क्या आप जानते हैं, जापानी ऊदबिलाव (Japanese otter), ऊदबिलाव की एक विलुप्त प्रजाति है जो पहले जापान में व्यापक रूप से फैली हुई थी। 1930 के दशक में, इनकी जनसंख्या अचानक कम हो गई और लगभग लुप्त हो गई। तब से, इसे केवल 1964 में 'सेटो इनलैंड सागर' (Seto Inland Sea) में और 1972 और 1973 में 'उवा सागर' (Uwa Sea) में देखा गया। आखिरी बार, आधिकारिक रूप से इन्हें, 1979 में जापान के कोच्चि प्रान्त के दक्षिणी भाग में सुसाकी (Susaki) में शिंजो नदी (Shinjo River) के तट पर देखा गया था। बाद में इसे जापानी रेड लिस्ट में "गंभीर रूप से लुप्तप्राय" प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया। 28 अगस्त 2012 को, जापानी ऊदबिलाव को पर्यावरण मंत्रालय द्वारा आधिकारिक तौर पर विलुप्त घोषित कर दिया गया। यह जापान के एहिमे प्रान्त ( Ehime Prefecture) का आधिकारिक पशु प्रतीक है। तो आइए, आज इस विलुप्त स्तनपायी की विशेषताओं, आवास, संभोग व्यवहार, पोषण संबंधी आदतों आदि के बारे में विस्तार से जानते हैं और समझते हैं कि यह जीव विलुप्त क्यों हो गया।
विवरण: एक पूरी तरह से विकसित जापानी ऊदबिलाव, 65 से 80 सेंटीमीटर लंबा होता था, जिसकी पूंछ 45 से 50 सेंटीमीटर तक लंबी हो सकती थी। इनके पर छोटे और जालदार होते थे और इनके शरीर पर गहरे भूरे रंग का एक मोटा फर वाला कोट होता था। इसके अलावा, नदी ऊदबिलाव के फर दो प्रकार के होते थे । आंकड़ों से पता चला है कि मई से अगस्त तक के महीनों के बीच ऊदबिलाव के नीचे के बाल पूरी तरह से गिर जाते थे। नीचे के बालों के झड़ने के बाद, अगस्त से नवंबर तक रक्षक बाल गिर जाते थे। इससे उन्हें बदलते मौसम के साथ तालमेल बिठाने में मदद मिलती थी। ऊदबिलाव का जीवनकाल 25 वर्ष तक होता था।
आदतें: जापानी ऊदबिलाव एक रात्रिचर प्राणी था, जो भोजन की तलाश में अंधेरा होने के बाद ही अपनी मांद छोड़ता था। नदी के पास, लगभग दस मील व्यास वाले क्षेत्र पर इनका कब्ज़ा था, जहां ये चट्टानों के नीचे या झाड़ियों के अंदर तीन या चार घोंसले बनाते थे। ये ऊदबिलाव, हमेशा गतिशील रहते थे, हर तीन से चार दिन में केवल एक बार प्रत्येक मांद में जाते थे।एक वर्ष की उम्र के बाद ही इन्हें वयस्क मान लिया जाता था, और वे अपना शिकार करते थे। लेकिन जब तक वे संभोग के लिए तैयार नहीं होते थे, तब तक अपने परिवार से अलग या अकेले नहीं रहते थे।
प्रजनन: सामान्य तौर पर, जापानी ऊदबिलाव, दो से तीन वर्ष की उम्र में प्रजनन के लिए तैयार हो जाते थे। इसके अलावा, नर प्रजनन के लिए मादाओं की तलाश करते थे। नर ऊदबिलाव केवल प्रजनन के दौरान और युवा नर ऊदबिलाव के दो से तीन वर्ष की उम्र तक परिपक्व होने तक अपनी मां के साथ रहते थे, अन्यथा मादा ऊदबिलाव और नर ऊदबिलाव आम तौर पर एक साथ नहीं रहते थे। जापानी नदी ऊदबिलाव को एक बार में एक से छह संतानें हो सकती थीं । एक बार जन्म लेने के बाद, ऊदबिलाव के बच्चे एक महीने के लिए पूरी तरह से अंधे हो जाते थे, जिसके कारण वे पूरी तरह से असहाय होते थे। मादा ऊदबिलाव, एक महान माँ के रूप में अपने बच्चों की दिन में आठ घंटे तक देखभाल करती थी, और उनकी रक्षा करती है। लगभग चार महीने की उम्र के होने के बाद, ऊदबिलाव माँ, अपने युवाओं को ठोस भोजन देना और उन्हें शिकार करना सिखाना शुरू शुरू करती थी।
आहार: अधिकांश ऊदबिलावों की तरह, जापानी ऊदबिलाव, मुख्य रूप से मछली, केकड़े और झींगे का शिकार करते थे | साथ में ये, भोजन के रूप में तरबूज़ और शकरकंद जैसे शाक की खाते थे। अधिकांश जापानी ऊदबिलाव, अपने शरीर के वज़न का लगभग 15% से 25% खाते थे। कई ऊदबिलाव, अपने कठिन रहने की जगह और भोजन के लिए प्रतिस्पर्धा के कारण भोजन खोजने में लगभग छह घंटे बिताते थे। इनको जलीय खाद्य श्रृंखला में शीर्ष मांसाहारियों में से एक के रूप में जाना जाता था।
प्राकृतिक वास: जापानी ऊदबिलाव, पूरे जापान में नदी क्षेत्रों में व्यापक रूप से बसे हुए थे, जिसमें मुख्य रूप से, होक्काइडो, होंशू, शिकोकू और क्यूशू द्वीप शामिल हैं। ये मुख्य रूप से मध्य और निचले क्षेत्रों में निवास करते थे। अपने सक्रिय जीवन और उच्च ऊर्जा खपत की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए, ऊदबिलाव नदियों और समुद्र के तटों के साथ, 10 किलोमीटर से अधिक की यात्रा करते थे, जहां शिकार प्रचुर मात्रा में होने की संभावना होती थी। हालाँकि ऐसा भी माना जाता है कि ये केवल शिकोकू द्वीप के दक्षिणी क्षेत्र में रहते थे, हालांकि इसकी आधिकारिक पुष्टि नहीं की गई है।
विलुप्त होने के कारण: मीजी काल (Meiji period) से, जापान सरकार द्वारा शेष विश्व के साथ व्यापार की अनुमति दिए जाने के बाद, जानवरों की खालें अधिक मूल्यवान हो गईं, क्योंकि उनका निर्यात किया जा सकता था। इस प्रकार, जापानी नदी ऊदबिलाव का शिकार पूरे देश में किया जाने लगा और इनकी आबादी बेहद कम हो गई। हालांकि, शिकार नियमों के बनने के बाद, इनकी जनसंख्या में कुछ सुधार हुआ। लेकिन, प्रदूषण और मानव जनसंख्या में वृद्धि और बुनियादी ढांचे के विकास के कारण, उनके निवास स्थान, पर्यावरण और संसाधनों का नुकसान होने लगा। प्रदूषण के चलते नदियों में उनके भोजन स्रोत समाप्त हो गए, जिससे उन्हें शिकार की कमी के साथ-साथ प्रदूषण जैसी अधिक खतरनाक परिस्थितियों का भी सामना करना पड़ा। इन सभी कारणों के परिणामस्वरूप, बीसवीं सदी के अंत में जापानी नदी ऊदबिलाव पूरी तरह विलुप्त हो गए।

संदर्भ
https://tinyurl.com/2ztyz7d2
https://tinyurl.com/3vdmhtz3
https://tinyurl.com/2s3b5xhr
https://tinyurl.com/mr2274um

चित्र संदर्भ
1. जापानी नदी ऊदबिलाव (Japanese otter) को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
2. नदी में तैरते ऊदबिलाव को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. जापानी नदी ऊदबिलाव के कंकाल को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. एक ऊदबिलाव को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)