औपनिवेशिक काल के दौरान कोई भी भारतीय, अश्वेत या मिश्रित नस्ल का व्यक्ति, और न ही किसी भी देश का कोई रोमन कैथोलिक, किसी भी बहाने, प्रयोगशाला या किसी भी सैन्य पत्रिका में, या तो जिज्ञासा से या उनमें नियोजित होने हेतु हस्‍तक्षेप नहीं कर सकता था या उनके पास आकर उनमें निहित आंतरिक गतिविधियों को जानने का प्रयास कर सकता था।अंग्रेजों ने मौजूदा भारतीय ज्ञान को दबाने और अन्‍य देश के साथ भारत के रिश्‍तों को तोड़ने का हर संभव प्रयास किया,जिससे यह अन्य यूरोपीय (european) भारतीय राज्यों के साथ कौशल और ज्ञान साझा न कर सके।ब्रिटिश ज्ञान के विस्‍तार या उससे संपर्क को रोकना और भारतीय विकास को दबाना, भारतीय राज्यों के साथ ईस्ट इंडिया कंपनी (East India company) की लड़ाई का एक बड़ा हिस्सा था। 1760 के दशक के अंत में, अंग्रेजों ने अवध के नवाब, शुजा-उद-दौला को बार-बार हथियार देने से इनकार कर दिया, जिसके परिणामस्‍वरूप उन्होंने फैजाबाद में हथियारों का निर्माण कार्य शुरू कर दिया, जो कंपनी के लिए एक आश्‍चर्य का विषय बन गया।
कप्तान रिचर्ड स्मिथ (Captain Richard Smith) ने एक डच मॉडल (Dutch model) से ढली एक उत्कृष्ट आठ-पौंड पीतल की बंदूक और संगीनों के साथ लगभग 1,000 नए तोड़ेदार बंदूक (matchlocks) का अवलोकन किया। धीरे-धीरे अच्छी-अच्छी सैकती बन्दूकों (firelocks) का निर्माण हो रहा था। दो बंगालियों ने बड़ी तोपों की ढलाई का निर्देश दिया, और एक फ्रांसीसी इंजीनियर (French engineer ) ने गाड़ियाँ बनाईं और उनसे चढ़ाई की एवं श्रमिकों को एक बोरिंग मशीन (boring machine) का उपयोग करने के लिए प्रशिक्षित किया। उसके पास भट्टी (furnace) की भी योजना थी। शुजा की पुनर्जीवित महत्वाकांक्षाओं से प्रेरित होकर, अंग्रेजों ने 1773 में, लखनऊ के एक निवासी की नियुक्ति में अवध पर अधिक नियंत्रण का दावा किया। उन्होंने शुजा को 2,000 बंदूकें भी दीं। 1775 में शुजा की मृत्यु हो गई, और एक प्रबल उत्तराधिकार के अभाव में, ईस्ट इंडिया कंपनी ने अवध के भरपूर नमक, बारूद में एकाधिकार हासिल कर लिया। अंग्रेजों ने तब अपने सैन्य समर्थन और हथियारों के वादे का फायदा उठाते हुए नए नवाब आसफ-उद-दौला को अपनी सेवा से फ्रांसीसी लोगों (Frenchmen) को बर्खास्त करने के लिए मजबूर किया। इसके लिए, आसफ को अपने खर्च पर 5,000 कंपनी की बंदूकें मिलीं - जिनकी मरम्मत उनके शस्त्रागार ने की थी। कंपनी ने आसफ के क्षेत्र में तैनात कंपनी बटालियनों (company battalions) के लिए 14,000 बंदूकें बेचीं। जल्द ही, आसफ के कुछ सैनिकों को कंपनी सेवा में स्थानांतरित कर दिया गया। इन सभी उपायों के साथ, कंपनी ने अवधी सैन्य शक्ति - और अवधी तोप-निर्माण को सहयोजित किया। आसफ को नई राजधानी लखनऊ में एक शस्त्रागार बनाने की अनुमति दी गई थी, लेकिन इसने ब्रिटिश तोपों पर आधारित बंदूकें बनाईं, और एक कंपनी के कर्मचारी ने कारखाने के अधीक्षक के रूप में कार्य किया। 1784 में, एक फ्रांसीसी व्यक्ति ने मराठा नेता महादजी सिंधिया के लिए वहां हथियार खरीदे। 1787 में जब अधीक्षक सेवानिवृत्त हुए, तब तक कंपनी के पास देश में कई गोदाम थे और अब लखनऊ शस्त्रागार या आसफ के सैनिकों की आवश्यकता नहीं थी। इसने अवधी तोपों के निर्माण पर अंतिम रोक लगा दी गयी, आधिकारिक तौर पर यूरोपीय लोगों को देशी शासकों के लिए हथियार बनाने और बेचने पर रोक लगा दी। एक विशाल व्यक्तिगत संग्रह जमा करते हुए, आसफ हथियारों से मोहित हो गया।मैसूर ने तकनीकी ज्ञान पर ब्रिटिश स्वामित्व नियंत्रण और देशी उद्योग के दमन की वही कहानी देखी। 1780 में द्वितीय आंग्ल-मैसूर युद्ध के बाद, कंपनी हैदर अली को बंदूकें बेचने से सावधान हो गयी। हैदर अली ने मैसूर में 20 लोहा गलाने वाली भट्टियां लगाईं। 1782 में उनकी मृत्यु के बाद, उनके बेटे टीपू सुल्तान ने यूरोपीय तकनीकों का अनुकरण करते हुए गन कारख़ाना का निर्माण किया। फ्रांसीसी पर्यवेक्षकों ने मैसूर की तोप और आग्नेयास्त्रों को उस समय के सर्वश्रेष्ठ यूरोपीय हथियारों के बराबर माना। दरअसल, टीपू ने फ्रांसीसी बंदूकें लौटा दीं जो उन्हें अपने से कमतर लगीं। उनकी कार्यशालाओं में पानी के पहिये के बजाय बैल की शक्ति के अनुकूल एक उबाऊ मशीन शामिल थी –जो कि शिल्प कौशल की एक प्रभावशाली उपलब्धि थी।
1799 में अंग्रेजों द्वारा टीपू को हराने और मारने के बाद, उन्होंने उसके कारख़ाने बंद कर दिए। एक नई, ब्रिटिश समर्थक राजशाही द्वारा शासित, कंपनी के हथियार फिर से मैसूर में प्रवाहित हुए। टीपू के हथियार यूरोपीय कलेक्टरों (european collectors) के पुरस्कार बन गए। वूलविच (Woolwich) में रॉयल लेबोरेटरी (Royal Laboratory) के नियंत्रक विलियम कांग्रेव (William Congrave) ने मैसूरियन रॉकेटों (Mysorean rockets) के साथ प्रयोग किए, जिनका इस्तेमाल अंग्रेजों के खिलाफ प्रभावी ढंग से किया गया था। प्रयोगों के कारण ब्रिटिश सेना के लिए लोहे की ट्यूब वाले रॉकेट का निर्माण हुआ। भारतीय तकनीकी ज्ञान ब्रिटेन (Britain) के औद्योगिक ज्ञान के नेटवर्क में साझा किया गया था, यहां तक कि भारतीयों को उन नेटवर्क (Network) से बाहर रखा गया था।
भारत में, नए के बजाय, पुराने, विनिर्माण उद्योगों ने चिंता का कारण बने। ब्रिटिश औपनिवेशिक अधिकारियों ने स्थानीय बंदूक-निर्माण का पतन करने और ब्रिटिश बंदूक बनाने के ज्ञान को भारतीयों की पहुंच से अवरुद्ध करने का प्रयास किया। उन्होंने ऐसा इस समझ से किया कि हथियार बनाना औद्योगिक प्रगति के केंद्र में है। इसका परिणाम ब्रिटिश तोपों पर दक्षिण एशियाई निर्भरता थी, जिसने भारत की औद्योगिक क्षमता को कम करते हुए ब्रिटेन के औद्योग को बढ़ावा दिया।ईस्ट इंडिया कंपनी (ईआईसी) - ब्रिटिश राज्य की एक वाणिज्यिक शाखा - ने भी भारतीय उपमहाद्वीप में ब्रिटिश हथियार बेचे। व्यापारिक विशेषाधिकार प्राप्त करने के लिए, उन्होंने उपहार के रूप में हथियार भी भेंट किए। 1690 के दशक तक, कंपनी ने लाभ के लिए प्रति वर्ष लगभग 1,000 टन छोटे हथियारों का निर्यात किया। संसद में एक कर्नल को आश्चर्य हुआ, 'शायद ही कोई जहाज आया होजिसने उन्हें तोप और छोटे हथियार नहीं बेचे हों। फ्रांसीसी और ब्रिटिश उपमहाद्वीप में एक दूसरे को चुनौती देने के लिए हथियारों के सौदों का इस्तेमाल प्रॉक्सी (proxy) के रूप में करते थे। प्रत्येक ब्रिटिश सफलता के साथ, ईआईसी हथियारों ने और अधिक मुद्रा हासिल कर ली, जिससे वे राजनयिक आदान-प्रदान का एक और अधिक प्रभावी माध्यम बन गए। 1815 में, सीमा शुल्क बोर्ड ने दक्षिण एशिया (South Asia), इंडोनेशियाई (Indonesian) द्वीपसमूह (Archipelago) और चीन (China) को £103,463 मूल्य के 151,572 बंदूकों के वार्षिक निर्यात की सूचना दी।
भारत-पैटर्न वाली बंदूकें मानक आयुध कार्यालय बंदूक की तुलना में शैली में हल्की और सरल थीं - जिससे यह अधिक आसानी से बड़े पैमाने पर उत्पादन योग्य हो गई। 1797 में मानक पैदल सेना हथियार के रूप में इसे अपनाने से अंग्रेजी हथियारों के उत्पादन में क्रांति आ गई। 1804और 1815 के बीच, बर्मिंघम (Birmingham) ने 3 मिलियन बैरल (barrel) और गनलॉक (gunlock) से अधिक का उत्पादन किया, साथ ही ईआईसी के लिए एक मिलियन का उत्पादन किया। 1।7 मिलियन से अधिक पूर्ण हथियार स्थापित किए गए थे। भारत-पैटर्न ब्रिटेन का अब तक का सबसे अधिक सैन्य नालमुखहथियार था: 2।8 मिलियन से अधिक का उत्पादन किया गया था।
औपनिवेशिक अधिकारियों को विशेष रूप से डर था कि भारतीय ज्ञान प्राप्त करेंगे जिससे हथियारों के निर्माण में सुधार होगा। दक्षिण एशियाई उपनिवेशों के बीच धातु विज्ञान के ज्ञान के प्रसार को सुगम बनाना या अनुमति देना एक साधारण खतरा प्रस्तुत करता है।कंपनी के एक अधिकारीने लिखा:'धातुओं को गलाने के ज्ञान से कदम और उन्हें कुछ रूपों में ढलाई करने के तरीके से तोप की गोली और गोले की ढलाई का तरीका इतना असंगत है कि यदि मूल निवासी एक बार पूर्व कला हासिल कर लेते हैं तो वे जल्द ही बाद के मास्टर बन जाएंगे'। इसी तरह ईआईसी के नेतृत्व ने जोर देकर कहा कि फोर्ट विलियम में इसकी गोला-बारूद प्रयोगशालाएं एक रहस्य बनी हुई हैं।

संदर्भ:
https://bit.ly/3f3LoLK
https://bit.ly/3yEL3bW

चित्र संदर्भ
1.  पहाड़ी पर तोप तैयार करते ब्रिटिश सेना के भारतीय सैनिकों का एक चित्रण (wikimeida)
2.  17वीं सदी के मैचलॉक मस्कट (matchlock musket) का एक चित्रण (flickr)
3.  बंदूकों के साथ मैसूर के भारतीय योद्धा सम्राट टीपू सुल्तान का बंदूक के साथ एक चित्रण (wikimedia)
4.  कला के महानगरीय संग्रहालय मैचलॉक गन का एक चित्रण (The Metropolitan Museum of Art)