आधुनिक समय में भारत के सुदूर क्षेत्रों में भी सड़कों का जाल बिछ चुका है। किंतु आज भी भारत या दुनियाभर में कई ऐसे दुर्गम क्षेत्र हैं, जहां सड़कें नहीं पहुची है। अथवा वहां पर सड़कों का निर्माण बेहद मुश्किल अथवा अत्यधिक खर्चीला है। ऐसे स्थानों में लंबी यात्राओं और भारी बोझ को ढोने के लिए गधे सबसे आम किंतु बहुत लाभप्रद जानवर साबित होते हैं। गधा बेहद शांत स्वभाव और भारी बोझ ढो सकने की क्षमता वाला बहुपयोगी पालतू जानवर होता है। घरेलू तौर पर गधे का प्रयोग लगभग 5000 वर्षों से किया जा रहा है। आज दुनियाभर में 40 मिलियन से अधिक गधे प्रायः अविकसित देशों में मौजूद हैं, जहां उन्हें मुख्य रूप से ड्राफ्ट या पैक जानवरों के रूप में उपयोग किया जाता है। संभवतः मिस्र या मेसोपोटामिया में सर्वप्रथम 3000 ईसा पूर्व के आसपास पालतू बनाया गया था। जिसके बाद धीरे-धीरे वह पूरी दुनिया में फ़ैल गए।
भारत में क्रमशः तीन अलग-अलग प्रकार के गधे पाए जाते हैं।
1. भारतीय गधे (यह प्रायः भूरे रंग के गधे होते हैं, लेकिन इनमे काले और सफ़ेद रंग की मिश्रता भी दिख जाती है।)
2. भारतीय जंगली गधे (भारतीय जंगली गधे कच्छ के रण में पाए जाते हैं।)
3. किआंग गधे (किआंग सिक्किम, हिमाचल प्रदेश और लद्दाख में पाए जाते हैं और सफेद अंडर पार्ट्स के साथ गहरे लाल भूरे रंग के होते हैं।)
पूरे भारत में सबसे अधिक गधों की आबादी ( 2019 में लगभग 23 हजार) राजस्थान में पाई जाती है। किंतु दुखद रूप से देश भर में गधों की संख्या में 2012 और 2019 के बीच 61 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है। गधों की कुछ अन्य प्रजातियां क्रमशः दी गई है
मिनिएचर गधे (Miniature donkeys): मिनिएचर गधे मूलतः इटली के सिसिली और सार्डिनिया (Sicily and Sardinia) के भूमध्य द्वीपों के मूल निवासी माने जाते हैं। हालांकि आज ये गधे अपने मूल स्थान पर लगभग विलुप्त हो चुके हैं। मिनिएचर भूमध्यसागरीय गधे स्वभाव से सभी गधों में सर्वाधिक दोस्ताना, विनम्र और सबसे स्नेही माने जाते है। कुछ गधों की तुलना में रोज़मर्रा की ज़िंदगी में उन्हें संभालना आसान होता है, क्योंकि वे छोटे होते हैं। यह गधा बेहद बुद्धिमान और विनम्र होता है, और आसानी से प्रशिक्षित हो जाता है। इन गधों का आकार 26 इंच, जिसे असाधारण रूप से छोटा माना जाता है, से लेकर 36 इंच तक भिन्न होता है। इनकी औसत ऊंचाई लगभग 33-34 इंच होती है। सामान्य तौर पर, गधा जितना छोटा होता है, उतना ही अधिक मूल्यवान माना जाता है।
पोइटौ गधा (Poitou donkey) (पोइटविन, फ्रेंच "Poitwin, French" ): हालांकि पोइटौ की उत्पत्ति थोड़ी अस्पष्ट है। लेकिन ऐसा माना जाता है की इसे फ्रांस के पोइटौ क्षेत्र में सर्वप्रथम उपयोग में लिया गया था। पोइटौ (गधा) और मुलासियर (घोड़ा) को असाधारण गुणवत्ता के खच्चरों के उत्पादन के उद्देश्य के लिए एक साथ विकसित किया गया था। पोइटौ गधा अपने बड़े आकार के लिए विख्यात है। इसका कोट काले या भूरे रंग का होता है, जिसके नीचे का भाग धूसर होता है, और नाक और आंखों के छल्ले सफेद होते हैं।
स्पीति गधा: स्पीति गधों को प्राचीन काल से हिमाचल प्रदेश के किन्नौर जिले के स्पीति घाटी और यांगथांग क्षेत्रों में पाला जाता रहा है। वे तिब्बत में सीमा के पार पाले गए तिब्बती टट्टुओं (ponies) के साथ निकटता से मिलते जुलते हैं। इस क्षेत्र के लोगों ने तिब्बत के साथ सदियों से व्यापार किया है, जहां गधों के साथ-साथ टट्टू और खच्चर परिवहन के मुख्य साधन थे। स्पीति और यांगथांग क्षेत्रों में सड़क नेटवर्क के विकास के बावजूद भी स्पीति गधा, अभी भी रोड हेड्स से परे सामान और सामग्री ढोने का अहम साधन है। हालांकि जैसे- जैसे बेहतर सड़क विकास के साथ मशीनीकृत परिवहन की उपलब्धता बढ़ी है, वैसे-वैसे गधों की आबादी में भारी कमी आई है। 2007 की पशुधन गणना के अनुसार, लाहौल-स्पीति और किन्नौर जिलों में गधों की आबादी क्रमशः 2007 और 2361 थी। स्पीति के गधे आकार में अपेक्षाकृत छोटे होते हैं, जिनकी औसत ऊंचाई 90 सेमी से कम होती है। वे मजबूत और सीधी पीठ के साथ कॉम्पैक्ट बॉडी के साथ दृढ़ता से निर्मित होते हैं। उनके पूरे शरीर पर बालों की मोटी परत होती है।
2012 और 2019 के बीच देश में डोंकी (Donkey) की आबादी में 61 प्रतिशत से अधिक की गिरावट के बीच अच्छी खबर यह है की, नेशनल रिसर्च सेंटर फॉर इक्वाइन National Research Center for Equine (NRCE) संस्थान ने पालतू जानवरों जैसे गधों के कृत्रिम गर्भाधान (एआई) के लिए तकनीक विकसित की है। जिसके अंतर्गत वीर्य (semen) को फ्रीज किया जा सकता है और इसे पांच से 10 साल तक संग्रहीत किया जा सकता है।

संदर्भ
https://bit.ly/3lGggHd
https://bit.ly/3Gr0EPC
https://bit.ly/3IzQyOy
shorturl.at/bkvGT
https://cutt.ly/UYnnrrJ
https://en.wikipedia.org/wiki/Donkey

चित्र संदर्भ
1. बाड़े के भीतर गधों को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. मिनिएचर गधे (Miniature donkeys) का एक चित्रण (wikimedia)
3. पोइटौ गधे का एक चित्रण (wikimedia)
4. स्पीति गधे का एक चित्रण (spiti)