पहले के समय में मानव अत्यधिक श्रम तो करता था लेकिन उसके पास ऐसे उपकरण मौजूद नहीं थे, जो उसे कार्य करने में सहायता प्रदान करें और उसके कार्य की उत्पादकता को बढाएं। वर्तमान समय में कार्य करने हेतु ऐसे कई उपकरण या साधन उपलब्ध हैं, जो मानव श्रम को आरामदायक तो बनाते ही हैं, साथ ही उसकी उत्पादकता को भी बढ़ाते हैं। इसे मुख्य रूप से श्रमदक्षता शास्त्र या एर्गोनॉमिक्स (Ergonomics) के माध्यम से समझा जा सकता है। एर्गोनॉमिक्स कार्यकर्ताओं को स्वस्थ रखने के लिए नौकरी को डिजाइन (Design) करना है, ताकि उनके द्वारा किया जाने वाला काम अधिक सुरक्षित और अधिक कुशल हो।
एर्गोनोमिक उपकरणों या समाधानों को लागू करने से कर्मचारियों को अधिक आरामदायक परिस्थितियां प्राप्त होती हैं और उनकी उत्पादकता में वृद्धि हो सकती है। 5 दशक से भी अधिक समय पहले, ऐसा माना जाता था कि भारतीय एर्गोनॉमिक्स की उत्पत्ति आमतौर पर प्रेसिडेंसी कॉलेज (Presidency College), कोलकाता के फिज़ियोलॉजी (Physiology) विभाग में हुई थी। पिछले पांच दशकों में भारत में एर्गोनॉमिक्स के अनुसंधान ने निम्नलिखित मुख्य क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया है:
• शारीरिक कार्य क्षमता, विभिन्न व्यवसायों का कार्य तनाव।
• इस क्षेत्र के लोगों के विविध मानवमिति (Anthropometry)।
• भार वहन - मुख्य रूप से असंगठित क्षेत्र में।
• प्रतिकूल वातावरण में काम की परिस्थितियों में सुधार, जिसमें गर्म और आर्द्र वातावरण शामिल हैं।
• कृषि के कुछ पहलू (जिस पर अधिकांश ग्रामीण लोग अभी भी निर्भर हैं)।
• कुछ पारंपरिक और असंगठित क्षेत्रों के लिए कम लागत में सुधार।
• उत्पाद डिजाइन।
• इलेक्ट्रॉनिक्स (Electronics) और सूचना प्रौद्योगिकी (आईटी) क्षेत्र।
इन क्षेत्रों में विभिन्न संस्थानों के माध्यम से एर्गोनॉमिक्स अनुसंधान, शिक्षण और अभ्यास शुरू किए गए थे। 60 के दशक की शुरुआत में, श्रम मंत्रालय भारत सरकार के तहत केंद्रीय श्रम संस्थान, मुंबई के औद्योगिक फिजियोलॉजी विभाग ने नौकरियों के तनाव को वर्गीकृत करने और निर्धारित मानक विधियों का नाम देने के लिए विभिन्न व्यवसायों के कार्य भार का मूल्यांकन किया। भारतीय औद्योगिक श्रमिकों के लिए एक स्वीकार्य कार्य भार भी परिभाषित किया गया और भारतीय जनसंख्या के मानव विज्ञान का भी विस्तार से अध्ययन किया गया। केंद्रीय खनन अनुसंधान केंद्र, धनबाद में लगभग एक ही समय में इसी तरह के अध्ययन शुरू किए गए थे।
एर्गोनॉमिक्स को 'मानव कारक' भी कहा जाता है, जिसका लक्ष्य मानव त्रुटि को कम करना, उत्पादकता में वृद्धि करना, और मानव तथा वस्तुओं (मेज, कंप्यूटर, कुर्सी) के बीच परस्पर क्रिया पर विशेष ध्यान देने के साथ सुरक्षा और आराम को बढ़ाना है। यह क्षेत्र कई विषयों, जैसे मनोविज्ञान, समाजशास्त्र, अभियांत्रिकी, बायोमैकेनिक्स (Biomechanics), औद्योगिक डिजाइन, शरीर विज्ञान, मानव विज्ञान, विज़ुअल (Visual) डिज़ाइन, उपयोगकर्ता अनुभव और उपयोगकर्ता इंटरफ़ेस (User Interface) डिज़ाइन का संयोजन है। शोध में, मानव कारक मानव व्यवहार का अध्ययन करने के लिए वैज्ञानिक पद्धति को नियोजित करते हैं ताकि परिणामी आंकड़ों को प्राथमिक लक्ष्यों पर लागू किया जा सके। संक्षेप में, यह डिजाइनिंग उपकरण, उपकरणों और प्रक्रियाओं का अध्ययन है, जो मानव शरीर और इसकी संज्ञानात्मक क्षमताओं को बेहतर बनाते हैं। तनावपूर्ण काम के वातावरण में, एर्गोनोमिक सीटिंग (Seating) केवल एक आरामदायक साधन ही नहीं बल्कि एक आवश्यकता भी है। ऐसा इसलिए है क्योंकि कार्यालय, सरकार, सैन्य, परिवहन, कानून प्रवर्तन या अन्य वातावरण की मांग लंबे समय तक बैठने की होती है तथा ऐसे में कर्मचारी विशिष्ट चुनौतियों का सामना करते हैं, जिन्हें एर्गोनोमिक कुर्सियों द्वारा कम किया जा सकता है। भारत में, पिछले 5 दशकों के दौरान लगभग 45% निवेश निर्माण / बुनियादी ढांचे के लिए ज़िम्मेदार है। देश की लगभग 16-18% कामकाजी आबादी प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से अपने जीवनयापन के लिए विनिर्माण क्षेत्र पर निर्भर है। 3 करोड़ से अधिक लोग भारतीय निर्माण उद्योग में व्यस्त हैं, जो 200 बिलियन से अधिक की पूंजी को उत्पन्न करते हैं।
कंपनियों ने तनाव को कम करने के लिए एर्गोनॉमिक्स मानकों और प्रक्रियाओं को अधिक लचीलेपन, गलत आसन के उन्मूलन और संचालन की स्थिरता के लिए निष्पादित किया है।
परिणामस्वरूप, 1989 से 1995 तक श्रमिकों के भत्ता बीमा प्रीमियम (Premium) में 70% की गिरावट आई, जिससे 31 लाख डॉलर की बचत हुई थी। एर्गोनॉमिक्स महत्वपूर्ण है क्योंकि जब आप नौकरी कर रहे होते हैं और आपका शरीर एक गलत मुद्रा, अत्यधिक तापमान, या प्रतिकूल परिस्थिति में होता है तब आपकी मस्कुलोस्केलेटल (Musculoskeletal) प्रणाली प्रभावित होती है। यह वो स्थिति है, जब अधिक कार्य करने से आपके शरीर की मांसपेशियों, जोड़ों, नसों, स्नायुबंधन आदि प्रभावित होने लगते हैं। इस प्रभाव से शरीर में थकान, बेचैनी और दर्द जैसे लक्षण उत्पन्न होते हैं। एर्गोनॉमिक्स के कई फायदे हैं, जैसे:
• बचत में वृद्धि होती है, क्योंकि आपके शरीर की अधिक क्षति नहीं होती।
• अधिक उत्पादकता प्राप्त होती है और कर्मचारी स्थायी रहते हैं।
• एर्गोनोमिक सुधारों को लागू करने से जोखिम कारक कम हो सकते हैं जो असुविधा का कारण बनते हैं। एर्गोनोमिक सुधार मस्कुलोस्केलेटल विकारों के लिए प्राथमिक जोखिम कारकों को कम कर सकते हैं, इसलिए श्रमिक अधिक कुशल, उत्पादक होते हैं।
• श्रमिकों को अपनी नौकरी से अधिक संतुष्टि होती है।
• एर्गोनॉमिक्स पर ध्यान देने से कर्मचारियों को मूल्यवान महसूस हो सकता है क्योंकि उन्हें पता है कि उनका नियोक्ता उनके कार्यस्थल को सुरक्षित बना रहा है।
• एर्गोनॉमिक्स स्वस्थ और दर्द-मुक्त श्रमिकों का नेतृत्व करता है, जिससे उनकी श्रम संलग्न होने और उत्पादक होने की संभावना अधिक हो जाती हैं।