2011 की सामाजिक-आर्थिक और जाति जनगणना के अनुसार, भारत की 51% ग्रामीण आबादी भूमिहीन है। देश में भूमिहीन खेतिहर मजदूरों की संख्या 2001 में 10.67 करोड़ से बढ़कर 2011 में 14.43 करोड़ हो गई। देश में भूमि के विभिन्न प्रकारों के स्वामित्व में भी अव्यवस्था की स्थिति देखने को मिलती है, जैसा कि मालिकों और किरायेदारों के रूप में और ये राज्य से राज्य तक और अक्सर एक ही राज्य के विभिन्न हिस्सों के भीतर व्यापक रूप से भिन्न होता है। वहीं औद्योगिक श्रमिकों के विपरीत, जो अच्छी तरह से संगठित खेतिहर मजदूर हैं। किसान न तो अच्छी तरह से संगठित हैं और न ही उन्हें अच्छी तरह से भुगतान दिया जाता है। उनकी आय हमेशा छिर्ण रही है, जिसके परिणामस्वरूप इन्हें भारी ऋणग्रस्तता का सामना करना पड़ता है। भारत के ग्रामीण इलाकों में भूमिहीनता लगातार बढ़ती जा रही है, क्योंकि 56 प्रतिशत से अधिक ग्रामीण आबादी के पास कोई भूमि नहीं है। दशकों से, भारत में भूमि सुधारों को लाने का शायद ही कोई प्रयास किया गया हो, यहां तक कि यह महत्वपूर्ण सूचकांक आय, सामाजिक सुरक्षा, स्वास्थ्य, शिक्षा और अन्य कारकों को प्रभावित करते हैं। यह दो-भाग श्रृंखला स्थिति की गंभीरता का अध्ययन करने और इसे संबोधित करने के तरीकों का सुझाव देने का प्रयास करती है।

कई राज्यों में कर्ज माफी के लिए किसानों द्वारा किए गए आंदोलन ने खराब कृषि क्षेत्र और देश भर में किसानों के सामने आने वाले आर्थिक संकट की ओर ध्यान आकर्षित किया है। वहीं इन मुद्दों की आलोचनात्मकता पर कोई संदेह नहीं है। हालांकि, सार्वजनिक आवाज के बिना भूमिहीन मजदूर आमतौर पर उत्पीड़न की वजह से आत्महत्या कर लेते हैं। 2008 में, मनसा, संगरूर और बठिंडा के दो दर्जन से अधिक गाँवों में भूमिहीन श्रमिकों ने हिंसक रूप धारण कर भूमि के लिए बड़े पैमाने पर आंदोलन किए थे। भूमिहीन श्रमिक कृषि उत्पादन का एक महत्वपूर्ण कारक हैं; उनकी उत्पादकता और कमाई आर्थिक समृद्धि के स्तर का एक महत्वपूर्ण निर्धारक है। अपनी अपरिहार्यता के बावजूद, वे चुपचाप पीड़ित होते रहते हैं और गरीबी का जीवन व्यतीत करते हैं। किसानों की तरह, वे भी विशेष रूप से जमींदारों या अन्य गैर-संस्थागत स्रोतों के ऋणी होते हैं। लेकिन उनकी चल रही लड़ाई मौद्रिक समर्थन के लिए नहीं है, जबकि यह भूमि समेकन अधिनियम, 1961 के तहत उनके अधिकार के अनुसार, खेती और आश्रय के लिए भूमि के रूप में शारीरिक, मानसिक और वित्तीय सुरक्षा के लिए है।

कृषि के व्यावसायीकरण ने सामान्य भूमि (शामलात) और अन्य परती भूमि को भी खेती के अंतर्गत ला दिया है। परिणामस्वरूप, भूमिहीन मजदूर अपने जानवरों को चराने, जलाऊ लकड़ी प्राप्त करने और यहां तक कि कई अन्य आवश्यक चीजों के लिए भूमि से वंचित होते हैं। ऐसे लोग अपने एक प्रमुख समर्थन पशुधन को बेचने के लिए मजबूर हो जाते हैं। इसके अलावा, पूंजी गहन प्रौद्योगिकी के माध्यम से कृषि क्षेत्र के आधुनिकीकरण ने रोजगार मूल्य सापेक्षता को कम कर दिया है, जिससे इस क्षेत्र के श्रमिक निरर्थक हो गया है। 2011 की सामाजिक-आर्थिक और जाति जनगणना के अनुसार, भारत की 51% ग्रामीण आबादी भूमिहीन है। देश में भूमिहीन खेतिहर मजदूरों की संख्या 2001 में 10.67 करोड़ से बढ़कर 2011 में 14.43 करोड़ हो गई। देश में भूमि के विभिन्न प्रकारों के स्वामित्व में भी अव्यवस्था की स्थिति देखने को मिलती है, जैसा कि मालिकों और किरायेदारों के रूप में और ये राज्य से राज्य तक और अक्सर एक ही राज्य के विभिन्न हिस्सों के भीतर व्यापक रूप से भिन्न होता है। वहीं औद्योगिक श्रमिकों के विपरीत, जो अच्छी तरह से संगठित खेतिहर मजदूर हैं। किसान न तो अच्छी तरह से संगठित हैं और न ही उन्हें अच्छी तरह से भुगतान दिया जाता है। उनकी आय हमेशा छिर्ण रही है, जिसके परिणामस्वरूप इन्हें भारी ऋणग्रस्तता का सामना करना पड़ता है।

भारत के ग्रामीण इलाकों में भूमिहीनता लगातार बढ़ती जा रही है, क्योंकि 56 प्रतिशत से अधिक ग्रामीण आबादी के पास कोई भूमि नहीं है। दशकों से, भारत में भूमि सुधारों को लाने का शायद ही कोई प्रयास किया गया हो, यहां तक कि यह महत्वपूर्ण सूचकांक आय, सामाजिक सुरक्षा, स्वास्थ्य, शिक्षा और अन्य कारकों को प्रभावित करते हैं। यह दो-भाग श्रृंखला स्थिति की गंभीरता का अध्ययन करने और इसे संबोधित करने के तरीकों का सुझाव देने का प्रयास करती है। कई राज्यों में कर्ज माफी के लिए किसानों द्वारा किए गए आंदोलन ने खराब कृषि क्षेत्र और देश भर में किसानों के सामने आने वाले आर्थिक संकट की ओर ध्यान आकर्षित किया है। वहीं इन मुद्दों की आलोचनात्मकता पर कोई संदेह नहीं है। हालांकि, सार्वजनिक आवाज के बिना भूमिहीन मजदूर आमतौर पर उत्पीड़न की वजह से आत्महत्या कर लेते हैं। 2008 में, मनसा, संगरूर और बठिंडा के दो दर्जन से अधिक गाँवों में भूमिहीन श्रमिकों ने हिंसक रूप धारण कर भूमि के लिए बड़े पैमाने पर आंदोलन किए थे। भूमिहीन श्रमिक कृषि उत्पादन का एक महत्वपूर्ण कारक हैं; उनकी उत्पादकता और कमाई आर्थिक समृद्धि के स्तर का एक महत्वपूर्ण निर्धारक है। अपनी अपरिहार्यता के बावजूद, वे चुपचाप पीड़ित होते रहते हैं और गरीबी का जीवन व्यतीत करते हैं। किसानों की तरह, वे भी विशेष रूप से जमींदारों या अन्य गैर-संस्थागत स्रोतों के ऋणी होते हैं। लेकिन उनकी चल रही लड़ाई मौद्रिक समर्थन के लिए नहीं है, जबकि यह भूमि समेकन अधिनियम, 1961 के तहत उनके अधिकार के अनुसार, खेती और आश्रय के लिए भूमि के रूप में शारीरिक, मानसिक और वित्तीय सुरक्षा के लिए है।

कृषि के व्यावसायीकरण ने सामान्य भूमि (शामलात) और अन्य परती भूमि को भी खेती के अंतर्गत ला दिया है। परिणामस्वरूप, भूमिहीन मजदूर अपने जानवरों को चराने, जलाऊ लकड़ी प्राप्त करने और यहां तक कि कई अन्य आवश्यक चीजों के लिए भूमि से वंचित होते हैं। ऐसे लोग अपने एक प्रमुख समर्थन पशुधन को बेचने के लिए मजबूर हो जाते हैं। इसके अलावा, पूंजी गहन प्रौद्योगिकी के माध्यम से कृषि क्षेत्र के आधुनिकीकरण ने रोजगार मूल्य सापेक्षता को कम कर दिया है, जिससे इस क्षेत्र के श्रमिक निरर्थक हो गया है।
पंजाब कृषि विश्वविद्यालय, लुधियाना के अर्थशास्त्र और समाजशास्त्र विभाग के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि 90 प्रतिशत से अधिक धान और 70 प्रतिशत गेहूं की कटाई संयुक्त रूप से एक ही कटाई मशीन से की जाती है। यह श्रम रोजगार के सिकुड़ने की ओर इशारा करता है। पंजाब में कुल 99 लाख कर्मचारियों में से 35.6 फीसदी कृषि क्षेत्र में लगे हैं, जो या तो खेती करने वाले (20 लाख) या खेतिहर मजदूर (15 लाख) हैं। यह देखते हुए कि कृषि क्षेत्र हमारी आबादी के अधिकांश लोगों के लिए एक आजीविका उत्पादक है, भारत में तब तक बेरोजगारी की समस्या बढ़ती रहेगी, जब तक कि ग्रामीण क्षेत्रों को अवशोषित करने के लिए एक औद्योगिक या सेवा क्षेत्र नहीं बढ़ेगा।

उदारीकरण के बाद के युग में यह विशेष रूप से सच हुआ था, क्योंकि औद्योगिक क्षेत्र भी व्यवहार्यता के मुद्दों के कारण संघर्ष कर रहा है। पंजाब में 2007 और 2015 के बीच लगभग 19,000 औद्योगिक इकाइयाँ बंद हो गईं थी, जिसके परिणामस्वरूप कई श्रमिक बेरोजगार हो गए थे और जीवित रहने के लिए मामूली काम करने के लिए विवश हो गए थे। हालाँकि, इस वर्ग की महिलाएँ अधिक गंभीर रूप से प्रभावित होती हैं क्योंकि आत्महत्या की शिकार महिलाओं के अनुपात में श्रमिक महिलाओं (17%) की संख्या, खेत में काम करने वाली महिलाओं (8%) की संख्या से दोगुनी देखी गई है। इस खंड के उत्थान के लिए एक व्यापक दृष्टिकोण की आवश्यकता है। जिसको शुरू करने के लिए, सबसे पहले उनके कानूनी अधिकारों को पूरा किया जाना चाहिए। हालांकि, एक स्थायी समाधान ग्रामीण औद्योगीकरण, कृषि प्रसंस्करण और ग्रामीण बुनियादी ढांचे के विकास जैसे उपायों के कार्यान्वयन में निहित है। न्यूनतम मजदूरी की प्रभावशीलता और वृद्धि सुनिश्चित करना और सामान्य संपत्ति भूमि का एक तिहाई आवंटित करना, क्योंकि घर के निर्माण के लिए भूमिहीन श्रमिक परिवारों को 150 गज के भूखंड उनके जीविका के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। वहीं भूमि सीमा अधिनियम, 1972, 7 हेक्टेयर (Hectare) की अधिकतम अनुमेय सिंचित भूमि का निर्धारण करता है। भूमिहीन मजदूरों और संसाधन-गरीब कृषकों के बीच, मामूली दरों पर, अधिशेष भूमि को वितरित/ पट्टे पर देने की आवश्यकता है। इसके अलावा, छोटे किसानों की तरह, इस खंड को भी कर्ज माफी की जरूरत है, खासकर गैर-संस्थागत ऋण से, क्योंकि वे भी लंबे समय तक ऋणग्रस्तता के शिकार रहते हैं। संकट में पड़ा किसान, कर्ज में फंसा किसान, जमीन खो रहा किसान मजदूर बनकर आत्महत्या कर रहा है। इसकी इलाज सिर्फ और सिर्फ साहसिक और तत्काल सुधार हैं। सरकार द्वारा समय-समय पर अपनाए गए विभिन्न अन्य उपाय चाहे वे प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से कृषि श्रमिकों की स्थितियों में सुधार करने के लिए किए गए हैं। उदाहरण के लिए, छोटे और कुटीर उद्योगों और गांवों के हस्तशिल्प को बढ़ावा देना और ग्रामीण क्षेत्रों में औद्योगिक संपदाओं के विकास ने कृषि श्रमिकों के लिए रोजगार के अवसर पैदा किए हैं।