भारतीय संस्कृति में धर्म, आचरण, कर्म एवं अर्थ आदि सभी के संतुलन को विशेष महत्व दिया गया है। साथ ही सभी विशेष कर्म अथवा धार्मिक आचरण, किसी खास देवी या देवता को समर्पित होते हैं। उदाहरण के तौर पर माता सरस्वती को जहां “ज्ञान की देवी” के रूप में पूजा जाता है, वहीं माता लक्ष्मी की आराधना “धन एवं समृद्धि की देवी” के रूप में की जाती है। साथ ही सभी की आराधना के लिए, एक विशेष दिन भी समर्पित किया गया है, जिनमें से एक "लक्ष्मी पूजा" का दिन धन और वैभव की देवी, माँ लक्ष्मी को समर्पित होता है।
“लक्ष्मी पूजा” विशेष तौर पर देवी लक्ष्मी को समर्पित दिवस होता है। यह हिंदू पंचांग विक्रम संवत के अनुसार कार्तिक मास की अमावस्या के दिन मनाई जाती है। पूर्वी भारत में पश्चिम बंगाल, असम, उड़ीसा और त्रिपुरा के स्थानीय पंचांग के अनुसार, लक्ष्मी पूजा पारंपरिक रूप से शरद पूर्णिमा के दिन मनाई जाती है। यह कार्तिक माह में दिवाली के तीसरे दिन मनाई जाती है। इसे दीपावली का मुख्य पर्व भी माना जाता है। पूर्वी भारत के कुछ हिस्सों में इस दिन “काली पूजा” भी मनाई जाती है। माँ लक्ष्मी हिंदुओं की तीन प्रमुख देवियों में से एक है, जिन्हें धन, समृद्धि (आध्यात्मिक और सांसारिक), प्रकाश, ज्ञान, सौभाग्य, उर्वरता, उदारता, साहस और सौंदर्य की देवी भी माना गया है। वह भगवान विष्णु की पत्नी हैं।
ऐसी मान्यता है कि लक्ष्मी पूजा के दिन, देवी लक्ष्मी अपने भक्तों के घर आती हैं और उन्हें आशीर्वाद प्रदान करती हैं। देवी लक्ष्मी के स्वागत हेतु, भक्त अपने घरों की सफाई करते हैं, अपने घरों को फूलों और रोशनी से रोशन करते हैं, तथा विभिन्न प्रकार की मिठाइयां और भोग बनाते एवं वितरित करते हैं। भक्तों का मानना ​​है कि अगर वे देवी लक्ष्मी को प्रसन्न कर लें, तो उन्हें माता की विशेष कृपा प्राप्त होती है।
पूर्वी भारत में, लक्ष्मी पूजा को “कोजागरी लक्ष्मी पूजा” के नाम से भी जाना जाता है। विधवा महिलाएं इस दिन चावल के आटे और अबीर से उपले बनाकर माता लक्ष्मी पूजा करती हैं। यहाँ लक्ष्मी चरित और पांचाली के पाठ को पढ़कर भी लक्ष्मी पूजा मनाई जाती है। हालांकि जगह-जगह लक्ष्मी पूजा के नियम-कायदों में मतभेद भी हैं, और बहुत से लोग हर गुरुवार को अपने घरों में माँ लक्ष्मी की पूजा करते हैं।
लक्ष्मी पूजा की शाम को, लोग माता लक्ष्मी का स्वागत करने के लिए अपने दरवाजे और खिड़कियों को खुला रखते हैं, और माता लक्ष्मी को अंदर आमंत्रित करने के लिए अपनी खिड़कियों तथा छत और बरांडों के किनारों को दीपों से रोशन कर देते हैं। माता देवी लक्ष्मी रजस गुण और इच्छाशक्ति का भी प्रतिनिधित्व करती हैं। उनकी छवि, चिह्न और मूर्तियों को प्रतीकात्मकता के साथ इस प्रकार दर्शाया जाता है:
उनकी चार भुजाएं मानवता के चार लक्ष्यों - धर्म (नैतिक, जीवन की खोज), अर्थ (धन की खोज, जीवन का साधन), काम (प्रेम की खोज, भावनात्मक पूर्ति), और मोक्ष (आत्म-ज्ञान, मुक्ति की खोज) के प्रतीक हैं, जिन्हें हिंदू धर्म में सौभाग्यपूर्ण माना जाता है। देवी लक्ष्मी की प्रतिमा में, वह या तो बैठी हुई या कमल पर खड़ी दिखाई देती हैं, और आमतौर पर एक या दोनों हाथों में कमल लिए हुए होती हैं। कमल हिंदू धर्म और अन्य भारतीय परंपराओं में गहरे प्रतीकात्मक अर्थ रखता है। यह वैदिक संदर्भ में ज्ञान, आत्म-साक्षात्कार और मुक्ति का प्रतीक है, तथा तंत्र (सहस्रार) के संदर्भ में वास्तविकता, चेतना और कर्म का प्रतिनिधित्व करता है। कमल, (एक फूल जो साफ या गंदे पानी में खिलता है) पवित्रता का भी प्रतीक है।
स्कंद पुराण, लक्ष्मी सहस्त्रनाम, लक्ष्मी तंत्र, मार्कंडेय पुराण, देवी महात्म्य और वैदिक शास्त्रों में माता लक्ष्मी को अठारह हाथों के साथ वर्णित किया गया है और उनके अठारह हाथों में माला, कुल्हाड़ी, गदा, तीर, वज्र, कमल, घड़ा, छड़ी, तलवार, ढाल, शंख, घंटी, त्रिशूल, फंदा और चक्र सुशोभित होते हैं। माता लक्ष्मी को अक्सर एक या दो हाथियों (गजलक्ष्मी) और कभी-कभी एक उल्लू के साथ दिखाया जाता है। हाथी प्रचुर समृद्धि, गतिविधि और ताकत के साथ-साथ जल, वर्षा और उर्वरता का प्रतीक हैं। वहीं “उल्लू” उस रोगी को दर्शाता है, जो ज्ञान को देखने और खोजने का प्रयास कर रहा है, खासकर तब, जब वह अंधेरे से घिरा हो। एक गुप्त शासक, प्रकाशदिया के शासन के दौरान सिक्कों में आगे की तरफ गरुड़ध्वज और पीछे की तरफ माता लक्ष्मी चित्रित की गई हैं। अपनी अधिकांश छवियों में माता लक्ष्मी आमतौर पर सुनहरे धागों की कढ़ाई वाली लाल पोशाक पहनती हैं, जो भाग्य और धन का प्रतीक है। भारतीय संस्कृति में माताओं को घर के सौभाग्य, समृद्धि और माँ लक्ष्मी का ही एक हिस्सा माना जाता है। लक्ष्मी पूजा के दिन तेल से भरे छोटे मिट्टी के दीये जलाए जाते हैं और कुछ नदियों तथा नालों में भी बहाए जाते हैं। भारत और नेपाल में लक्ष्मी पूजा पर, लोग सौभाग्य, समृद्धि के संकेत के रूप में सोना और चांदी, कीमती रत्न, तांबे, पीतल और कांस्य के नए बर्तन खरीदते हैं।
माँ लक्ष्मी की लोकप्रियता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि उनका ही एक पवित्र नाम “श्री.” अधिकांश दस्तावेजों के ऊपर लिखा जाता है और भगवान, शिक्षक, पवित्र व्यक्ति या किसी सम्मानित व्यक्ति को संबोधित करने से पहले बोला जाता है। विवाहित पुरुषों और महिलाओं को श्रीमान और श्रीमती के रूप में संबोधित किया जाता है। जिस तरह 'ओम्' शब्द जीवन के रहस्यमय पक्ष से जुड़ा है, उसी तरह 'श्री' शब्द भी अस्तित्व के भौतिक पक्ष से जुड़ा है।
भारत में न केवल हिंदू बल्कि बौद्ध और जैन भी माता लक्ष्मी की पूजा करते हैं। बौद्ध जातकों में, पुरुषों और महिलाओं की कहानियां हैं, जिनमें देवी लक्ष्मी से दुर्भाग्य और कलाकन्नी को दूर करने का अनुरोध किया गया हैं। आमतौर पर देवी लक्ष्मी से जुड़े धन और शाही शक्ति के प्रतीक, बौद्ध और जैन दोनों ही धर्मों में शुभ माने जाते हैं। इनमें घड़ा, रत्नों का ढेर, एक सिंहासन, एक चक्र, एक शंख, एक मछली, एक छत्र, नाग, यक्ष, एक पगडंडी, एक घोड़ा, एक हाथी, एक गाय और मनोकामना पूर्ण करने वाला वृक्ष शामिल हैं। श्री-लक्ष्मी का एक लंबा इतिहास इस तथ्य से प्रमाणित होता है कि उनका पहला भजन, श्री सूक्त ऋग्वेद (1000 और 500 ईसा पूर्व के बीच) में जोड़ा गया था, जो हिंदू धर्मग्रंथों में सबसे पुराना और सबसे अधिक पूजनीय है।
विद्वानों का मत है कि शुरू में “श्री और लक्ष्मी” शब्द का अर्थ किसी भी ऐसी वस्तु या धारणा से था, जो शुभ हो या सौभाग्य लाती हो या धन और शक्ति प्रदान करती हो। बाद में दो शब्दों को दो देवी-देवताओं में बदल दिया गया और अंततः श्री-लक्ष्मी अस्तित्व में आई। माता लक्ष्मी की आराधना के लिए विशेष तौर पर "लक्ष्मी पूजा" के दिन को समर्पित किया गया है। इसी माह घंटियों और शंखों की आवाज के बीच हमारे लखनऊ के कई पंडालों में भी “लक्ष्मी पूजा” की गई। इस शुभ अवसर पर सभी वर्गों के लोग अनुष्ठान में भाग लेने के लिए पंडालों में उमड़ पड़े। लक्ष्मी पूजा की शुरुआत एक कथा के साथ हुई, जिसके बाद पुष्पांजलि, भोग और आरती हुई। श्री लक्ष्मी जी की पूजा के दिन 108 साल पुराने बंगाली क्लब में देवी लक्ष्मी की 3 फुट ऊंची मूर्ति स्थापित की गई थी, जहां बड़ी संख्या में भक्त पूजा करने के लिए आये हुए थे।

संदर्भ
https://bit.ly/3MPyYZk
https://bit.ly/3slCIrO
https://bit.ly/3ToU4zZ
https://bit.ly/3TpDWhG
https://bit.ly/3CRtAjS

चित्र संदर्भ
1. माता लक्ष्मी की पूजा करते साधक को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. लक्ष्मी पूजा के अवसर पर सजाए गए मंदिर को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. माता लक्ष्मी देवी के ८ अवतारों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. लक्ष्मी पूजा उत्सव के विविध व्यंजनों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. श्री गज लक्ष्मी स्वरूप को दर्शाता एक चित्रण (flickr)