेख की जाती है, वह भी विकास का प्रमुख कारक माना जाता है, जैसे घोड़े और मृग, जो असामयिक पैदा होते हैं, यानी, अपेक्षाकृत परिपक्व और स्वयं भोजन करने में सक्षम, स्‍तनपायी प्राणियों जैसी परोपकारी प्रजातियों की तुलना में बहुत तेजी से विकसित होते हैं, जिनकी लंबी शैशवावस्था होती है और उन्हें माता-पिता की देखभाल की एक महत्वपूर्ण मात्रा की आवश्यकता होती है।
वहीं इन खोपड़ियों के आधार सामग्री ने शोधकर्ताओं को फिर से संगठित करने की अनुमति दी कि कुछ शुरुआती अपरा स्तनपायी पूर्वजों की खोपड़ी कैसी दिखती होगी। इन पैतृक अपरा स्तनधारियों (जो 100-66 मिलियन वर्ष पूर्व चाकमय कल्प (Cretaceous period) के अंत में रहे होंगे) की पहचान, वैज्ञानिकों के बीच एक प्रमुख बहस का विषय रही है।पुनर्निर्माण से पता चलता है कि प्लेसेंटल स्तनधारियों के सभी मुख्य समूहों के शुरुआती सदस्य शायद बहुत समान दिखते थे, भले ही वे कृन्तकों या हाथियों के पूर्वज हों। नतीजतन, यह प्लेसेंटल स्तनधारियों के शुरुआती जीवाश्मों की पहचान के लिए बड़ी चुनौतियां प्रस्तुत करता है।

संदर्भ :-
https://bit.ly/3TiAOn2
https://bit.ly/3fMAj7f
https://bit.ly/3G4gaUS

चित्र संदर्भ
1. क्षुद्रग्रह के हमले को दर्शाता एक चित्रण (maxpixel)
2. पृथ्वी पर विभिन्न प्रकार के जीवन को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. व्हिप्पोमोर्फा (Whippomorpha) को दर्शाता एक चित्रण (flickr)