औसतन महासागर 2.3 मील (3.7 किमी) गहरा है, लेकिन कई हिस्से बहुत उथले या गहरे हैं। गहरे क्षेत्रों में उपस्थित जीवन के रूपों ने पानी के दबाव और अंधेरे में रहने के लिए खुद को अनुकूलित किया है। खोजकर्ताओं ने नेविगेशन चार्ट (Navigation Chart) बनाना शुरू किया जिसमें दिखाया गया था कि 500 साल पहले समुद्र कितना चौड़ा था। लेकिन यह गणना करना बहुत कठिन है कि यह कितना गहरा है। यदि आप एक झील या नदी की गहराई को मापना चाहते हैं, तो आप एक धागे या रस्सी में एक वजन बांधकर, इसे उस झील या नदी में नीचे तक ड़ालकर, फिर इसे ऊपर खींचकर स्ट्रिंग के गीले हिस्से को माप सकते हैं। समुद्र में आपको हजारों फीट लंबी रस्सी की आवश्यकता होगी। महासागर के सबसे गहरे हिस्से खाइयाँ हैं - लंबे, संकीर्ण अवसाद हैं।

एचएमएस चैलेंजर (HMS Challenger) ने इन क्षेत्रों में से एक मरियाना ट्रेंच (Mariana Trench) के दक्षिणी छोर का सैंपल दिया, जो महासागर का सबसे गहरा बिंदु हो सकता है। इस ट्रेंच को चैलेंजर डीप के रूप में जाना जाता है, यह 35,768 फीट (10,902 मीटर) से 36,037 फीट (10,984 मीटर) गहरा - लगभग 7 मील (11 किमी) है। आइए समुद्र की गहराइयों में जीवन और चुनौतीपूर्ण चैलेंजर मिशन को देखें।