आज के समय में क्रिकेट लगभग हर किसी को पसंद है। क्योंकि क्रिकेट अनिश्चितताओं का खेल माना जाता है, क्रिकेट में अक्सर जब तक अंतिम बॉल नहीं डाली जाती तब तक कुछ भी नहीं कहा जा सकता है कि कौन सी टीम की जीत होने वाली है। इसीलिए क्रिकेट दूसरे सभी खेलों से अलग है और काफी लोकप्रिय भी है। इसी लोकप्रियता को मद्देनजर रखते हुए लखनऊ में भी ‘इकाना इंटरनैशनल क्रिकेट स्टेडियम’ का निर्माण करवाया गया। 50 हजार दर्शक क्षमता वाला यह स्टेडियम 71 एकड़ में फैला है तथा अब तक तीन टेस्ट मैच की मेज़बानी कर चुका है और अब पहली बार यहाँ टी-20 इंटरनैशनल क्रिकेट मैच (8 नंवबर को भारत और वेस्टइंडीज के बीच दूसरा टी-20) होने जा रहा है।

आज के समय में क्रिकेट पूरी दुनिया में एक नशा सा बना हुआ है। हर कोई बच्चा या युवा सिर्फ क्रिकेट की तरफ ही ध्यान देता है। क्रिकेट का इतिहास बहुत समय पुराना है। वैसे तो क्रिकेट कब शुरू हुआ और किस समय शुरू हुआ यह बता पाना थोड़ा मुश्किल है। लेकिन एक अंदाजा जरूर लगाया गया है, और इसके मुताबिक क्रिकेट का खेल 16वीं शताब्दी से खेला जा रहा है। उस समय में फोटोग्राफी का भी कोई नामोनिशान नहीं था जो क्रिकेट इतिहास के कई ऐतिहासिक पलों को चित्रों में कैद कर सके। परंतु शुरुआती क्रिकेट के दिनों के नज़ारे कलाकारों और कार्टूनिस्टों (Cartoonists) द्वारा बनाये गये कुछ दुर्लभ कार्टून और स्केच (Sketch) के रूप में आज भी देखने को मिलते हैं।

माना जाना है कि जून 1757 में ‘दी क्रिकेट प्लेयर्स ऑफ यूरोप’ (The Cricket Players of Europe) एक अज्ञात कलाकार द्वारा सात साल के युद्ध (1756-63) के दौरान बनाया गया पहला कार्टून चित्र था जिसमें क्रिकेट क्षेत्र को दर्शाया गया था। जबकि उस दौरान तक ‘कार्टून’ शब्द को वह आधुनिकता नहीं मिल पाई थी जिस स्वरूप (इस शब्द की आधुनिकता का दौर 1843 से प्रारम्भ हुआ था) में हम आज इसे आंकते हैं। इसमें प्रशिया के ‘फ्रेडरिक द ग्रेट’ (Frederick the Great of Prussia) को गेंदबाज ऑस्ट्रिया-हंगरी की महारानी मारिया थेरेसा का सामना करने वाले एक बल्लेबाज के रूप दर्शाया गया है। इसमें राजा फ्रेडरिक अपना मुकुट पहने विकेट के दो स्टंप (Stump) (तीसरा स्टंप 1775 में शामिल किया गया था) का बचाव करते दिख रहे है।

क्रिकेट के कार्टून और स्केच का एक अन्य उदाहरण जॉन कॉलेट (John Collet-1725-80) द्वारा बनाये गये एक प्रिंट 'मिस विकेट एंड मिस ट्रिगर' (Miss Wicket and Miss Trigger-1778) में भी मिलता है। इसमें एक महिला क्रिकेटर (मिस विकेट) को दो स्टंप वाले विकेट के सामने बल्ले के सहारे थोड़ा सा झुका हुआ दिखाया गया है, जिनके पीछे एक और महिला खिलाड़ी को एक गेंद पकड़ते हुए दिखाया गया है। मिस विकेट के बगल में, तीन शिकारी कुत्तों के साथ मिस ट्रिगर हैं, जो कि शिकार से लौट कर आयी हैं। इसके शीर्षक में बताया गया है कि मिस विकेट 22 गज पिच पर 45 रन का स्कोर बनाने में सक्षम थीं।

क्रिकेट के इतिहास को कई कार्टूनिस्ट ने अपने व्यंग्यचित्रों या कार्टून में संजो कर रखा है। उनमें से जॉर्ज वुडवर्ड (जिन्हें शुरूआती क्रिकेट को व्यंगचित्रों में चित्रित करने का श्रेय दिया जाता है), रिप (दैनिक समाचार पत्र के पहले क्रिकेट कार्टूनिस्ट), आईसेक क्रूशैंक, थॉमस रोलैंडसन आदि नाम अग्रणी हैं।

इसके अलावा ऐसे भी कुछ कार्टूनिस्ट रहे हैं जिन्होंने राजनीतिक प्रतीक के रूप में क्रिकेट को दर्शाया है। जैसे जॉन डोयल जिन्होंने अपने व्यंग्यचित्र ‘स्टेट क्रिकेट मैच’ (1834) में वेलिंग्टन के शासक को लॉर्ड चांसलर ब्रोग्हम को आउट करने के लिये शाही ताज से चिह्नित गेंद का उपयोग करने वाले एक गेंदबाज के रूप में दर्शाया गया है।

सबसे ऊपर दिया गया चित्र 1878 की ‘दी ग्राफ़िक’ मैगज़ीन से लिया गया है। इन चित्रों को नक्काशी के रूप में उकेरा जाता था तथा इनमें ऑस्ट्रेलिया की पहली ‘एशेज़’ (ASHES) टेस्ट टीम को बॉम्बे में क्रिकेट खेलते दर्शाया गया है। साथ ही इन चित्रों से भारत की क्रिकेट टीम की संभावना भी झलकती है। ये कुछ ऐसे उदाहरण हैं उन कलाकारों और कार्टूनिस्ट के जिन्होंने अपनी कला के माध्यम से फोटोग्राफी के आविष्कार से भी पूर्व के क्रिकेट के इतिहास को संजो के रखा है और इनके दुर्लभ कार्टून और स्केच नयी पीढ़ी के प्रेरणादायी रहे हैं। इन कार्टून और स्केच के माध्यम से उस समय के क्रिकेट से जुड़े कई पहलू आज हम जान पाये हैं। ये कार्टून की कला उस समय से लेकर आज तक लोकप्रिय रही है और आगे भी रहेगी।