हमारे लखनऊ शहर में महाराष्ट्र समाज प्रतिवर्ष गणेश चतुर्थी के शुभ अवसर पर 1921 से मकबूलगंज स्थित महाराष्ट्र समाज भवन में भव्य आयोजन करता आ रहा है। साथ ही आलमबाग और सीतापुर में भी प्रतिवर्ष श्री गणेश की विशाल मूर्तियों के साथ भव्य उत्सव आयोजित किये जाते हैं। आज हम आपको देशभर में श्री गणेश से जुड़ी ऐसे ही प्रचीनतम प्रतिमाओं एवं शुरुआती साक्ष्यों से अवगत कराने जा रहे हैं। साथ ही आप यह भी जानेंगे की श्री गणेश की उपस्थिति का वर्णन सर्वप्रथम किस साहित्यिक या धार्मिक ग्रंथ में मिलता है? श्री गणेश जिन्हें गणपति, विनायक और पिल्लैयार के नाम से भी जाना जाता है, हिंदू देवताओं में सबसे प्रसिद्ध और सबसे अधिक पूजे जाने वाले देवताओं में से एक हैं। उनकी छवि पूरे भारत में देखी जा सकती है। हिंदू संप्रदाय में संबद्धता की परवाह किए बिना उनकी पूजा की जाती हैं। हालांकि गणेश के कई गुण हैं, लेकिन वह विशेषतौर पर अपने हाथी के सिर के साथ आसानी से पहचाने जाते हैं। कई धार्मिक ग्रंथ उनके जन्म और कारनामों से जुड़े पौराणिक उपाख्यानों का वर्णन करते हैं।
लेकिन यदि हम धरती पर श्री गणेश के शुरुआती साक्ष्यों की जाँच करें, तो पहली शताब्दी ईसा पूर्व से इंडो-यूनानी सिक्कों पर एक हाथी के सिर वाले मानवरूपी आकृति को, कुछ विद्वानों द्वारा "प्रारंभिक गणेश" के रूप में प्रस्तावित किया जाता है। हालांकि मथुरा और भारत के बाहर पुरातात्विक उत्खनन से प्राप्त साक्ष्यों के आधार पर कुछ अन्य जानकार यह भी सुझाव देते है कि गणेश दूसरी शताब्दी सी.ई के आसपास भारत और दक्षिण पूर्व एशिया में एक उभरते हुए देवता थे। श्री गणेश की प्रथम टेराकोटा छवियां पहली शताब्दी सी.ई से संबंधित हैं जो टेरपाल, वेरापुरम और चंद्रकेतुगढ़ में पाई गई थी। हाथी के सिर, दो भुजाओं और गोल-मटोल शरीर वाली ये आकृतियाँ आकर में छोटी हैं। सबसे पहले गणेश प्रतिमाओं को कुषाण काल ​​(दूसरी-तीसरी शताब्दी सीई) के दौरान पत्थर में मथुरा में उकेरा गया था। अपने क्लासिक रूप में अच्छी तरह से परिभाषित प्रतिमा-संबंधी विशेषताओं के साथ, गणेश 4 वीं से 5 वीं शताब्दी सी.ई की शुरुआत में दिखाई दिए। सबसे पहले ज्ञात गणेश छवियों में से कुछ में पूर्वी अफगानिस्तान में पाए गए दो चित्र भी शामिल हैं। पहली छवि चौथी शताब्दी की सूर्य और शिव के साथ काबुल के उत्तर में खंडहरों में खोजी गई थी। अफगानिस्तान में श्री गणेश जी की दूसरी छवि, गार्डेंज़ में मिली। गार्डेंज़ गणेश कर रूप में श्री गणेश, पेडस्टल (Pedestal) पर एक शिलालेख में चित्रित हैं, जिससे इसे 5 वीं शताब्दी की पहचान मिलती हैं।
गणेश जी की एक और 5वीं शताब्दी की मूर्ति मध्य प्रदेश में उदयगिरि गुफाओं में गुफा 6 की दीवारों में लगी हुई है। मध्य प्रदेश के भूमरा मंदिर के खंडहरों में हाथी के सिर, मिठाई का कटोरा और गोद में बैठी देवी के साथ श्री गणेश की एक प्रारंभिक प्रतिष्ठित छवि मिली है, और यह 5वीं शताब्दी के गुप्त काल की बताई जा रही है। श्री गणेश की अन्य हालिया खोजें, जैसे कि रामगढ़ पहाड़ी की एक खोज, भी चौथी या पांचवीं शताब्दी की बताई जा रही हैं। प्राथमिक देवता के रूप में गणेश के साथ एक स्वतंत्र पंथ की स्थापना, लगभग 10वीं शताब्दी तक हो गई थी। श्री गणेश की व्यापक स्वीकृति और लोकप्रियता, जो सांप्रदायिक और क्षेत्रीय सीमाओं से परे है, वास्तव में अद्भुत है। मध्य प्रदेश के विदिशा में उदयगिरी में एक पहाड़ी पर एक गुफा में गहरे, पुरातत्वविदों को 5 वीं शताब्दी सीई, गुप्त युग की मूर्ति मिली, जिसके बारे में माना जा रहा है कि यह हाथी देवता, गणेश का सबसे प्राचीन साक्ष्य हो सकता है। उदयगिरि गुफाएं गुप्त काल की लगभग बीस हिंदू और जैन गुफाओं का परिसर हैं। गुफाओं के इस परिसर में वराह अवतार में विष्णु सहित छवियों की एक शानदार श्रृंखला भी है।
मध्य प्रदेश में भी सतना जिले के भूमरा गांव में आपको भूमरा शिव मंदिर में गणेश की एक और मूर्ति मिलेगी। यह दोनों मूर्तियां लेट गुप्त काल की हैं। हालांकि हड़प्पा काल में भी हाथी मुहरें मौजूद थी, लेकिन उनकी पूजा के कोई निशान मौजूद नहीं हैं। मध्य प्रदेश के भरहुत स्तूप में 100 ईसा पूर्व के बौद्ध मूर्तियों में हाथी भी दिखाई देते हैं। विकिमीडिया कॉमन्स इतिहासकार डॉ एम के धवलीकर का मानना ​​है कि गणेश की वास्तविक पूजा गुप्त काल के बाद के दिनों में 450 -500 सीई के बीच शुरू हुई थी। यह वही समय था जब उदयगिरि और भूमरा मंदिर बनाए गए थे। 17वीं शताब्दी की राजस्थानी महाभारत की पांडुलिपि में भी गणेश जी को दर्शाया गया है जिसमें महर्षि व्यास गणेश को महाभारत का वर्णन करते हुए वर्णित किये गए हैं। संस्कृत: शब्द गणपति ऋग्वेद में दो बार आता है, लेकिन किसी भी मामले में यह आधुनिक गणेश का उल्लेख नहीं करता है। टिप्पणीकारों के अनुसार, यह शब्द RV 2.23.1 में ब्राह्मणस्पति के शीर्षक के रूप में प्रकट होता है। हालांकि यह श्लोक निस्संदेह ब्राह्मणस्पति को संदर्भित करता है, जिसे बाद में गणेश की पूजा के लिए अपनाया गया था और आज भी इसका उपयोग किया जाता है। संगम काल के तमिल कवि अववय्यार (तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व), तिरुकोविलुर के राजा अंगवय और सांगवे के विवाह में देने के लिए तीन तमिल राज्यों को निमंत्रण तैयार करते समय गणेश जी का ही आह्वान करते हैं।

संदर्भ
https://bit.ly/3Kp4NqC
https://bit.ly/3pO0xr3

चित्र संदर्भ
1. गुप्त काल (चौथी-छठी शताब्दी सीई) की गणेश प्रतिमा एवं श्री गणेश के ठेठ चार हाथ सशस्त्र रूप को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. सिक्कों पर श्री गणेश जी की मूर्ति को दर्शाता एक चित्रण (Mintage)
3. गार्डेंज़ गणेश रूप में श्री गणेश को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. 5वीं शताब्दी के भूमरा शिव मंदिर को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia) 
5. संस्कृत: शब्द गणपति ऋग्वेद में दो बार आता है, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)