हम में से अधिकांश लोग यह जानते ही होंगे कि रामायण वाल्मीकि द्वारा लिखा गया संस्कृत का एक अनुपम महाकाव्य है, जिसका हिन्दू धर्म में बड़ा ही महत्त्वपूर्ण स्थान है। वाल्मीकि रामायण और कम्बा रामायणम् संस्कृत और तमिल भाषाओं में लिखे गए रामायण के दो संस्करण हैं। रामायण का सबसे प्रथम और सबसे पुराना संस्करण वाल्मीकि रामायण (संस्कृत साहित्य में भी सबसे पुराना है, जिसे आदि काव्यम के रूप में जाना जाता है) है।
वाल्मीकि के आदि काव्य में, श्रीराम एक मनुष्य के रूप में पैदा हुए थे और उसी रूप में रहे थे। वाल्मीकि की कहानी उस समय इतनी लोकप्रिय हो गई कि लोग उनके शानदार और आंतरिक दिव्य गुणों के कारण श्रीराम को भगवान के रूप में पूजने लगे और लगभग 1100 ईस्वी में जब कम्बा रामायणम् रची गई थी, तब तक लोगों द्वारा श्रीराम को भगवान विष्णु का रूप मानते हुए पूजा जाता था।
9वीं शताब्दी में पैदा हुए कंबन, श्रीराम से आकर्षित थे, लेकिन अपने संस्करण की रचना करते समय उन्हें एक दुविधा का सामना करना पड़ा था, उनके सामने एक महत्वपूर्ण सवाल आया कि क्या उन्हें श्रीराम को वाल्मीकि की मूल कहानी के नक्शेकदम पर चलते हुए दिखाना चाहिए या उन्हें भगवान के रूप में चित्रित करना चाहिए क्योंकि उस समय तक मंदिरों में श्रीराम को पूजा जाने लगा था। कंबन, एक जन्मजात कवि और एक रचनात्मक कलाकार होने के नाते, उन्होंने रामायण को किंवदंती और राम की आराधना करने वाले दोनों संप्रदायों के लिए एक सौहार्दपूर्ण उपाय खोजा और कम्बा रामायणम् में उन्होंने श्रीराम का मनुष्य रूप में जन्म करवाया और उनके अनुकरणीय गुणों से उन्हें भगवान बना दिया। कम्बा रामायणम्, वाल्मीकि द्वारा रचित संस्कृत महाकाव्य का मौखिक अनुवाद नहीं है, बल्कि श्रीराम की कहानी का पुनःकथन है। कंबन ने अपने नायक के दिव्य और मानवीय गुणों दोनों को चित्रित किया, जो मूल रूप से वाल्मीकि के प्रसंग से अलग था। कंबन के लिए, राम एक अवतार थे और उन्होंने अवतार की अवधारणा को अच्छी तरह से स्थापित करने के बाद ही अपना महाकाव्य लिखा था। इस महाकाव्य ने काफी लोकप्रियता हासिल की, जिसका मुख्य कारण उनके द्वारा श्रीराम को मनुष्य और ईश्वर दोनों के रूप में दर्शाया गया है। साथ ही कंबन द्वारा इन दोनों रूपों को बहुत ही सावधानी से संभाला गया था। हम उनके महाकाव्य में कहीं भी कोई विरोधाभास नहीं देख सकते।
कम्बा रामायणम् पुस्तक को 6 अध्यायों में विभाजित किया गया है, जिन्हें तमिल में कंदम कहा जाता है। कंदम को 123 वर्गों में विभाजित किया जाता है, जिन्हें तमिल में पदलम कहा जाता है। इन 123 खंडों में महाकाव्य के लगभग 12,000 श्लोक हैं। इस महाकाव्य को कई हिंदुओं द्वारा प्रार्थना के दौरान पढ़ा जाता है, कुछ घरों में, पूरे महाकाव्य को तमिल कैलेंडर (Calendar) के महीने में आदि (जुलाई के मध्य से अगस्त के मध्य) के दौरान एक बार पढ़ा जाता है। इसे हिंदू मंदिरों और अन्य धार्मिक संघों में भी पढ़ा जाता है। सुंदरकांड का अध्याय बहुत ही शुभ माना जाता है और यह सबसे लोकप्रिय है। यह अध्याय महाकाव्य में मुख्य पात्रों द्वारा सामना की गई कठिनाइयों, संयम के उनके अभ्यास और बेहतर कल के लिए उनकी आशाओं के बारे में बताता है। कंबन और वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण के बीच ये प्रमुख अंतर हैं: (i) वाल्मीकि के लिए राम मात्र एक मानव हैं, लेकिन कंबन के लिए विष्णु का रूप है। (ii) कंबन ने कम्बा रामायणम् को तमिल संस्कृति के अनुरूप और उसी के अनुसार घटनाओं को संशोधित किया और (iii) कंबन काव्य सौंदर्य में उत्कृष्टता रखते थे।
वहीं हाल ही में अयोध्या में हुए राम मंदिर के भूमि पूजन के समय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने कम्बा रामायणम् का जिक्र भी किया था, उन्होंने देश के विभिन्न हिस्सों से रामायण के विभिन्न रूपों के नामों का जिक्र करते हुए कहा कि “कालम थजह ईन्दु इनुम इरुथी पोगलम" यानि 'अब हमें आगे बढ़ना है देर नहीं करनी है' और कहा कि हमें भगवान राम के शब्दों के अनुसार काम करने की जरूरत है। आप कम्बा रामायणम् का हिन्दी में अनुवादित संस्करण को इस लिंक (https://bit.ly/30UxaaG) में जाकर पढ़ सकते हैं।