कुम्हार के पहिये के आविष्कार से पूर्व भी बनाए जाते थे, मिट्टी के बर्तन

तपायी गयी मिट्टी से बर्तन तथा अन्य बहुत सी वस्तुएं बनाना एक प्राचीन कला है, जिसे मृतिका भाण्ड या पॉटरी (Pottery) से सम्बोधित किया जाता है। पुरातत्वविदों द्वारा दुनिया के हर हिस्से में खुदाई के दौरान मिट्टी से बने बर्तन या वस्तुएं प्राप्त की गयी हैं। मिट्टी के बर्तनों का सबसे पुराना प्रमाण जापान में 10,000 ईसा पूर्व का है। मिट्टी से बने बर्तनों की अवधारणा तब शुरू हुई जब खानाबदोश या घूमंतू मानव, कृषि सम्बंधी हो गया। उस समय समाज को स्थिर और भारी कंटेनरों (Containers) की आवश्यकता होने लगी थी जिसके चलते मृतिका भांड की खोज हुई।

मिट्टी के बर्तनों को प्रायः एक पहिये की सहायता से बनाया जाता है। किंतु आपको जानकर हैरानी होगी कि मिट्टी के बर्तन तब भी बनाये जाते थे जब कुम्हार के पहिये का आविष्कार भी नहीं हुआ था। इस पहिये के आविष्कार से पहले, मिट्टी को गर्म करके और फिर हाथ से बार-बार घुमाकर बर्तनों का आकार दिया जाता था। इस पद्धति का नुकसान यह था कि एक बर्तन बनाने में ही काफी समय लग जाता था। जैसे-जैसे समाज विकसित होता गया वैसे-वैसे व्यापार और वाणिज्य भी पनपता गया, और मिट्टी से बने बर्तनों की मांग बढ़ने लगी। इस मांग को पूरा करने के लिए बर्तन बनाने की पुरानी विधि धीरे-धीरे अपर्याप्त हो गई। जैसे-जैसे बर्तनों की मांग बढ़ी, बर्तनों को आकार देने के लिए घुमाने (कोइलिंग/Coiling) की प्रक्रिया को बढ़ाने हेतु कई तरीके अपनाये गये। कुछ कुम्हारों ने एक धीमे पहिये (प्लैटर/platter) का उपयोग किया जिसका इस्तेमाल बर्तनों को घुमाने के लिए सतह के रूप में किया गया था। इससे समय की काफी बचत हुई। पहिये का आविष्कार प्राचीन मेसोपोटामिया (वर्तमान इराक) में लगभग 3,000 ईसा पूर्व में हुआ था। कुछ ही समय के भीतर सुमेरियनों ने मिट्टी के बर्तनों को मोड़ने और आकार देने के लिए पहिये की अवधारणा को अपनाया।

बर्तनों के बड़े पैमाने पर उत्पादन के साथ पॉट (Pot) बनाना जल्द ही एक उद्योग में बदल गया। जल्द ही पहिये को तेज़ और सुचारू बनाने के लिए विभिन्न तकनीकों को अपनाया गया। 19वीं शताब्दी में, चक्के के द्वारा मिट्टी के बर्तनों को बनाने की अवधारणा पहिये की उच्च गति के कारण ही सम्भव हो पायी है। आज कुम्हार का पहिया बिजली से चलाया जाता है लेकिन इसका मूल सिद्धांत वही है। भारत में भी विभिन्न प्रकार की पॉटरी जैसे ब्लू पॉटरी (Blue Pottery), टेराकोटा (Terracotta), चिनहट पॉटरी (Chinhat Pottery) आदि प्रचलित हैं। इसके प्रचलन के कारण ही अधिकतर लोग पॉटरी के लिए व्यावसायिक मार्गदर्शन भी प्राप्त कर रहे हैं। मुंबई, दिल्ली, कलकत्ता आदि राज्यों में ऐसे संस्थान मौजूद हैं जहां पॉटरी से सम्बंधित पाठ्यक्रम चलाए जा रहे हैं।