हिंदू धर्म में वृक्षों और पशु-पक्षी (पक्षियों) को एक विशेष स्थान दिया गया है, ऐसे ही भारत की सांस्कृतिक और आध्यात्मिक परंपरा में सबसे महत्वपूर्ण और व्यापक प्रतीक के रूप में हंस पक्षी को देखा जाता है। हिन्दू विद्या में वर्णित हम्सा (दैवीय पक्षियों की एक जोड़ी) वास्तविकता में शायद हंस हो सकता है। हम्सा शब्द लैटिन (Latin) एंसर (Anser) का एक संज्ञानात्मक शब्द है। हम्सा तिब्बत में मानसरोवर झील पर रहते हैं और सर्दियों में भारत में आते हैं। इसे पक्षियों के राजा के रूप में वर्णित किया जाता है और कहा जाता है कि ये मोती का सेवन करने में सक्षम है और पानी से दूध को अलग कर सकते हैं। ऐसा माना जाता है कि यह सृष्टि को संचालित करता है, क्योंकि यह आकाश में उड़ सकता है, पानी में तैर सकता है और पृथ्वी पर भी चल सकता है। वैदिक काल में, हम्सा भगवान सूर्य से जुड़ा था। यह शक्ति और पौरूष का प्रतीक है।
हम्सा को भारतीय और दक्षिण पूर्व एशियाई संस्कृति में आध्यात्मिक प्रतीक और एक सजावटी तत्व के रूप में भी उपयोग किया जाता है। हम्सा को हिन्दू धर्म में ब्रह्मा, गायत्री, सरस्वती और विश्वकर्मा का वाहन माना जाता है। इसकी अक्सर हिंदू धर्म में सर्वोच्च आत्मा, अंतिम वास्तविकता या ब्राह्मण के रूप में व्याख्या की जाती है और हम्सा की उड़ान मोक्ष यानि संसार के चक्र से मुक्ति के प्रतीक के रूप में देखी जाती है। हिंदू पौराणिक कथाओं में मानसरोवर झील को हम्सा के ग्रीष्मकालीन निवास के रूप में जाना जाता है। जो काव्यात्मक चित्र हिमालय की उड़ान से लेकर हिमालय की उस झील तक बने हैं। वहीं योग (श्वास नियंत्रण के योगिक अभ्यास) में, हम्सा को प्राणायाम के दौरान प्राण (जीवन की सांस) का प्रतीक बताया गया है।
ऊपर वर्णित कई विशेषताओं के साथ एक हम्सा के जुड़ाव को देखते हुए, हिंदू ऋषियों और साधुओं को परमहंस की उपाधि दी गई है, अर्थात सर्वोच्च हम्सा। यह एक विशेष व्यक्ति को दर्शाता है जो आध्यात्मिकता के उच्च स्तर पर पहुंच गया है। हम्सा का उल्लेख हिंदू महाकाव्य, रामायण में भी मिलता है और यह नाला और दमयंती की पौराणिक प्रेम कहानी का हिस्सा भी रह चुके हैं। शाक्यमुनि बुद्ध की छवियों के संयोजन में गांधार की कला में भी हम्सा का बड़े पैमाने पर उपयोग किया गया था, इसे बुद्ध धर्म में भी पवित्र माना जाता है। हिंथा (हम्सा) को बर्मी कला में व्यापक रूप से दर्शाया गया है, जिसे इसकी पौराणिक कथाओं में "हंस" माना जाता है, और इसे सोम लोगों के प्रतीक के रूप में अपनाया गया है।
अद्वैत वेदांत के दर्शनशास्र (दर्शनशास्त्र) में बताया गया है कि एक अद्वैत माया की दुनिया में रहते हुए भ्रम से अप्रभावित है, जैसे एक हंस अपने पंखों को गीला किए बिना पानी पर रहता है। वहीं कई मंदिरों में हम्सा की नक्काशी की गई है, जो कि खगोलीय प्राणियों की आकांक्षा के अनुकूल है। साथ ही मृत व्यक्ति की राख को पकड़ने के लिए हम्सा के आकार में अवशेषों का उपयोग किया गया था। हिंदू और बौद्ध विद्या की अप्सराएं महिला आत्माएं होती हैं, जिन्हें अक्सर हंस के रूप में दर्शाया जाता है। प्राचीन भारतीयों द्वारा आकाश को एक स्वर्गीय झील के रूप में चित्रित किया जाता था और बादलों को महिला अप्सराओं के रूप में उस झील में स्नान करते हुए कल्पना की जाती थी। वे ऐसा मानते थे कि वे अपनी इच्छानुसार अपनी आकृतियों को बदल सकते हैं।
हालांकि, भारत में औपनिवेशिक काल की सबसे शुरुआती कला में हंस का चित्रण नहीं किया गया था, बल्कि बार-हेयडीड (bar-headed) हंस के समान वाले पक्षी को दर्शाया गया था। अजंता की गुफाओं में चित्रित हम्सा जातक पक्षी बार-हेयडीड (bar-headed) हंस के समान हैं, जो हिमालय में अपने वार्षिक प्रवास के लिए प्रसिद्ध हैं, जबकि स्वयं जातक के पाठ में स्पष्ट रूप से आसमान में बादलों की भांति सफेद हंस का वर्णन किया गया है।