खाना पकाने की कला भी चित्रकारी करने से कम नहीं होती है। जिस प्रकार सही रंगों का प्रयोग करने से एक चित्र में जान फूंकी जा सकती है, उसी प्रकार सही मात्रा में मसालों का उपयोग करके एक साधारण व्यंजन को भी बेहद लज़ीज़ बनाया जा सकता है। भारतीय पाक संस्कृति में मसालों और जड़ी-बूटियों के बिना व्यंजन ही अधूरा-अधूरा सा लगता है। यहां पर किसी भी पकवान के स्वाद, गंध और उससे होने वाले स्वास्थ्य लाभों को बढ़ाने के लिए प्रत्येक घटक को बेहद सावधानीपूर्वक चुना जाता है। उदाहरण के तौर पर किसी व्यंजन में केवल कड़ी पत्ता डाल देने से ही, उस व्यंजन का स्वाद और सुगंध तुरंत ही कई गुना बढ़ सकती है। दक्षिण भारतीय व्यंजनों में तो कढ़ी पत्ते को स्वाद और सुगंध से परिपूर्ण पावरहाउस (powerhouse) माना जाता है। पारंपरिक दक्षिण भारतीय मीट रोस्ट, कड़ी और मछली जैसे व्यंजन तो कड़ी पत्ते के तेल के बिना अधूरे माने जाते हैं।
कड़ी पत्ते का तेल आपके व्यंजनों में ताज़गी, खट्टी सुगंध और स्वाद जोड़ सकता है। इसका उपयोग सलाद से लेकर पास्ता और ब्रेड (pasta and bread) जैसे विभिन्न प्रकार के विदेशी व्यंजनों को बनाने में भी किया जा सकता है। इतना ही नहीं कढ़ी पत्ता, आपके स्वास्थ्य के लिए भी बेहद लाभकारी साबित हो सकता है। कड़ी पत्ते आधारित व्यजनों का सेवन करने से, आपकी पाचन क्रिया मजबूत हो सकती है। साथ ही यह पेचिश, कब्ज और दस्त जैसी पेट से जुड़ी समस्याओं से राहत दिलाने में भी रामबाण साबित होता है। कड़ी पत्ते में आयरन (Iron) भी प्रचुर मात्रा में पाया जाता है, जो एनीमिया (anaemia) को नियंत्रित में मदद कर सकता है। ताज़ी कड़ी पत्तियों के नियमित रूप से सेवन करने पर मधुमेह में भी सुधार हो सकता है। यह वज़न घटाने में भी लाभकारी सिद्ध हो सकती है।
खाना पकाने में कड़ी पत्ते के तेल का उपयोग करना बहुत आसान होता है। यह आपके भोजन में सुगंध और स्वाद दोनों को बढ़ा सकता है, जिससे आपके व्यंजन, स्वादिष्ट और स्वास्थ्यवर्धक दोनों हो जाते हैं। आप अपने घर पर भी कड़ी पत्ते का तेल आसानी से बना सकते हैं। इसके लिए आपको बस कुछ ताज़ी कड़ी पत्तियों को किसी खाद्य तेल के साथ गर्म करना है। परंपरागत रूप से, इसे नारियल तेल के साथ बनाया जाता है। एक बार तेल गर्म हो जाने पर, उसमें कड़ी पत्ता दाल दें और मिला लें । इसके पश्चात तुरंत आंच बंद कर दें। आप इसे छान सकते हैं, या ऐसे ही इस्तेमाल कर सकते हैं। हर गुजरते दिन के साथ पूरी दुनिया में खाद्य तेल की कमी होती जा रही है। आने वाले 20 वर्षों में, हमें 50% अधिक संयंत्र-आधारित तेलों की आवश्यकता हो सकती है। अधिकांश पौधों का तेल कुछ विशिष्ट तेल फसलों, जैसे कैनोला, सोयाबीन, सूरजमुखी, जैतून, नारियल और पाम के बीज और फलों से निकाला जाता है। हालांकि हमारे वैज्ञानिकों ने यह पता लगा लिया है कि, “ये पौधे अपने बीजों में तेल कैसे बनाते हैं, और उसी ज्ञान का उपयोग कर आज वैज्ञानिक पौधे के अन्य हिस्सों, जैसे तने और पत्तियों, से भी तेल बनाने में सफल हो गए हैं। इस तकनीक के तहत पत्ती के स्टार्च भंडार (Starch reserves) को, तेल के अणुओं में बदलने के लिए पौधे द्वारा ग्रहण की गई सूर्य की ऊर्जा का उपयोग किया जाता है। मिसौरी विश्वविद्यालय (University of Missouri) के जैव रसायन प्रोफेसर जे थेलेन (Jay Thelen) ने पौधों की पत्तियों में वनस्पति तेल के मुख्य घटक ट्राईसिल ग्लिसरॉल के उत्पादन को बढ़ाने के लिए एक विधि विकसित की है। इस विधि से हम ज्वार जैसे बड़े, पत्तेदार पौधों से भी आसानी से तेल निकाल सकते हैं। इस विधि से वनस्पति तेलों का उत्पादन, अधिक कुशल और लागत प्रभावी हो सकता है।
पौधे के पत्तेदार भागों से प्राप्त होने वाला तेल भी आम वनस्पति तेल, जैसे कैनोला या सोयाबीन तेल की तरह ही होता है। कुल मिलाकर वैज्ञानिकों द्वारा दिए गए शोध ने पहली बार साबित कर दिया है कि, पत्तियां भी प्रभावी तेल उत्पादक हो सकती हैं। एक उदाहरण के तौर पर पिमेंटो पत्ती का तेल ताज़ी या सूखी पत्तियों के आसवन द्वारा बनाया जाता है। इसके लिए पत्तियों को ताज़ा, मुरझाया या सुखाया जा सकता है और आसुत होने से पहले कुछ महीनों तक संग्रहीत किया जा सकता है। सूखी पत्तियों से तेल की उपज 0.5% और 3.0% के बीच होती है, जबकि ताज़ी पत्तियों से यह 0.3% और 1.25% के बीच होती है। ऑलस्पाइस पत्ती के तेल में पाए जाने वाले मुख्य घटक यूजेनॉल से 65% से 96% तेल बनाता है। पत्ती और छाल से प्राप्त आवश्यक तेल का उपयोग साबुन, इत्र, मसाला सार और पेय में किया जाता है।

संदर्भ
https://tinyurl.com/2r99jduc
https://tinyurl.com/376zmp4h
https://tinyurl.com/3u9jashm
https://tinyurl.com/ynzz2a87

चित्र संदर्भ
1. कड़ी पत्ते को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. सब्जी में कड़ी पत्ते के प्रयोग को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
3. पात्र में रखे गए कड़ी पत्ते को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. कड़ी पत्ते के पेड़ को दर्शाता एक चित्रण (wikipedia)
5. पत्तियों के आवश्यक तेल को दर्शाता एक चित्रण (pxhere)
6. पत्तियों से निर्मित तेल को दर्शाता एक चित्रण (PickPik)