सनातन धर्म में, ईश्वर को नारियल चढ़ाना एक सबसे आम प्रथा है। शादी, त्योहार, समारोह या पूजा जैसे सभी धार्मिक अवसरों में नारियल अति महत्वपूर्ण फल होता है। भगवान को चढाई जाने वाली मिठाई, अगरबत्ती, फूल और कपड़े के साथ सूची में यह भी एक जरूरी वस्तु होता है। आपको यह जानकर भी आश्चर्य होगा की आदिगुरु शंकराचार्य ने नारियल को नरबलि तथा पशुबलि के एक विकल्प के रूप में सुझाया था, जिसका पालन आज भी किया जाता है। नारियल को संस्कृत में श्रीफल के रूप में जाना जाता है। हिंदू धर्म में पवित्र नारियल को भगवान का फल कहा जाता है। हिंदू धर्म में, यह एकमात्र ऐसा भोजन है जिसका उपयोग भगवान के प्रतीक के रूप में किया जाता है। नारियल एक सात्विक फल है जो पवित्र, स्वास्थ्यवर्धक, शुद्ध, स्वच्छ और कई गुणों से युक्त होता है।
नारियल पर तीन निशान भगवान शिव के तीन नेत्र माने जाते हैं। इसलिए पूजा-पाठ में नारियल को रखना शुभ माना गया है। नारियल का फल मानव अहंकार का भी प्रतीक है। नारियल तोड़ना अपने अहंकार को तोड़ने और भगवान के सामने खुद को समर्पित करने का प्रतीक माना जाता है। एक समय था जब भगवान को खुश करने के लिए इंसानों और जानवरों के सिर फोड़ दिए जाते थे। इसके बाद आध्यात्मिक गुरु, आदि शंकराचार्य ने कोई धार्मिक और आध्यात्मिक महत्व न होने पर 'नरबली' की अमानवीय प्रथा की निंदा की और अपनी इच्छाओं पूर्ती करने के लिए या होने के बाद नारियल चढाने का आह्वान किया। नारियल कई मायनों में मानव सिर के समान होता है। जबकि नारियल के रेशे की तुलना मानव बाल से की जाती है। इसका कठोर खोल खोपड़ी की तरह दिखता है, रक्त के समान पानी और गिरी, मानसिक स्थान का प्रतीक है। हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, एक बार राजा सत्यव्रत ने अपने नश्वर शरीर के साथ स्वर्ग लोक में प्रवेश करने की कोशिश की, लेकिन देवताओं द्वारा उन्हें ऐसा करने से रोक दिया गया। तब ऋषि विश्वामित्र ने राजा सत्यव्रत को उनके प्रति कृतज्ञता दिखाने के लिए नारियल निर्माण किया। क्योंकि राजा ने सूखे के समय ऋषि विश्वामित्र को एक बार बचाया था।
नारियल से संबंधित एक और कथा है जो भगवान गणेश से जुड़ी है। एक बच्चे के रूप में, एक बार गणेश भगवान शिव की तीसरी आंख की ओर आकर्षित हुए और उसे छूने लगे। तब भगवान शिव ने उन्हें छूने के बजाय खेलने के लिए एक विशेष गेंद यानी नारियल दे दिया।
भारत में शादी की रस्मों के दौरान गमले में रखा गया फल गर्भ का प्रतीक होता है। चूंकि यह जीवन का प्रतीक है, इसलिए गर्भवती महिलाओं को नारियल तोड़ने से परहेज किया जाता है। यह भी माना जाता है कि नारियल को तोड़ते समय कंपन गर्भ में पल रहे भ्रूण को नुकसान पहुंचाती है। गुजरात के पारंपरिक रीति-रिवाजों के अनुसार, दुल्हन द्वारा शादी के समय दूल्हे को नारियल भेंट करने की प्रथा है। इस नारियल को जीवन भर संबंधित पति द्वारा संरक्षित किया जाता है। नारियल में तीन बिंदु भगवान शिव की तीन आंखों का प्रतीक हैं। एक अन्य विश्वास प्रणाली यह भी बताती है कि कर्नेल (सफेद मांस) देवी पार्वती का प्रतीक है, पानी गंगा का प्रतीक है, और भूरा खोल भगवान कार्तिकेय का प्रतिनिधित्व करता है।
नारियल का उल्लेख सबसे पहले संस्कृत साहित्य में चौथी शताब्दी ईसा पूर्व में मिलता है। रामायण और महाभारत, दो प्रमुख भारतीय महाकाव्य, दोनों में कई स्थानों पर नारियल काउल्लेख मिलता हैं। हिंदू नारियल को अपने सर्वोच्च देवता, भगवान शिव की तीन आंखों का प्रतिनिधित्व मानते हैं। मंदिरों, घरों और कार्यालयों में की जाने वाली किसी भी पूजा में नारियल को तोड़ना और पानी से युक्त नारियल के खोल को देवता के सामने रखना एक महत्वपूर्ण अनुष्ठान माना जाता है। नारियल का फल दिव्य चेतना का भी प्रतिनिधित्व करता है, और अक्सर इसके पत्तों के साथ एक तांबे के बर्तन में रखा जाता है, जिसे 'कलश' कहा जाता है। पूरे भारत में मनाए जाने वाले वार्षिक पूजा उत्सवों के दौरान, हिंदू देवी दुर्गा, अम्मन, लक्ष्मी, सरस्वती, आदि सहित कई देवताओं की पूजा के दौरान बड़ी संख्या में देवताओं को नारियल चढ़ाए जाते हैं। तमिलनाडु के कई हिस्सों में मन्नत की पूर्ति और धन्यवाद के रूप में भक्तों के सिर पर नारियल फोड़े जाते है। अनुष्ठान में भाग वाले भक्तों का मौके पर ही रक्तस्राव होता है। हालांकि मंदिर के अधिकारियों ने एक निश्चित उम्र से कम उम्र के लोगों को इस साहसी अनुष्ठान में भाग लेने से रोक दिया है।

संदर्भ
https://bit.ly/3craN5O
https://bit.ly/3pWglIE
https://bit.ly/3AYcYHp

चित्र संदर्भ
1. पूजा में शामिल नारियल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. नारियल के साथ महिला भक्त को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. दो नारियलों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. कोलकाता के हुगली नदी के तट पर छठ पूजा समारोह (सूर्य देवता को समर्पित त्योहार) के दौरान की तस्वीर को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia) 
5. पूजा की थाली में नारियल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)