बौद्ध धर्म की यह विशेषता रही है की, इसे कई अन्य धर्मों की भांति बलपूर्वक फ़ैलाने के प्रसंग, नगण्य या बिल्कुल भी नहीं सुनाई देते! बौद्ध धर्म को अपने जीवन में अपनाकर, बड़े से बड़े विद्वानों ने भी अपनी जटिल और अबूझ शंकाओं का समाधान प्राप्त किया है, और शायद यही कारण है की, भारत के एक छोटे से राज्य से शुरू हुआ बौद्ध धर्म, आज दुनिया के अधिकांश देशों में फैल चुका है, और सत्य के ज्ञान का प्रकाश फैला रहा है। साथ ही बौद्ध धार्मिक स्थल आज विश्व के कई देशों में स्थापित हो गए हैं, जिनमें से कई स्थल बौद्धों के साथ-साथ हिन्दुओं के लिए भी समान रूप से पूजनीय माने जाते हैं। बौद्ध धर्म में सबसे महत्वपूर्ण स्थान, उत्तरी भारत और दक्षिणी नेपाल के गंगा के मैदानों, नई दिल्ली और राजगीर के बीच के क्षेत्र में स्थित हैं। यह वही क्षेत्र है, जहां गौतम बुद्ध रहते थे और शिक्षा देते थे। हालांकि, कई अन्य देशों में जहां बौद्ध धर्म प्रचलित है, वहां भी बौद्ध तीर्थ स्थल मौजूद हैं। उनके जीवन से जुड़े मुख्य स्थल अब, बौद्धों और हिंदुओं दोनों के लिए महत्वपूर्ण तीर्थ स्थल माने जाते हैं।
गौतम बुद्ध ने स्वयं अपने अनुयायियों के लिए तीर्थयात्रा के योग्य निम्नलिखित चार स्थलों की पहचान की थी: १. लुंबिनी: राजकुमार सिद्धार्थ का जन्मस्थान (नेपाल में)! २. सारनाथ: (औपचारिक रूप से इसिपतन, उत्तर प्रदेश, भारत) जहां गौतम बुद्ध ने अपना पहला उपदेश दिया (धम्मक के पवत्तन सुत्त), और यही पर उन्होंने मध्यम मार्ग, चार आर्य सत्य और महान आठ गुना पथ के बारे में पढ़ाया। ३. कुशीनगर: कुशीनगर, उत्तर प्रदेश, में गौतम बुद्ध की मृत्यु हुई और उन्होंने परिनिर्वाण प्राप्त किया। ४. बोधगया: बोधगया का वर्तमान महाबोधि मंदिर, बिहार, भारत में, स्थित सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक स्थल और तीर्थ स्थान माना जाता है। महाबोधि मंदिर में बोधि वृक्ष के नीचे ही, राजकुमार सिद्धार्थ ने ज्ञान प्राप्त किया था। बोधगया बिहार राज्य की राजधानी पटना से, 115 किमी दक्षिण में और पूर्वी भारत में, गया में जिला मुख्यालय से 16 किमी दूर स्थित है। यह भगवान बुद्ध के जीवन और विशेष रूप से आत्मज्ञान की प्राप्ति से संबंधित, चार पवित्र स्थलों में से एक है। महाबोधि मंदिर परिसर तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में सम्राट अशोक द्वारा निर्मित पहला मंदिर माना जाता है। वर्तमान मंदिर 5 वीं -6 वीं शताब्दी का माना जाता है। यह उन प्रारंभिक बौद्ध मंदिरों में से एक है, जो पूरी तरह से ईंट से निर्मित है, और गुप्त काल के अंत से अभी भी खड़ा है तथा सदियों से ईंट वास्तुकला के विकास में इसका महत्वपूर्ण प्रभाव माना जाता है। बोधगया के वर्तमान महाबोधि मंदिर परिसर में, 50 मीटर ऊंचा भव्य मंदिर, वज्रासन, पवित्र बोधि वृक्ष और बुद्ध के ज्ञान के अन्य छह पवित्र स्थल शामिल हैं, जो आंतरिक, मध्य और बाहरी गोलाकार सीमाओं से अच्छी तरह से संरक्षित है। महाबोधि विहार या महाबोधि मन्दिर, को यूनेस्को (UNESCO) ने विश्व धरोहर घोषित किया है। यह विहार उसी स्थान पर खड़ा है जहाँ गौतम बुद्ध ने ईसा पूर्व 6वी शताब्दी में ज्ञान प्राप्त किया था। महाबोधि विहार में गौतम बुद्ध की एक बहुत बड़ी मूर्ति स्थापित है। यह मूर्ति पदमासन की मुद्रा में है। यहां यह अनुश्रुति भी प्रचलित है कि, यह मूर्ति उसी जगह स्‍थापित है, जहां गौतम बुद्ध को बुद्धत्व प्राप्त हुआ था। इस विहार परिसर के दक्षिण-पूर्व दिशा में प्राकृतिक दृश्यों से समृद्ध एक पार्क भी है, जहां बौद्ध भिक्षु ध्‍यान साधना करते हैं। आम लोग इस पार्क में, विहार प्रशासन की अनुमति लेकर ही प्रवेश कर सकते हैं। जातक कथाओं में उल्लिखित बोधि वृक्ष आज भी यहां मौजूद है। यह एक विशाल पीपल का वृक्ष है जो मुख्य विहार के पीछे स्थित है। बुद्ध ने ज्ञान प्राप्ति के बाद दूसरा सप्ताह इसी बोधि वृक्ष के आगे, खड़ी अवस्था में बिताया था। यहां पर बुद्ध की इस अवस्था में एक मूर्ति भी बनी हुई है। इस मूर्ति को अनिमेश लोचन कहा जाता है। इस मूर्ति के आगे भूरे बलुआ पत्थर पर बुद्ध के विशाल पदचिन्‍ह भी बने हुए हैं। बुद्ध के इन पदचिन्हों को धर्मचक्र प्रर्वतन का प्रतीक माना जाता है।
मुख्‍य विहार का उत्तरी भाग चंका माना नाम से जाना जाता है। इसी स्‍थान पर बुद्ध ने ज्ञान प्राप्ति के बाद तीसरा सप्ताह व्यतीत किया था। अब यहां पर काले पत्थर का कमल का फूल बना हुआ है, जो बुद्ध का प्रतीक माना जाता है। इस विहार परिसर के दक्षिण-पूर्व में राजयतन वृ‍क्ष है। बुद्ध ने ज्ञान प्राप्‍ित के बाद अपना सांतवा सप्‍ताह इसी वृक्ष के नीचे व्यतीत किया था। यहीं पर भगवान बुद्ध, दो बर्मी (बर्मा का निवासी) व्यापारियों से मिले थे। इन व्‍यापारियों ने बुद्ध से आश्रय की प्रार्थना की। इन प्रार्थना के रूप में, बुद्धम् शरणम् गच्छामि (मैं बुद्ध को शरण जाता हूँ!) का उच्चारण किया। इसके अलावा (महाबोधि विहार के पश्चिम में पांच मिनट की पैदल दूरी पर स्थित) तिब्बतियन मठ, जो कि बोधगया का सबसे बड़ा और पुराना मठ भी मौजूद है जिसे 1934 ई. में बनाया गया था। महाबोधि मंदिर परिसर के पश्चिम में पांच मिनट की पैदल दूरी पर स्थित, चीनी विहार का निर्माण 1945 ई. में हुआ था। इस विहार में सोने की बनी बुद्ध की एक प्रतिमा स्थापित है। इस विहार का पुनर्निर्माण 1997 ई. किया गया था।
चार स्थलों (लुंबिनी, बोधगया, सारनाथ और कुशीनगर) के अलावा, बाद में बुद्ध के अनुयायियों द्वारा लिखे गए बौद्ध ग्रंथों में चार और पवित्र स्थलों का भी उल्लेख है, जहां एक निश्चित चमत्कारी घटना होने की बात कही जाती है। जैसे:
1. राजगीर : इस स्थान पर क्रोधित हाथी नलगिरी को मित्रता से वश में किया गया था। राजगीर प्राचीन भारत का एक अन्य प्रमुख शहर था।
2. वैशाली : इस स्थान पर बंदर से शहद का प्रसाद ग्रहण कराया गया था। वैशाली प्राचीन भारत के वज्जियन गणराज्य की राजधानी थी।
3. नालंदा: बौद्ध शिक्षा का केंद्र, नालंदा महाविहार; अपने महायान दर्शन के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है।
4. श्रावस्ती: श्रावस्ती वह स्थान है, जहाँ बुद्ध ने प्राचीन भारत का एक प्रमुख शहर होने के कारण सबसे अधिक समय बिताया था।
इसके अलावा भी भारत में बौद्ध तीर्थ स्थलों सूची निम्नवत दी गई है:
1. आंध्र प्रदेश: अमरावती, नागार्जुन कोंडा।
२. बिहार: गया, केसरिया, नालंदा, पाटलिपुत्र, विक्रमशिला।
३. हरियाणा (बुद्ध द्वारा यात्रा के क्रम में): कुमाशपुर, वह स्थान जहां बुद्ध ने महासतीपत्तन सुत्त दिया था।
४. कुरुक्षेत्र शहर में पवित्र ब्रह्म सरोवर के तट पर कुरुक्षेत्र स्तूप।
५. यमुनानगर शहर के बाहरी इलाके में स्थित श्रुघना, जिसे अब सुघ प्राचीन टीला के नाम से जाना जाता है।


संदर्भ
https://bit.ly/3MPUUBO
https://bit.ly/3mKBxPZ
https://bit.ly/3QkSuhB

चित्र संदर्भ
1. बोधि वृक्ष जिसके नीचे गौतम बुद्ध के बारे में कहा जाता है कि उन्होंने ज्ञान प्राप्त किया था, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. विशाल बुद्ध प्रतिमा को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. लुंबिनी: को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
4. सारनाथ: को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
5.कुशीनगर को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
6. महाबोधि मंदिर, बिहार, भारत को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
7. बोधगया में बुद्ध प्रतिमा को दर्शाता एक चित्रण (pixahive)