विश्‍व के सबसे वृद्ध वृक्षों में से एक, पारिजात वृक्ष, बाराबंकी जिले के किन्तूर नामक गाँव में स्थित है, जो कि हमारे लखनऊ शहर से महज 1 किमी की दूरी पर है। बाओबाब वृक्ष (अफ्रीका (Africa) का बहुत मोटे तने वाला वृक्ष है)के समान दिखने वाला यह पवित्र पारिजात वृक्ष 6000 वर्ष से अधिक पुराना संभवत: महाभारत काल से बताया जाता है।
पेड़ की कहानियों और मिथकों पर विश्वास किया जाए तो कहा जाता है कि यह पारिजात वृक्ष एक चमत्‍कारी वृक्ष है। इसका व्यास 50 फीट से अधिक है, और यह 45 फीट लंबा है।यह पेड़ जून-जुलाई से छह महीने तक खिलता है, और बाकी छह महीनों तक इसके पत्ते गिरते रहते हैं। इसमें फल या बीज नहीं पैदा होते हैं, न ही इसकी शाखा से दूसरे पारिजात वृक्ष को पुन: उत्पन्न किया जा सकता है। जिस कारण यह अपने तरह का एकमात्र वृक्ष है। हिंदू धर्म में पौराणिक महत्व के लिए पेड़ की पूजा की जाती है और पास के मंदिरों में भी पारिजात लगाए जाते हैं।एक किंवदंती के अनुसार, पेड़ समुद्र मंथन के दौरान उभरा, देवों के राजा इंद्र, कल्पतारू या पारिजात के पेड़ को इंद्रलोक में ले गए और इसे अपने बगीचे में लगाया और अपनी पत्नी इंद्राणी को उपहार के रूप में दिया। तब से, पेड़ को ब्रह्मांड के वृक्ष के रूप में जाना जाता है और इसके फूलों को देवताओं का रत्न माना जाता है। इसे अर्जुन द्वारा भगवान कृष्ण की सलाह पर वापस पृथ्‍वी पर लाया गया था, ताकि उनकी मां कुंती महाभारत जीतने के लिए, भगवान शिव को उसके फूल चढ़ा सकें।
कहा जाता है कि पारिजात के पेड़ के नीचे कोई मनोकामना करने से आपकी मनोकामना पूरी होती है। इस वृक्ष को पुन: न उगाए जाने के पीछे एक कहानी जुड़ी हुयी है। जब अर्जुन भगवान इंद्र से इस वृक्ष को पृथ्‍वी पर लाए थे, इंद्र ने श्राप दिया कि इस पेड़ का कभी विस्‍तार नहीं हो पाएगा।
नतीजतन, इस पारिजात वृक्ष के हिस्सों से कोई दूसरा पेड़ कभी नहीं उग सका। हरिवंशपुराण के अनुसार, उर्वशी जब भी इस वृक्ष को छूती थी, पेड़ उनकी थकान मिटा देता था। प्राचीन मान्‍यता के अनुसार पारिजात वृक्ष से जुड़ी एक और मान्यता यह है कि यहां 'पारिजात' नाम की एक राजकुमारी हुआ करती थी, जिसे भगवान सूर्य से प्रेम हो गया था। तमाम कोशिशों के बाद भी भगवान सूर्य ने पारिजात का प्यार स्वीकार नहीं किया और राजकुमारी पारिजात ने आत्महत्या कर ली। जिस स्थान पर राजकुमारी पारिजात का मकबरा बनाया गया था, उस स्थान पर पारिजात वृक्ष का जन्म हुआ था। यह भी माना जाता है कि धन की देवी लक्ष्मी को पारिजात के फूल बहुत पसंद हैं और इसके पेड़ का उपयोग देवी को प्रसन्न करने के लिए किया जाता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि पारिजात वृक्ष के केवल उन्हीं फूलों का उपयोग किया जाता है, जो अपने आप जमीन पर गिर जाते हैं और इसके फूल तोड़ना निषिद्ध है।
पारिजात के पेड़ में कई औषधीय गुण होते हैं और इसे कई बीमारियों के घरेलू उपचार के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है। इसके फूल दिल के लिए अच्छे होते हैं, इसके पत्तों को शहद में मिलाकर खाँसी और विभिन्न त्वचा रोगों को ठीक किया जाता है। इसका उपयोग बवासीर के निदान के लिए भी किया जाता है। हमारे पारिजात की भांति समान या उससे अधिक प्राचीन वृक्षों में से एक है राजसी बाओबाब वृक्ष जो कि अफ्रीकी महाद्वीप का प्रतीक है और कई पारंपरिक अफ्रीकी उपचारों और लोक कथाओं के केंद्र में है। बाओबाब एक प्रागैतिहासिक प्रजाति है जो 200 मिलियन वर्ष पहले मानव जाति के उद्भव और महाद्वीपों के विभाजन दोनों से पहले की है। अफ्रीकी सवाना के मूल निवासी जहां की जलवायु अत्यंत शुष्क है, यह एक ऐसे परिदृश्य में जीवन और सकारात्मकता का प्रतीक है जहां कुछ और नहीं पनप सकता है। समय के साथ, बाओबाब अपने पर्यावरण के अनुकूल हो गया है। यह एक रसीला वृक्ष है, जिसका अर्थ है कि बरसात के मौसम के दौरान यह अपने विशाल कोशों में पानी को अवशोषित और संग्रहीत करता है, जिससे यह शुष्क मौसम में पोषक तत्वों से भरपूर फल पैदा करने में सक्षम होता है. उस समय जब चारों ओर सूखा और शुष्क होता है। इस तरह इसे "जीवन का वृक्ष" के रूप में जाना जाने लगा।
32 अफ्रीकी देशों में बाओबाब के पेड़ उगते हैं। वे 5,000 साल तक जीवित रह सकते हैं, 30 मीटर तक ऊंचे और 50 मीटर की परिधि तक पहुंच सकते हैं। बाओबाब के पेड़ जानवरों और मनुष्यों के लिए आश्रय, भोजन और पानी प्रदान करते हैं, यही वजह है कि कई सवाना समुदायों ने बाओबाब पेड़ों के पास अपना घर बना लिया है। कम लोग जानते हैं कि इसके फल दुनिया में सबसे अधिक पोषक तत्वों से भरपूर खाद्य पदार्थों में से एक है। वास्तव में, बाओबाब के पेड़ का हर हिस्सा मूल्यवान है –इसकी छाल को रस्सी और कपड़ों में बदला जा सकता है, बीज का उपयोग कॉस्मेटिक तेल (cosmetic oil) बनाने के लिए किया जा सकता है, इसकी पत्तियां खाने योग्य होती हैं, फल पोषक तत्वों और एंटीऑक्सीडेंट (antioxidants) से समृद्ध होता है। अफ्रीका में महिलाओं ने सदियों से स्वास्थ्य और सुंदरता के प्राकृतिक स्रोत के रूप में बाओबाब फल की ओर रुख किया है।बाओबाब दुनिया का एकमात्र ऐसा फल है जो अपनी शाखा पर प्राकृतिक रूप से सूख जाता है। ये गिरने और खराब होने के बजाय, शाखा पर रहता है और 6 महीने तक धूप में सूखता है - जिससे इसकी हरी मखमली कोटिंग नारियल की तरह सख्त खोल में बदल जाती है। फल का गूदा पूरी तरह सूख जाता है। इसका मतलब है कि एक स्वादिष्ट शुद्ध फल पाउडर बनाने के लिए फलों को केवल कटाई, बीज निकालने और छानने की आवश्यकता होती है।

संदर्भ:
https://bit.ly/3sqQ5aj
https://bit.ly/2DkSZp1
https://bit.ly/3TRgMAL

चित्र संदर्भ
1. लखनऊ के नज़दीक 6000 वर्षों से भी पुराने पारिजात वृक्ष को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. किंतूर के पारिजात वृक्ष को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. पारिजात के पुष्प को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. बाओबाब के पेड़ को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. बाओबाब के फल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)