सबसे पहले स्तनधारी, त्रैसिक काल के अंत में कशेरुकियों (जिन्हें थेरापसिद्स (Therapsids- स्तनपायी जैसे सरीसृप) कहा जाता है) की आबादी से विकसित हुए और पूरे मेसोज़ोइक युग (Mesozoic Era) में डायनासोर के साथ सह-अस्तित्व में थे।सबसे पहले खोजे गए स्तनधारी के जीवाश्म का एक उदाहरण, 185 मिलियन वर्ष पहले कायन्टेथेरियम (Kayentatherium) अपने नवजात शिशु की देखभाल करते समय तेज वर्षा और संपूर्ण रूप से विकसित न होने के कारण अपने 38 बच्चों के साथ अपनी गुफा में ही दब कर मर गई थी।
वर्ष 2000 में ऑस्टिन (Austin) में टेकस विश्वविद्यालय (University of Texas) में टिमोथी रोवे (Timothy Rowe) के नेतृत्व में एक जीवाश्म-शिकार दल ने उत्तरी एरिज़ोना (Arizona) में कायंटा फॉर्मेशन (Kayenta Formation) की चट्टानों के बीच उनकी बिखरी हुई हड्डियों की खोज करी।प्रारंभ में इन जीवाश्म की ओर विज्ञानियों का ध्यान अधिक आकर्षित नहीं हुआ, और उन्होंने पत्थरों को खोदा और संरक्षित करने के लिए प्रयोगशाला में भेज दिया। नौ वर्ष बाद जब अध्ययन के लिए जीवाश्म तैयार किए जा रहे थे तब विशेषज्ञ ने पाया कि पत्थर में अंतर्निहित दांत छोटे थे, और जबड़े की लंबाई में सिर्फ 1 सेंटीमीटर थी।उन्होंने तुरंत तैयारी बंद कर दी और बच्चों के जीवाश्म की गैर-विनाशकारी रूप से जांच करने के तरीकों के बारे में सोचा गया। पत्थरों को तोड़ने के बजाय, हॉफमैन और रोवे ने एक माइक्रोकंप्यूटेड टोमोग्राफी (Microcomputed tomography) स्कैनर (Scanner - जो एक्स-रे (X-rays) का उपयोग करके बारीक 3डी तस्वीर बनाता है) के साथ हड्डियों को डिजिटल रूप से निकाला। इस अध्ययन के बाद उन्होंने जो पाया, वह जुरासिक से स्तनधारियों या उनके रिश्तेदारों के पहले ज्ञात बच्चे थे, तथा इसे पिछले दशक में किए गए स्तनपायी उत्पत्ति से संबंधित सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक माना जाता है।
कायन्टेथेरियम का कंकाल कई मायनों में स्तनपायी जैसा है, लेकिन जीवाश्म से यह भी पता चलता है कि वे एक सरीसृप की तरह प्रजनन करते थे, यानि कई अधिक छोटे दिमाग वाले बच्चों को जन्म देना। स्तनपायी बच्चे नर और मादा की देखरेख में अधिक समय व्यतीत करते हैं, अपेक्षाकृत बड़े दिमाग का विकास करते हैं, जबकि बच्चों के इन जीवाश्म में अच्छी तरह से विकसित हड्डियां और दांत पाए गए हैं, जो यह संकेत देते हैं कि वे स्वयं की रक्षा करने में सक्षम थे और उस समय अपनी माँ के दूध से पोषित नहीं हो रहे थे, जैसा कि आज सभी स्तनधारी करते हैं।यह खोज पिछले 10-20 वर्षों में की गई खोजों में से एक है जो स्तनधारी के विकास की खोज करने में मदद कर रही है। हालांकि प्रमुख खोज पूरी दुनिया में उभर रही हैं, लेकिन सबसे बड़ी संख्या चीन से निकल रही है; साथ में, उन्होंने अब पुराने विश्वास को उलट दिया है कि डायनासोर-युग के स्तनधारी छोटे, अचूक कीटभक्षी थे, जो विशाल सरीसृपों की छाया में जीवन व्यतीत कर रहे थे।जीवाश्मों से पता चला है कि प्रारंभिक स्तनधारी पारिस्थितिक रूप से विविध थे और उड़ने, तैराकी, खोदने और चढ़ाई करने जैसी गतिविधियों को सीख रहे थे।हालांकि खोजों से स्तनधारियों के कई प्रमुख लक्षणों, जैसे कि स्तनपान, बड़े दिमाग और शानदार उत्सुक इंद्रियों के विकास की उत्पत्ति का पता लगाना शुरू हो चुका है।
वहीं पहले स्तनपायी के जीनोम के पुनर्निर्माण से पता चलता है कि इसमें 38 गुणसूत्र थे। वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने जीवित प्रजातियों के 32 जीनोम से स्तनधारियों के सामान्य पूर्वज के एक संभावित जीनोम को संगणकीय रूप से एक साथ जोड़ दिया है।विश्लेषण में तीनों प्रकार के स्तनधारियों की प्रजातियों की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल थी, जिसमें नरवाल, चमगादड़ पैंगोलिन (Bats pangolin), और प्लेसेंटल (Placental) स्तनधारियों के लिए मनुष्य, और अंडा देने वाले प्लैटिपस (Platypus) शामिल थे।और मुर्गियों और चीनी मगरमच्छों (Chinese alligators) को गैर- स्तनपायी तुलना समूह के रूप में इस्तेमाल किया गया था।शोधकर्ताओं ने 16 नोड्स पर गुणसूत्रों के पूरे समूह का पुनर्निर्माण किया, जिसमें सभी स्तनधारियों के सामान्य पूर्वज तक को शामिल किया। तथा शोधकर्ताओं ने यह निष्कर्ष भी निकाला कि स्तनपायी जाति वृत्तीयसंरचना की शुरुआत में प्रजातियों में 38 गुणसूत्र होने की संभावना थी।शोधकर्ता सामान्य पूर्वज के समय में पैतृक गुणसूत्रों का पालन करने में सक्षम थे। उन्होंने पाया कि गुणसूत्र पुनर्व्यवस्था की दर स्तनपायी वंशों के बीच भिन्न होती है।उदाहरण के लिए, जुगाली करने वाले वंश (आधुनिक मवेशियों, भेड़ और हिरणों के लिए अग्रणी) में 66 मिलियन वर्ष पहले पुनर्व्यवस्था में तेजी आई थी जब एक क्षुद्रग्रह प्रभाव ने डायनासोर को मार डाला और स्तनधारियों का उदय हुआ।

संदर्भ :-
https://go.nature.com/3fSGnLj
https://bit.ly/3DTAUfa
https://bit.ly/3G7tI1I

चित्र संदर्भ
1. Fruitafossor, Cifelliodon और Tachyglossus को दर्शाता एक चित्रण (reptileevolution)
2. थेरापसिद्स (Therapsids- स्तनपायी जैसे सरीसृप) को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. टुबा सिटी, एरिज़ोना के पश्चिम में कायंटा फॉर्मेशन को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. अंडा देने वाले प्लैटिपस (Platypus) को दर्शाता एक चित्रण (rawpixel)