महासागर में हजारों सूक्ष्म, मुक्त तैरने वाले, एक कोशिकीय पौधे "प्लवक" मौजूद हैं, जो छोटे जीवों से लेकर व्हेल तक विभिन्न प्रकार की प्रजातियोंके भोजन का एक स्रोत हैं। हालांकि वे आकार में सूक्ष्म हैं, प्लवक नामक जीव समुद्री पारिस्थितिक तंत्र में एक बड़ी भूमिका निभाते हैं। वे संपूर्ण समुद्री आहार श्रृंखला के लिए आधार प्रदान करते हैं। अति सूक्ष्मपादपप्लवक (छोटे पौधे जैसी कोशिकाएं) प्रकाश संश्लेषण के रूप में जानी जाने वाली प्रक्रिया में चीनी और ऑक्सीजन (Oxygen) बनाने के लिए कार्बन डाइऑक्साइड (Carbon dioxide) और पानी को मिलाने के लिए सूर्य की ऊर्जा का उपयोग करती हैं। छोटे होने के बावजूद (प्रत्येक पादपप्लवक कोशिका मानव बाल के एक रेशे की तुलना में व्यास में छोटी होती है), वे इतने अधिक होते हैं कि वे पृथ्वी पर सभी प्रकाश संश्लेषण के लगभग 50% के लिए जिम्मेदार होते हैं। और यहाँ, छोटे जीव और बड़ी संख्याओं में मिश्रित होने लगते हैं, क्योंकि सभी प्रकाश संश्लेषण का 50% हर साल लगभग 50 बिलियन टन कार्बन या लगभग 125 बिलियन टन चीनी के बराबर होता है!
इसके अलावा, ये मृत कोशिकाओं को सागर के निचले और अंदरूनी हिस्सों में भेजकर वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड हटाने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।वैज्ञानिक प्लवक को कई तरह से वर्गीकृत करते हैं, जिसमें आकार, प्रकार और वे कितनी देर तक बहते रहते हैं।
लेकिन सबसे बुनियादी श्रेणियां प्लवक को दो समूहों में विभाजित करती हैं: पादप प्लवक (पौधे) और प्राणि प्लवक (जानवर)।प्राणि प्लवक में सूक्ष्म जानवर (क्रिल, समुद्री घोंघे, पेलजिक कीड़े, आदि), बड़े अकशेरूकीय और मछली के युवा और जेलिफ़िश (Jellyfish) जैसे कमजोर तैराक शामिल हैं। अधिकांश प्राणिप्लवक पादपप्लवक का सेवन करते हैं, और अधिकांश, बदले में, बड़े जानवरों द्वारा खाए जाते हैं।क्रिल (Krill)प्राणिप्लवक का सबसे प्रसिद्ध प्रकार हो सकता है; वे हम्पबैक (Humpback), राइट (Right) और ब्लूव्हेल (Blue whale) के आहार का एक प्रमुख घटक हैं। दिन के उजाले के दौरान, प्राणिप्लवक आमतौर पर शिकारियों से बचने के लिए गहरे पानी में डूबजाते हैं। लेकिन रात में, ये सूक्ष्म जीव पादपप्लवकपर भोजन करने के लिए सतह तक पहुंच जाते हैं। इस प्रक्रिया को पृथ्वी पर सबसे बड़ा स्थानांतरगमन माना जाता है; इस यात्रा को इतने अधिक जानवर करते हैं कि इसे अंतरिक्ष से देखा जा सकता है।
प्लवक समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र के लिए अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण हैं, और तापमान, लवणता, पीएच (pH) स्तर और पानी के पोषक तत्वों की एकाग्रता सहित अपने पर्यावरण में होने वाले परिवर्तनों के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं। लेकिन जब पानी में बहुत अधिक पोषक तत्व होते हैं, तो लाल ज्वार जैसे हानिकारक शैवाल खिलने शुरू हो जाते हैं। ये अस्थायी स्थितियां उच्च मछली मृत्यु दर और समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को अन्य नुकसान पहुंचा सकती हैं। साथ ही दूषित मछलियाँ जो पकड़ी जाती हैं और लोगों को परोसी जाती हैं, वे भी बीमारी का कारण बन सकती हैं और यहाँ तक कि उनके सेवन से मृत्यु भी हो सकती है।चूँकि कई प्राणिप्लवकप्रजातियाँपादपप्लवक खाती हैं, समय में बदलाव या पादपप्लवक की बहुतायत जल्दी से प्राणिप्लवक आबादी को प्रभावित कर सकती है, जो तब खाद्य श्रृंखला के साथ प्रजातियों को प्रभावित करती है। प्लवक खारे पानी और मीठे पानी में पाया जा सकता है।
पानी में प्लवक की संख्या का पता लगाने का एक आसान तरीका यह है कि उस पानी की स्पष्टता को देखें।अधिक हरे या भूरे रंग के पानी की तुलना में बहुत साफ पानी में आमतौर पर कम प्लवकहोते हैं।वर्तमान जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्र का बढ़ता तापमान समुद्री खाद्य श्रृंखला, हमारे वाणिज्यिकमत्स्य पालन और व्यापक समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के लिए आने वाले प्रभाव के साथ पूरे महासागरों में प्लवक की बहुतायत, वितरण और मौसमी को बदल रहा है।चूंकि जलीय खाद्य श्रृंखला प्लवक पर बहुत अधिक निर्भर करती है, इसलिए स्वस्थ समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के लिए इन छोटे पौधों और जानवरों का जीवित रहना आवश्यक है। जलवायु परिवर्तन और समुद्र के बढ़ते तापमान ने प्लवक की आबादी के लिए गंभीर जोखिम उत्पन्न कर दिया है।

संदर्भ :-
https://bit.ly/3EBPveH
https://bit.ly/2VXqkC0
https://bit.ly/39nDFXc

चित्र संदर्भ
1. छोटे प्लवक के झुंड का एक चित्रण (daily.jstor.org)
2. क्रिल (Krill) प्राणिप्लवक का सबसे प्रसिद्ध प्रकार हो सकता है जिसका एक चित्रण (wikimedia)
3. समुद्री माइक्रोप्लांकटन और मेसोप्लांकटन (Marine Microplankton and Mesoplankton) का एक चित्रण (wikimedia)