पृथ्वी की सतह के नीचे चट्टानों और मिट्टी के भीतर प्राकृतिक रूप से जीवनदायी भू-जल जमा होता है। आपको जानकर हैरानी होगी कि “दुनिया की लगभग आधी आबादी पीने के पानी के लिए भूमिगत जल पर ही निर्भर है!” प्राचीन काल में लोग गहराई में मौजूद पानी तक पहुँचने के लिए खुले कुओं का उपयोग करते थे। बाद में, भूमिगत स्रोतों से पानी निकालने के अधिक कुशल तरीके के रूप में हैंडपंप (Hand Pump) विकसित किए गए। इस प्रकार भारत के संदर्भ में, खुले कुएं और हैंडपंप दोनों ही भूजल के महत्वपूर्ण स्रोत रहे हैं। एक खुला कुआँ (Open Well), जमीन में खोदा गया एक चौड़ा छिद्र होता है और आम तौर पर इसे "पानी के प्रमुख जल स्रोतों" की दृष्टि से देखा जा सकता है। यह एक विशाल सोख़्ते की तरह होता है, जो धरती के भीतर से पानी सोख लेता है। नियमित कुओं के विपरीत, जिनके ऊपर एक ढक्कन होता है, ये कुएं खुले होते हैं। खुले कुएं आमतौर पर बहुत गहरे नहीं होते हैं, और इन्हें अपना पानी उथली भूमिगत परतों (Shallow Underground Layers) से प्राप्त होता है, जिन्हें जलभृत (Aquifers) कहा जाता है। जलभृत एक प्रकार के स्पंज (Sponge) होते जो पानी को, मिट्टी के अंदर गहराई में जाने से रोकते हैं। जब बारिश होती है तो पानी रिसकर इन स्पंजों में भर जाता है। हमारे बीच में खुले कुएं सदियों से मौजूद हैं, और वे उन जगहों पर विशेष रूप से उपयोगी साबित हुए हैं, जहां पर अधिक नदियाँ या धाराएँ नहीं होते हैं। भारत में भूजल तक पहुँचने के लिए खुले कुओं का उपयोग सदियों से किया जाता रहा है। इनका उपयोग मुख्य रूप से सिंचाई के लिए किया जाता था। हालाँकि, समय के साथ इनका उपयोग घरेलू और गैर-घरेलू दोनों उद्देश्यों के लिए किया जाने लगा है। भारत में खुले कुओं ने पानी की कमी के समय, पानी के संरक्षण और उपयोग में प्रमुख भूमिका निभाई है। इनमें से कुछ कुएँ इतनी खूबसूरती से बनाए गए हैं कि उन्हें आज भी कला का अद्भुत नमूना माना जाता है।
चलिए अब भारत में मौजूद ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण कुछ खुले कुओं पर एक नज़र डालते हैं:
1. सारनाथ में खुला कुआँ: 500 ईसा पूर्व के इस कुएँ के बारे में कहा जाता है, कि इसमें से स्वयं भगवान बुद्ध ने पानी पिया था। 2. हम्पी में विजयनगर साम्राज्य का खुला कुआँ: 500 साल पुराना यह एक बहुमंजिला कुआँ है, जिसका उपयोग विजयनगर साम्राज्य के लोगों के लिए पानी जमा करने के लिए किया जाता था। 3. गुजरात के पाटन में रानी-की-वाव: यह एक आठ सौ साल पुरानी बावड़ी है, जिसे चालुक्य राजवंश के दौरान बनाया गया था। आज यह एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल (UNESCO World Heritage Site) है, और आज इसे अपनी जटिल नक्काशी तथा अद्वितीय वास्तुकला के लिए जाना जाता है।
भारत के विभिन्न राज्यों में खुले कुओं को अलग-अलग नामों से जाना जाता है:
गुजरात: वाव्स (Vavs)
कर्नाटक और आंध्र प्रदेश: बावी (Baavi)
केरल: किनार (Kinar)
पश्चिम बंगाल: भाला (Bhala)
राजस्थान: बावड़ीबावड़ियाँ, जल संचय के लिए निर्मित ऐसी संरचनाएँ होती हैं, जिनका उपयोग 7वीं से 19वीं शताब्दी तक पश्चिमी भारत में पानी जमा करने के लिए बड़े पैमाने पर किया जाता था। ये एक तरह के कुएं, हौज या तालाब होती हैं, जिनमें पानी के स्तर तक उतरने के लिए सीढ़ियों का एक लंबा गलियारा बनाया गया होता है।
एक अमेरिकी पत्रकार विक्टोरिया लॉटमैन (Victoria Lautman) ने पूरे भारत में 120 बावड़ियों की तस्वीरें खींचने में यहाँ पर पूरे चार साल बिताए। इन बावड़ियों में से कुछ को 500 साल से भी पहले और कुछ को दूसरी शताब्दी में बनाया गया था। बावड़ियों का आकार अलग-अलग होता है, और यह जमीन से नीचे तीन से दस मंजिल तक हो सकते हैं! भारत में चट्टानों को काटकर बनाई गई पहली बावड़ियाँ 200 से 400 ई.पू. के बीच की हैं। सीढ़ियों से पानी तक पहुंचने वाले स्नानागार जैसे तालाब का सबसे पहला उदाहरण जूनागढ़ में चौथी शताब्दी की ऊपरकोट की गुफाओं में मिलता है। आधुनिक समय में कुओं या बावड़ियों का प्रचलन पहले की तुलना में काफ़ी कम हो गया है, और इनके स्थान पर, हैंड-पंप अधिक प्रचलित हो गये हैं! हैंड-पंप मैन्युअल (manual) रूप से संचालित पंप होते हैं, जो तरल पदार्थ (पानी) या हवा को एक स्थान से दूसरे स्थान तक ले जाने के लिए मानव शक्ति और यांत्रिक शक्ति का उपयोग करते हैं। ब्रिटेन और आयरलैंड के कुछ हिस्सों में इसे पैरिश पंप (Parish Pump) कहा जाता था। आधुनिक हाथ से संचालित होने वाले सामुदायिक पंपों को विकासशील देशों के ग्रामीण क्षेत्रों में सुरक्षित जल आपूर्ति के लिए सबसे टिकाऊ कम लागत वाला विकल्प माना जाता है। इन पंपों को बनाने और स्थापित करने में सस्ता और सरल भागों के साथ रखरखाव में आसानी के हिसाब से डिज़ाइन किया गया है। ये पंप गहरे भूजल तक पहुंचने का एक शानदार तरीका हैं जो आमतौर पर प्रदूषित नहीं होता है। इन पंपों का दुनिया के हर देश में विभिन्न प्रकार की औद्योगिक, समुद्री, सिंचाई और आवश्यक गतिविधियों के लिए व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। भारत में इंडिया एमके II हैंड पंप (India MK II Hand Pump) नामक एक पारंपरिक लीवर एक्शन हैंड पंप (Traditional Lever Action Hand Pump) को 1970 के दशक में भारत सरकार, यूनिसेफ (UNICEF) और विश्व स्वास्थ्य संगठन के बीच संयुक्त प्रयास में भारत को प्रभावित करने वाले गंभीर सूखे और पानी की कमी से निपटने के लिए डिजाइन किया गया था। 1980 के दशक में, भारत सरकार का ध्यान पानी का एक विश्वसनीय स्रोत खोजने पर केंद्रित था। 1960 के दशक में स्थिति इतनी ख़राब थी कि भयंकर सूखे के दौरान भारत सरकार को यूनिसेफ से मदद माँगनी पड़ी। यूनिसेफ ने उत्तर प्रदेश और बिहार में 11 विशेष ड्रिलिंग मशीनें लाईं। लेकिन 1974 तक, उन्हें पता चला कि पिछले सात वर्षों में उन्होंने जो कुएँ खोदे थे, उनमें से 75% पानी नहीं दे रहे थे। तब वे जिन हैंडपंपों का उपयोग कर रहे थे वे कच्चे लोहे के बने होते थे और सैकड़ों लोगों को लंबे समय पानी मुहैया नहीं करा पा रहे थे। इसलिए, यूनिसेफ, भारत सरकार, रिचर्ड एंड क्रुडास नामक एक भारतीय कंपनी और कुछ अन्य लोगों ने मिलकर एक नए प्रकार का सामुदायिक हैंडपंप बनाने का फैसला किया जो ग्रामीण भारत की जरूरतों को पूरा कर सके। इससे इंडिया मार्क II का निर्माण हुआ, जो अब दुनिया में सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाने वाला हैंडपंप है। आज, आप पूरे भारत, एशिया और अफ्रीका में ऐसे लाखों एमके II हैंडपंप पा सकते हैं, जो ग्रामीण समुदायों को पानी उपलब्ध कराते हैं। भविष्य को देखते हुए, भारत में पंप बाजार 2021 से 2026 तक 7% से अधिक बढ़ने की उम्मीद है क्योंकि पंपों का उपयोग अधिक से अधिक क्षेत्रों में किया जा रहा है। ऊर्जा-कुशल पंपों, सौर पंपों की मांग और खेती में वृद्धि इस वृद्धि में योगदान देने की संभावना है। आज, पूरे भारतीय उपमहाद्वीप, एशिया और अफ्रीका में लाखों एमके II हैंड पंप स्थापित किए गए हैं, जो ग्रामीण समुदायों को जीवनदायक पानी उपलब्ध कराते हैं।

संदर्भ
http://tinyurl.com/3vnjamt9
http://tinyurl.com/44n39udm
http://tinyurl.com/33hs3ef8
http://tinyurl.com/mrx5cdx9
http://tinyurl.com/5h4np22z

चित्र संदर्भ
1. कुएं से पानी भरने के दृश्य और हैंडपंप को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
2. कुएं से पानी भरने के दृश्य को संदर्भित करता एक चित्रण (picryl)
3. हम्पी में विजयनगर साम्राज्य के खुले कुएं को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. गुजरात के पाटन में रानी-की-वाव को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
5. जूनागढ़ में चौथी शताब्दी की ऊपरकोट की गुफाओं को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
6. ग्रामीण क्षेत्र में लगे हैण्ड पंप को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
7. हैंडपंप की संरचना को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
8. इंडिया एमके II हैंड पंप को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
9. इंडिया एमके II हैंड पंप से पानी पीते हाथी को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)