सरीसृप इस पृथ्वी पर सबसे प्राचीन जीवों में से एक हैं। पृथ्वी पर हुए अनेकों परिवर्तनों एवं वायुमंडल में हुए अनेकों बदलावों के बावजूद भी इन जीवों ने पृथ्वी पर निवास कर लिया। इन जीवों में मगरमच्छ, घड़ियाल, गोह आदि आते हैं। पिछले कुछ दशकों से इनकी संख्या में अभूतपूर्व गिरावट दर्ज की गयी है जिसका मूल कारण है मानव आबादी का बढ़ना और इनका शिकार करना। इन जीवों का शिकार खाने, महंगे वस्त्र आभूषण बनाने, आदि के लिए किया जाता है। सरकार की अनेकों योजनाओं और कई संस्थाओं द्वारा किये गए अथक कार्यों के कारण इनके शिकार और खरीद फरोख्ती पर शिकंजा लगा हुआ है तथा वर्तमान में इनकी संख्या में वृद्धि हो रही है।

लखनऊ में स्थित कुकरैल वन्य अभयारण्य में किये जा रहे प्रयासों के कारण मगर की संख्या में यहाँ पर निरंतर रूप से वृद्धि देखी जा रही है। लखनऊ का कुकरैल आज मगर के लिए किसी स्वर्ग से कम नहीं सिद्ध हो रहा है। कुकरैल अभयारण्य लखनऊ से मात्र 9 किलोमीटर दूर स्थित है। इसकी स्थापना सन 1978 में कराई गयी थी।

यह वन्याभ्यारण उत्तर प्रदेश वन विभाग और वन मंत्रालय, भारत सरकार के संयोग से वित्त पोषित है। जिस समय इस अभयारण्य की स्थापना की गयी थी उस समय उत्तर प्रदेश में मगरों की संख्या मात्र 300 थी। मगरों का भारतीय संस्कृति से एक गहरा रिश्ता है, इनका विवरण विभिन्न हिन्दू देवी देवताओं की मूर्तियों और चित्रों में देखा जा सकता है।

पाषाणकाल में मगरों की कुल 7 प्रजातियाँ पायी जाती थीं, परन्तु वर्तमान काल में इनकी संख्या घट कर मात्र 3 पर आ गई है। ये तीन प्रजातियाँ हैं मीठे पानी के मगर, खारे पानी के मगर और घड़ियाल। मीठे पानी के मगर पूरे देश भर में मीठे पानी में पाए जाते हैं जैसे कि नदियाँ, तालाब आदि। खारे पानी का मगर पूर्वी समुद्री तट पर और निकोबार और अंडमान महासागर में पाया जाता है। इसके अलावा घड़ियाल नदियों में पाया जाता है।

मगर भारत में पाया जाने वाला सबसे आम प्रजाति का सरीसृप है। इनका आकार खारे पानी के मगरों से छोटा होता है। आकार की बात की जाए तो ये करीब 13-14 फुट के होते हैं। जब तक ब्रिटिश भारत में नहीं आये थे तब तक मगरों की प्रजाति को किसी भी प्रकार से दिक्कतें नहीं आई थीं और वे विलुप्तता की कगार से काफी ऊपर थे। कालान्तर में मद्रास मगर बैंक की स्थापना की गयी और आज वहां पर हज़ारों की संख्या में मगर पाए जाते हैं।

यही नहीं, ऐसे ही अथक प्रयत्नों से आज वर्तमान में पूरे भारत में मगरों की संख्या में इज़ाफा हुआ है। मीठे पानी के मगर के बाद आता है खारे पानी का मगर जो कि ओड़िसा, पश्चिम बंगाल, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु में पाए जाते हैं। भारत में पाए जाने वाले अब तक के सबसे बड़े खारे पानी के मगर का आकार 23 फुट था। वर्तमान काल में इनकी संख्या कुल 1742 है। ये मगर सदाबहार के जंगलों में निवास करते हैं।

खारे पानी के मगर के संरक्षण का पहला कार्य सन 1975 में ओड़िसा में शुरू किया गया था। मगर तीव्र तैराक होने के साथ-साथ सभी प्रकार के जीवों और मृत जीवों का शिकार कर लेते हैं।

लखनऊ में स्थित कुकरैल वन्य अभ्यारण्य के बारे में अधिक जानकारी के लिए प्रारंग का निम्न लेख पड़ें - https://bit.ly/2lVAgJV