संपूर्ण मानवता में धर्म को सबसे संवेदनशील विषयों में से एक माना जाता है। आप किसी भी विषय पर अपनी राय बड़ी ही बेबाकी के साथ दे सकते हैं, किन्तु धर्म के प्रति कोई भी राय अथवा सुधार के सुझाव देने से पहले कई बार सोचना पड़ता है! लेकिन भारत के इतिहास में “स्वामी दयानंद सरस्वती” नामक ऐसे निडर और क्रन्तिकारी विचारक जन्में हैं, जिन्होंने बिना किसी भेदभाव के स्पष्ट, और तार्किक आधार के बल पर न केवल धर्मों में निहित खामियों को उजागर किया, बल्कि अपने विचारों और तर्कों का लिखित विवरण देकर कट्टर धर्म अनुयाइयों की भी आँखें खोल दी।
महर्षि स्वामी दयानन्द सरस्वती (1824–1883) को आधुनिक भारत के महान चिन्तक, समाज-सुधारक, तथा आर्य समाज के संस्थापक के रूप में जाना जाता है। उनके द्वारा वेदों के प्रचार और आर्यावर्त को स्वंत्रता दिलाने के उद्द्येश्य से मुम्बई में आर्यसमाज की स्थापना की गई। उन्होंने वेदों की सत्ता को सदा सर्वोपरि मानते हुए 'वेदों की ओर लौटो' यह प्रमुख नारा भी विश्व को दिया। महर्षि दयानंद द्वारा स्थपित किये गए आर्य समाज में ॐ या ओम को ईश्वर का सर्वोच्च और सबसे उचितनाम माना जाता है। उनका मानना ​​​​था कि वेदों के संस्थापक सिद्धांतों से भटककर, हिंदू धर्म भ्रष्ट हो गया था और पुजारियों के आत्म-उन्नति के लिए हिंदुओं को पुजारियों द्वारा गुमराह किया गया था। यही पर हिंदुओं में जागरूकता लाने के लिए उन्होंने आर्य समाज की स्थापना की, जिसमें उन्होंने दस सार्वभौमिक सिद्धांतों (universal principles) को प्रस्तुत किया, जिसे कृण्वन्तो विश्वरम (Krinwanto Vishwaram) कहा जाता है। उन्होंने अपने तर्कों, संस्कृत और वेदों के ज्ञान के बल पर धार्मिक विद्वानों और पुजारियों को चर्चा की चुनौती दी, और विजयी हुए।
अपने दैनिक जीवन में योग, आसनों, शिक्षाओं, उपदेशों, और लेखन के अभ्यास के माध्यम से, उन्होंने हिंदुओं को स्वराज्य (स्वशासन), राष्ट्रवाद और अध्यात्मवाद की आकांक्षा के लिए प्रेरित किया। उन्होंने महिलाओं के समान अधिकारों और सम्मान की वकालत की, और लिंग की परवाह किए बिना सभी बच्चों की शिक्षा की वकालत की।
उनके द्वारा ईसाई धर्म और इस्लाम सहित अन्य भारतीय धर्मों जैसे जैन धर्म, बौद्ध धर्म और सिख धर्म का भी आलोचनात्मक विश्लेषण किया गया। दयानंद के "वेदों की ओर वापस" संदेश ने दुनिया भर के कई विचारकों और दार्शनिकों को प्रभावित किया। अपने जीवनकाल में उन्होंने मानवता को जाग्रत करने वाले कई महान ग्रंथों की रचना की, जो आज भी हमारे समाज के लिए वास्तविक रूप से प्रासंगिक हैं। उनके द्वारा हिंदी में लिखित एक अति लोकप्रिय ग्रंथ को "सत्यार्थ प्रकाश " के नाम से जाना जाता है। यह आर्य समाज का प्रमुख ग्रन्थ है, जिसकी रचना महर्षि दयानन्द सरस्वती ने 1875 ई में उदयपुर में रहते हुए हिन्दी भाषा में की।
आज लेखन-स्थल पर वर्तमान में सत्यार्थ प्रकाश भवन निर्मित है। इस ग्रंथ के प्रथम संस्करण का प्रकाशन अजमेर में हुआ था। उन्होने 1882 ई में इसका दूसरा संशोधित संस्करण निकाला। अब तक इसके 20 से अधिक संस्करण अलग-अलग भाषाओं में प्रकाशित हो चुके हैं। स्वामी जी द्वारा इस ग्रंथ की रचना करने का प्रमुख उद्देश्य आर्य समाज के सिद्धान्तों का प्रचार-प्रसार था। साथ ही इसमें ईसाई, इस्लाम एवं अन्य कई पन्थों व मतों का खण्डन भी है। उस समय महर्षि दयानन्द पर हिन्दू शास्त्रों का गलत अर्थ निकालने तथा हिन्दू धर्म एवं संस्कृति को बदनाम करने के आरोप भी लग रहे थे। इसी को ध्यान में रखकर उन्होंने इसका नाम सत्यार्थ प्रकाश (सत्य + अर्थ + प्रकाश) अर्थात् सही अर्थ पर प्रकाश डालने वाला (ग्रन्थ) रखा।
इस क्रांतिकारी ग्रंथ ने अंधविश्वास और धार्मिक आडंबरों पर गहरी चोट की। स्वामी दयानंद ने वेदों के माध्यम से सत्य का दर्शन किया था। वह सामाजिक रूप से मानवता के लिए प्रतिबद्ध थे और अस्तित्व के सत्य और जीवन के अर्थ के लिए पूरी तरह से समर्पित थे। उन्होंने सत्यार्थ प्रकाश के माध्यम से अपने अनुभव का संचार किया। सत्यार्थ प्रकाश का अंग्रेजी संस्करण ठीक प्रिंट में 700 से अधिक पृष्ठों का है। हिंदी, अंग्रेजी और उर्दू में मूल संस्करण तब बहुत लोकप्रिय हुए जब आर्य समाज का आंदोलन अपने गौरव के चरम पर था। आर्य समाज के अनुयायियों ने इसे पारिवारिक संपत्ति के रूप में रखा और बड़ी भक्ति और समर्पण के साथ इसका अध्ययन किया।
स्वामी दयानंद को विरजानंद ने पढ़ाया था जो एक तपस्वी सन्यासी थे। नेत्रहीन होते हुए भी उन्हें अपने समय का मास्टर ग्रामर (master grammar) माना जाता था। दयानंद ने उनके मार्गदर्शन में 3 साल तक वेद, व्याकरण आदि सीखा और प्रशिक्षण समाप्त होने के बाद स्वामी विराजानंद ने दयानंद से एक वादा लिया कि, वें अपना शेष जीवन केवल वेदों के प्रचार के लिए समर्पित करेंगे। अपने गुरु को दिए गए वचन के अनुसरण में दयानंद ने वेदों पर व्याख्यान देना शुरू कर दिया और ऐसा करते हुए उन्होंने कठोरता से कई वैदिक विरोधी प्रथाओं जैसे, मूर्तिपूजा, जाति व्यवस्था, मृतकों के लिए समारोह आदि की निंदा की।
उनकी पुस्तक "सत्यार्थ प्रकाश" को जनता तक पहुँचने के लिए हिंदी में लिखा गया था। कहा जाता है कि रामचरित मानस के बाद सत्यार्थ प्रकाश हिन्दी भाषा का सर्वाधिक लोकप्रिय ग्रंथ है। हालांकि, सत्यार्थ प्रकाश का पहला संस्करण कई मायनों में महत्वपूर्ण है। इसमें अर्थशास्त्र पर स्वामी जी के बहुमूल्य विचार थे जो किन्ही कारणों से दूसरे संस्करण में शामिल नहीं किए गए थे।
सत्यार्थ प्रकाश प्रकाशित होने के 56 वर्षों के बाद महात्मा गांधी ने 1930 में सफल नमक सत्याग्रह का नेतृत्व किया। सिंध में मुस्लिम लीग सरकार द्वारा लगाए गए अन्यायपूर्ण प्रतिबंध को हटाने के लिए शुरू किए गए सत्याग्रह के दौरान भाषण देते हुए वीर सावरकर ने कहा कि "यह एक किताब नहीं है! बल्कि यह किसी भी ठंडे खून वाले हिंदू में युद्ध की भावना पैदा कर सकता है। सत्यार्थ प्रकाश का आधार वेद और अन्य सच्चे शास्त्र हैं और इसका उद्देश्य इन सत्य शास्त्रों में निहित सिद्धांतों का प्रतिपादन करना है। उन्होंने उन प्रथाओं की कड़ी आलोचना की, जिन्हें वे अंधविश्वास मानते थे, जिसमें टोना, और ज्योतिष शामिल थे, जो उस समय भारत में प्रचलित थे। उनके ग्रंथ में लिखा गया है "सभी कीमियागर, जादूगर, प्रेतात्मवादी, आदि धोखेबाज हैं और उनकी सभी प्रथाओं को केवल धोखाधड़ी के अलावा कुछ भी नहीं देखा जाना चाहिए। युवाओं को इन सभी धोखाधड़ी के खिलाफ बचपन में ही अच्छी तरह से सलाह दी जानी चाहिए, ताकि वे किसी भी सिद्धांतहीन व्यक्ति द्वारा ठगे जाने से पीड़ित न हों।" सत्यार्थ प्रकाश में सिद्धांतों की व्याख्या सभी वैदिक विरोधी सिद्धांतों पर तीखा हमला करती है, जिसकी तीव्रता किसी अन्य पुस्तक में कभी नहीं मिल सकती है। यह पुस्तक अपनी गहन देशभक्ति और विदेशी शासन की अस्वीकृति के लिए विख्यात है। यह पहली पुस्तक है जिसमें स्व-शासन के लाभों पर बल दिया गया है। वेदों का अध्ययन करने के लिए महिलाओं और शूद्रों के अधिकारों का समर्थन करने वाली यह पहली पुस्तक है। यह पुस्तक वैदिक मंत्रों के साथ समर्थित थी। यह यज्ञों में पशुओं के बलिदान की निंदा करने वाली पहली पुस्तक भी हैं। हालाँकि अन्य आचार्यों ने शासक वर्ग [क्षत्रियों] को मांस खाने की अनुमति दी। लेकिन दयानंद ने क्षत्रियों के लिए भी मांस खाने की अनुमति नहीं दी। हालाँकि उन्हें साहस के साथ शासन करने और पूरे जोश और वीरता के साथ देश की रक्षा करने का आह्वान किया। यह पहली किताब है जिसने काले जादू, को उजागर किया और उसकी निंदा की जो ग्रहों आदि को संतुष्ट करने के उद्देश्य से कपटपूर्ण तरीकों को नियोजित करता है।
यह पुस्तक उन लोगों के लिए आंख खोलने वाली है जो तब और अब के वैज्ञानिक दृष्टिकोण को जन-जन तक पहुंचाने का प्रयास करते हैं। वैज्ञानिक सोच को पोषित करने के फायदों के बारे में जनता को शिक्षित करने में इस पुस्तक ने उल्लेखनीय काम किया है।
यह पुस्तक मूर्तिपूजा की बुराइयों, श्राद्ध नामक अंधविश्वास [मृतकों के लिए मनाया जाने वाला एक समारोह] तीर्थयात्राओं, और तथाकथित पवित्र स्थानों, जन्म आधारित जाति व्यवस्था, और अन्य असंख्य प्रथाओं में प्राप्त होने वाली बुरी प्रथाओं को उजागर करती है। यह पहली पुस्तक है जिसने अमानवीय जन्म आधारित जाति व्यवस्था के विपरीत, गुना-कर्म-स्वभाव पर आधारित वैदिक वर्णाश्रम धर्म का समर्थन किया। यह पहली पुस्तक है जिसने वैदिक विरोधी पुस्तकों की निंदा की।
सत्यार्थ प्रकाश ग्रन्थ की कुछ अन्य विशेषताएं निम्नवत दी गई हैं:
1. यह ग्रन्थ बहुदेववाद की तह पर एक भयानक प्रहार करता है।
2. यह शिक्षाविदों के बीच आत्मनिरीक्षण को प्रेरित करता है।
3. यह ज्योतिष नाम के झांसे का पर्दाफाश करता है।
4. यह अन्धविश्वासों को घातक आघात देता है।
5. यह एक पैमाना है, जो बताता है कि असली संन्यासी और नकली संन्यासी कौन है?
6. यह राष्ट्र, राज्य की राजनीति और वास्तविक शासन की कला की वैदिक व्याख्या करता है।
7. यह ब्रह्मांड की उत्पत्ति के लिए वैज्ञानिक स्पष्टीकरण प्रदान करता है, और प्राकृतिक नियमों की व्याख्या करता है।
10. यह वर्ण व्यवस्था की वास्तविक प्रकृति और कार्यों की यथार्थवादी व्याख्या करता है।
11. यह लैंगिक समानता पर एक साहसिक घोषणा करता है।
12. यह मांसाहार, छुआछूत आदि मुद्दों का तार्किक विश्लेषण करता है।
13. यह अमानवीय विश्वासों और संप्रदायों के रहस्यों का एक सत्य प्रदर्शन करता है।
14. यह सत्य और वास्तविक क्रांति के साधकों के लिए एक हस्त मार्गदर्शन प्रदान करता है

संदर्भ
https://bit.ly/3HokBHa
https://bit.ly/3vfrKH1
https://bit.ly/3vmjXaq
https://en.wikipedia.org/wiki/Dayananda_Saraswati
https://en.wikipedia.org/wiki/Satyarth_Prakash

चित्र संदर्भ   
1. सत्यार्थ प्रकाश के बाहरी पृष्ठ को दर्शाता एक चित्रण (amazon)
2. वेदों को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
3. सत्यार्थ प्रकाश के प्रथम पृष्ठ को दर्शाता चित्रण (youtube)
4. नवलखा महल के अंदर सूचना बोर्ड को दर्शाता चित्रण (wikimedia)