हिंदू धर्म के पवित्र ग्रन्थों को दो भागों में बाँटा गया है- श्रुति और स्मृति। श्रुति (शाब्दिक अर्थ “सुना हुआ” है) संस्कृत ग्रंथों का एक वर्ग है जिसे रहस्योद्घाटन के रूप में माना जाता है। वहीं स्मृति (शाब्दिक रूप से ‘याद किया हुआ') ग्रंथों का एक वर्ग है जो स्मृति पर आधारित है। इनकी भूमिका प्राथमिक रहस्योद्घाटन को स्पष्ट करने, व्याख्या करने और अनुवाद करने में रही है। श्रुति में स्वयं भगवान द्वारा प्रकाशित पाठ निहित हैं, इसलिए यह निर्णय या मूल्यांकन के लिए उन्मुक्त नहीं है। श्रुति प्रकृति में निर्विवाद और विहित है और इसमें मुख्य रूप से चार वेद (ऋग्वेद, यजूर वेद, साम वेद, अथर्ववेद) मौजूद हैं। चारों वेद हिंदू धर्म के विभिन्न पहलुओं से संबंधित हैं और वे काव्य भजनों के रूप में हैं। सामान्य तौर पर, इन चार वेदों में निहित पवित्र पाठ को तीन उपसमूह के अंतर्गत वर्गीकृत किया जा सकता है, जो इस प्रकार हैं, संहिता, उपनिषद्, ब्राह्मण-ग्रन्थ और आरण्यक।

हिंदू धर्म के सभी छह रूढ़िवादी स्कूल श्रुति के अधिकार को स्वीकार करते हैं, लेकिन इन स्कूलों में कई विद्वानों ने इस बात से इनकार किया कि श्रुति ईश्वरीय है। नास्तिक दर्शन जैसे चार्वाक, श्रुतियों के अधिकार को स्वीकार नहीं करते हैं और उन्हें मानवीय कार्यों में दोष मानते हैं। वहीं प्राचीन काल में दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व की सबसे पुरानी श्रुतियों को प्राचीन काल में लिखा नहीं गया था। ये लगभग दो सहस्राब्दी के लिए एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक मौखिक रूप से विकसित और प्रसारित हुई थी। आधुनिक युग में उपलब्ध लगभग सभी मुद्रित संस्करणों को 500 वर्ष से अधिक पुरानी पांडुलिपियों से अनुकृत किया गया है।

माइकल विट्जेल द्वारा इस मौखिक परंपरा को निम्नानुसार बताया गया:
वैदिक ग्रंथों को लिपि के उपयोग के बिना मौखिक रूप से रचा और प्रसारित किया गया था, जिसमें शिक्षक से लेकर छात्र तक संचरण की एक अटूट रेखा मौजूद थी, जिसे जल्दी ही औपचारिक रूप दे दिया गया था। इसने अन्य संस्कृतियों के शास्त्रीय ग्रंथों से बेहतर त्रुटिहीन पाठ संचरण को सुनिश्चित किया; यह वास्तव में, एक टेप-रिकॉर्डिंग (tape-recording) जैसा कुछ है .... न केवल वास्तविक शब्द, बल्कि यहां तक कि लंबे समय से खोए हुए संगीत उच्चारण को वर्तमान तक संरक्षित किया गया है।

प्राचीन भारतीयों द्वारा श्रुतियों के श्रवण, स्मरण और सस्वर पाठ की तकनीक विकसित की गई थी। सस्वर पाठ या पाठ के कई रूपों को पुनरावृत्ति में सटीकता और वेदों और अन्य ज्ञान ग्रंथों के प्रसारण को एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक पहुंचाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। प्रत्येक वेद में सभी भजन इसी तरह से सुनाए गए थे। उदाहरण के लिए, ऋग्वेद के 10,600 श्लोकों वाले सभी 1,028 भजनों को इसी तरह से संरक्षित किया गया था; जैसा कि प्राचार्य उपनिषदों के साथ-साथ वेदांगों सहित अन्य सभी वेद थे। इन असाधारण प्रतिधारण तकनीकों ने न केवल अनछुए शब्द क्रम के संदर्भ में बल्कि ध्वनि के संदर्भ में भी एक सटीक श्रुति का आश्वासन दिया था, जो पीढ़ी दर पीढ़ी में प्रसारित की गई। इस विधि के प्रभाव को सबसे प्राचीन भारतीय धार्मिक ग्रंथ, ऋग्वेद के संरक्षण में देखा जा सकता है।

साथ ही स्मृति हिंदू धर्म को उजागर करने में योगदान देती है लेकिन श्रुति की तुलना में कम आधिकारिक मानी जाती है। प्राचीन हिंदू न्यायशास्त्र और कानून के मूल ग्रंथ धर्म-सूत्र हैं। ये व्यक्त करते हैं कि श्रुति, स्मृति और एकरा न्यायशास्त्र और कानून के स्रोत हैं। धर्म-सूत्रों से ज्ञात, प्रत्येक छंद में इन स्रोतों की पूर्व घोषणा की गई है। वहीं लेविंसन कहते हैं कि हिंदू धर्म में श्रुति और स्मृति की भूमिका मार्गदर्शन के स्रोत के रूप में है और इसकी परंपरा इस सिद्धांत को विकसित करती है कि "किसी विशेष मामले के तथ्य और परिस्थितियां यह निर्धारित करती हैं कि अच्छा या बुरा क्या है"।