उत्तर प्रदेश की राजधानी लखनऊ से महज 2 घंटे की दूरी पर, 'कन्नौज को भारत की इत्र राजधानी' भी कहा जाता है। कन्नौज को खासतौर पर अपने प्राकृतिक इत्र के उत्पादन के लिए जाना जाता है। दुनियाभर में इत्र या अत्तर को प्रतिष्ठा, सम्मान और गौरव के प्रतीक के रूप में देखा जाता है। इस्लामी राजवंशों, जैसे स्पेन में नासरी साम्राज्य, ओटोमन साम्राज्य और मुगल साम्राज्य के दौरान इत्र का बड़े पैमाने पर अध्ययन और विकास किया गया था। आज हम दुनियाभर की विभिन्न संस्कृतियों में इत्र के विकास की यात्रा पर चलेंगे। 'इत्र, प्राकृतिक स्रोतों से प्राप्त आवश्यक तेल (essential oils) या निरपेक्ष पदार्थ (absolutes) होता हैं। प्राकृतिक पौधों और कभी-कभी जानवरों के अर्क (extracts) भी इत्र की श्रेणी में आते हैं। आमतौर पर, इसे तेल भाप या हाइड्रो आसवन के माध्यम से प्राप्त किया जाता है।
इस प्रक्रिया में इन आवश्यक तेलों को चंदन की लकड़ी जैसे लकड़ी के आधार में आसवित किया जाता है और फिर इसे लंबे समय के लिए संग्रहित कर दिया जाता है। शुद्ध इत्र में अल्कोहल या सिंथेटिक रसायन (synthetic chemicals) का प्रयोग नहीं किया जाता है।
इत्र बनाने की परंपरा विभिन्न संस्कृतियों में लंबे समय से चली आ रही है। इन संस्कृतियों में शामिल हैं:
मध्य पूर्व: मध्य पूर्व को इत्र का ऐतिहासिक केंद्र माना जाता है। इस क्षेत्र को सर्वश्रेष्ठ तेल इत्र और मुस्लिम तेल इत्र की तलाश करने वालों के लिए शीर्ष स्थान माना जाता है। सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात और ओमान जैसे देशों के बाज़ार, इत्र बनाने वाले कुशल कारीगरों से भरे हैं। यहाँ, इत्र बनाने के पारंपरिक तरीकों को आधुनिक तरीकों एवं विलासिता के साथ मिलाकर ऐसे इत्र बनाए जाते हैं, जिनकी महक फूलों या मसालों जैसी होती है। इस क्षेत्र में इत्र बनाने के लिए केवल सबसे अच्छी प्राकृतिक सामग्री का उपयोग किया जाता है, इसलिए इत्र पसंद करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए यहाँ ज़रूर जाना चाहिए।
फ्रांस: फ्रांस अपने आलीशान इत्र के लिए मशहूर है। लेकिन यहाँ पर पारंपरिक इत्र और तेल वाले इत्र में भी लोगों की दिलचस्पी बढ़ रही है। फ़्रांस के पेरिस के शहर क्लासिक फ्रेंच इत्र तकनीक (classic French perfumery techniques) और इत्र बनाने के पुराने तरीकों का मिश्रण पेश करते हैं। पुराने और नए का यह संयोजन फ्रांस को दुनिया भर के इत्र तेलों को खोजने वाले लोगों के लिए एक उपयुक्त जगह बनाता है।
मिस्र: मिस्र में, इत्र हज़ारों सालों से महत्वपूर्ण रहे हैं। 2700 ईसा पूर्व की शुरुआत में, मिस्र वासियों ने इत्र बनाने की कला की खोज की। उन्होंने एनफ्लूरेज (enfleurage) नामक एक तकनीक विकसित की, जिसके तहत शुद्ध पशु वसा की परतों के बीच फूलों को रखकर सुगंध प्राप्त होती है। बाद में, उन्होंने दबाव का उपयोग करके फूलों से मूल तेल निचोड़ने का एक तरीका खोजा। वहां के पुजारी और महिलाएँ खूब इत्र लगाते थे। पुजारी सुगंधित राल, धूप और सहित छह इत्रों के कुफ़ी नामक मिश्रण को सूर्य देवता को भी चढ़ाते थे। आपको जानकर हैरानी होगी कि 1922 में जब 3,000 साल बाद राजा टुट का मकबरा खोला गया, तो उसमें से भी पुरातत्वविदों को कुफ़ी इत्र की खुशबू आई।
दुनिया के 80% प्राकृतिक चमेली उत्पाद मिस्र से आते हैं। इस प्राचीन कला के विशेषज्ञ फूलों, पत्तियों, जड़ों और जड़ी-बूटियों से सुगंधित तेल निकालते हैं और उन्हें पेरिस, लंदन, न्यूयॉर्क और यहाँ तक कि मॉस्को के इत्र निर्माताओं को निर्यात करते हैं।
यदि हम भारत की बात करें तो यहाँ पर लखनऊ के निकट और भारत के सबसे पुराने शहरों में से एक कन्नौज को भारत की इत्र की राजधानी माना जाता है। एक समय में इसे (translation error) फ्रांसीसी भाषा में “पूर्व का ग्रासेह’ या पूर्व का महान शहर के रूप में जाना जाता था, यह उपाधि इत्र के लिए प्रसिद्ध फ्रांसीसी शहर के समान है। कन्नौज के इत्र की उच्च मांग के कारण यह स्थान चंदन का तेल बनाने का केंद्र बन गया। पहले अधिकांश चंदन कर्नाटक और तमिलनाडु से आता था। लेकिन धीरे- धीरे कन्नौज ने वैश्विक बाजार पर अपना दबदबा बनाया। 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक की शुरुआत में लगभग 100 टन निर्यात किया।
हालांकि, चंदन की बढ़ती कीमतों ने कन्नौज के इत्र उद्योग को बदल दिया। 1970 के दशक में, लोग व्यक्तिगत इत्र के लिए उच्च गुणवत्ता वाले चंदन के तेल का इस्तेमाल करते थे, और धूपबत्ती और पान मसाला (betel nut mixture) के लिए कम गुणवत्ता वाले तेल का इस्तेमाल करते थे। जब तेल की कीमतें बहुत बढ़ गईं, तो ज्यादातर लोगों के लिए पारंपरिक और प्राकृतिक इत्र को खरीदना बहुत महंगा हो गया। लोग पहले से ही आधुनिक इत्र पसंद करने लगे थे, जिससे इत्र की लोकप्रियता और भी कम होने लगी। 1980 के दशक तक, इत्र निर्माताओं ने इसके बजाय बढ़ते पान मसाला और तम्बाकू उद्योग को बेचना शुरू कर दिया। लेकिन ये उद्योग बहुत कम कीमतों पर इत्र चाहते थे। इसलिए इत्र निर्माताओं ने मुख्य घटक के रूप में चंदन के तेल के बजाय तरल पैराफिन (liquid paraffin) और अन्य रसायनों का उपयोग करना शुरू कर दिया। पूर्व डिस्टिलर मोरध्वज सैनी कहते हैं, "जब चंदन का तेल इतना महंगा है, तो पान मसाला और तम्बाकू का एक पाउच अभी भी केवल 1 रुपये में कैसे मिल सकता है?" "अत्तर निर्माताओं को चंदन के तेल की जगह कोई रास्ता निकालना पड़ा।" आज कन्नौज में बनने वाले 90-95% इत्र में पान मसाले और तंबाकू का स्वाद होता है। केवल 10-15% में ही चंदन का तेल इस्तेमाल होता है। इसका मुख्य कारण यह है कि पान मसाला उद्योग अपने उत्पादों की कीमत नहीं बढ़ाना चाहता। इत्र के रूप में बनने वाले 5% इत्र में से लगभग सारा सऊदी अरब जैसे पश्चिमी एशियाई देशों को निर्यात किया जाता है। "यह संभव है कि एक पूरी पीढ़ी बिना यह जाने ही बड़ी हो गई हो कि असली चंदन के तेल से बने इत्र की महक कैसी होती है।"

संदर्भ
https://tinyurl.com/2m2r2csy
https://tinyurl.com/26esbt9n
https://tinyurl.com/29lhjjs7
https://tinyurl.com/22msbaxf

चित्र संदर्भ
1. एक इत्र विक्रेता को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. इत्र निर्माण की प्रक्रिया को दर्शाता चित्रण (youtube)
3. एक राजकुमारी की आकृति के साथ जुड़े हुए हेस-फूलदान के आकार में 1353-1336 ई.पू. की इत्र की बोतल को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. फ़्रेंच इत्र की बोतल को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
5. प्राचीन मिस्र में सौंदर्य प्रसाधन के प्रबंधन को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
6. इत्र की बोतलों को दर्शाता चित्रण (प्रारंग चित्र संग्रह)
7. युवा इत्र विक्रेता को दर्शाता एक चित्रण (flickr)