मिट्टी के बर्तनों की खोज एवं इस्तेमाल, आज से कई सौ वर्ष पूर्व शुरू हो गया था। आज भी इनका प्रयोग ग्रामीण भारत के परिवेश में प्रचुरता से किया जाता है। चीनी मिट्टी के बर्तन तोड़े जा सकते हैं, लेकिन विभिन्न मिट्टी के बर्तनों के छोटे टुकड़े, या जमीन में सैकड़ों वर्षों के बाद भी लगभग अविनाशी हैं। प्राचीन संस्कृति में मिट्टी के बर्तन खाना पकाने, परोसने और भोजन के भंडारण के लिए बेहद ज़रूरी उपकरण थे, और मिट्टी के बर्तन कलात्मक अभिव्यक्ति के भी एक प्रमुख साधन थे।
प्रागैतिहासिक काल के कुम्हार अपने बर्तनों को विभिन्न प्रकार से निर्मित करते और सजाते थे। अक्सर एक समुदाय या क्षेत्र के कुम्हार बर्तनों की कुछ विशिष्ट शैली बनाते थे, साथ ही बर्तन और शैलियों को समूहों के बीच साझा भी किया जाता था। मिट्टी के बर्तन सबसे प्राचीन मानव आविष्कारों में से एक है, जो नवपाषाण काल ​​से पहले खोजे जा चुके थे। चेक गणराज्य (Czech Republic) में 29,000-25,000 ईसा पूर्व में खोजे गए मिट्टी के बर्तनों को एक सिरेमिक (अक्सर मिट्टी) शरीर को वांछित आकार की वस्तुओं में बनाकर और उन्हें अलाव, गड्ढे या भट्टी में उच्च तापमान (600-1600 डिग्री सेल्सियस) तक गर्म करके बनाया जाता है।
मिट्टी के बर्तनों को तीन मुख्य समूहों में विभाजित किया जा सकता है: मिट्टी के बरतन, पत्थर के पात्र और चीनी मिट्टी के बरतन। लगभग 2,800 साल पहले वुडलैंड (Woodland) के समय में मिट्टी के बर्तनों की पहली उपस्थिति महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह इंगित करता है कि पहले लोग हल्के, ले जाने योग्य (Portable) या पेड़ों या नरकट की भीतरी छाल से बने बुने हुए कंटेनरों का इस्तेमाल करते थे। खानाबदोश शिकारी भारी और टूटने योग्य बर्तन नहीं ले जाना चाहते थे। जब लोग अधिक स्थायी गांवों में बसने लगे, तो उन्होंने मिट्टी के बर्तनों के लिए कई उपयोग किए। मिट्टी के बर्तनों को नदियों के किनारे या पहाड़ियों पर एकत्रित मिट्टी से निर्मित किया जाता था, और सुखाने के दौरान सिकुड़न और दरार को रोकने के लिए रेत, कुचल पत्थर, जमीन के मसल्स शेल, कुचली हुई मिट्टी या पौधे के रेशों को जोड़ा जाता था। अमेरिका के मिल क्रीक (Mill Creek) कुम्हारों ने कटोरे, सपाट तल के आयताकार पैन (Pan), बीज जार (Seed Jar), चौड़ी गर्दन वाली बोतलें, हुड वाली पानी की बोतलें, जार और ओलस (चौड़े मुंह वाले पानी के जार) सहित कई तरह के बर्तन बनाए। आयोवा (Iowa) में 1700 के दशक में कुम्हारों ने मिट्टी के बर्तन बनाना बंद कर दिया, क्योंकि मिल क्रीक (Mill Creek) में, यूरोपीय निर्मित केतली और अन्य कंटेनरों ने देशी चीनी मिट्टी की जगह ले ली।
पुरातत्व स्थल जहां सबसे पहले मिट्टी के बर्तन पाए गए थे, वे आसानी से उपलब्ध मिट्टी के भंडार के पास थे जिन्हें ठीक से आकार दिया जा सकता था। चीन में विभिन्न प्रकार की मिट्टी के बड़े भंडार हैं, जिससे उन्हें ठीक मिट्टी के बर्तनों के शुरुआती विकास में फायदा हुआ। आग पर काबू पाने के बाद भी, मनुष्य ने तब तक मिट्टी के बर्तनों का विकास नहीं किया, जब तक कि एक गतिमान जीवन प्राप्त नहीं हो गया। यह अनुमान लगाया गया है कि, मानव द्वारा कृषि की स्थापना के बाद ही मिट्टी के बर्तनों का विकास हुआ, जिसके कारण बस्तियाँ विकसित हुईं। हालांकि, सबसे पुराने ज्ञात मिट्टी के बर्तन कृषि की शुरुआत से बहुत पहले के चीन से प्राप्त हुए हैं। भारत की समृद्ध मिट्टी के बर्तनों की परंपरा, चाहे वह जयपुर की ब्लू पॉटरी (Blue Pottery) हो या पश्चिम बंगाल की टेराकोटा (terracotta) हो, उनकी उत्पत्ति प्रागैतिहासिक काल से होती है। इसी तरह की कलात्मक विरासत उत्तर प्रदेश में पीढ़ियों से चली आ रही है, जिसे लोकप्रिय रूप से चिनहट मिट्टी के बर्तनों के रूप में जाना जाता है। लखनऊ के चिनहट क्षेत्र के कारीगर गीली मिट्टी को कृत्रिम वस्तुओं में ढालते रहे हैं, जिनका उपयोग प्राचीन काल से सजावट के साथ-साथ कई घरेलु उपयोगों के लिए किया जाता रहा है। लखनऊ में प्रजापति समुदाय के लागों की अधिक संख्या और मुख्य कारोबार होने के चलते सरकार द्वारा यहां 1958 में चिनहट पॉटरी के नाम से यूनिट की स्थापना की गई। जहां एक दर्जन यूनिटों में चीनी मिट़्टी का काम होता था।
परंतु बर्तनों की खनक, गुंजायमान रहने वाले इस चिनहट पॉटरी की बदहाल भटि्टयों के बीच गुम हो गई है। तीन दशक से अधिक समय से बंद चल रहे पॉटरी उद्याग के बीच कुछ लाेग अभी भी काम करके इस विरासत को बचाए हुए हैं। ये लोग 1985 से चीनी मिट्टी के साथ ही टेराकोटा का काम कर रहे हैं, लेकिन अब इसे आगे बढ़ाने में दिक्कत हो रही है, क्यों की बर्तन बनाने योग्य मिट्टी मिल नहीं रही है और युवा पीढ़ी परंपरागत काम को छोड़ दूसरे काम में दिलचस्पी ले रही है। हालांकि सरकार की ओर से प्रोत्साहित किये जाने पर इस उद्याेग को न केवल सहारा मिलेगा बल्कि इस पुरानी विरासत को बचाया भी जा सकेगा। देश विदेश में अपने बर्तनों से लोगों का ध्यान आकर्षित करने वाले इस उद्योग को लेकर एक बार फिर उम्मीद जगी है।

संदर्भ
https://bit.ly/3z0wj79
https://bit.ly/3k80qmW
https://bit.ly/2W77FDf
https://bit.ly/2LnDb7o
https://bit.ly/2UsscSq

चित्र संदर्भ
1. नियोलिथिक लोंगशान (Neolithic Longshan) संस्कृति, चीन, तीसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व से मिट्टी के बर्तनों का एक चित्रण (wikimedia)
2. बौबन, नाइजर में मिट्टी के बर्तनों के बाजार का एक चित्रण (wikimedia)
3. मिट्टी के बर्तन बनाते कुम्हार का एक चित्रण (flickr)
4. चमकते हुए चिनहट मिट्टी के बर्तनों के बाजार का एक चित्रण (flickr)