डायनासोर करोड़ों वर्ष पूर्व हमारी धरती पर एक ऐसा विशालकाय जानवर था, जिसके बारे में आय दिन नए-नए तथ्य ज्ञात होते रहते हैं। आज विज्ञान की प्रगति की बदौलत हम इन दैत्याकार जानवरों के बारे में बहुत कुछ जान चुके हैं। लेकिन वैज्ञानिकों के लिए एक बड़ा प्रश्न आज भी पहेली की भांति अनसुलझा है की, क्या वास्तव में पंख वाले डायनासोर अस्तित्व में थे?
चीन, अमेरिका, अंटार्कटिका और अन्य जगहों में हर दिन नई खोज के साथ ही विज्ञान अभी भी डायनासोर में रूप की बहुमुखी प्रतिभा के बारे में सीख ही रहा है। ट्रायसिक, जुरासिक और क्रेटेशियस काल (Triassic, Jurassic and Cretaceous periods,) में अपने सुनहरे दिनों के दौरान, डायनासोर अधिकांश पारिस्थितिक तंत्रों के अनुरूप विकसित हो गए थे। उनमें से कुछ बड़े थे, कुछ छोटे थे, कुछ जमीन पर चलते थे, कुछ उभयचर थे, और कुछ डायनासोर उड़ने की क्षमता भी रखते थे। कई वर्षों से विज्ञान जानता है कि पक्षी, डायनासोर वंश के एकमात्र शेष वंशज हैं। हाल के वर्षों में जीवाश्म विज्ञान में सबसे आश्चर्यजनक घटनाओं में से एक खोज यह रही है कि पक्षियों की तरह , कई डायनासोर में वास्तव में पंख (feather) होते थे।
पंखों के रूप में खोजी गई संरचनाओं वाले पहले डायनासोर जीवाश्म 1990 के दशक में पाए गए थे। 2011 तक कुछ अध्ययन यह भी सुझाव दे रहे थे कि सभी डायनासोर के शरीर के कम से कम कुछ हिस्सों पर किसी न किसी प्रकार के पंख वाले आवरण होते थे, ठीक उसी तरह जैसे सभी स्तनधारियों के बाल होते हैं। माना जाता है कि पहले डायनासोर लगभग 245 मिलियन वर्ष पहले उभरे थे, लेकिन पंखों वाले डायनासोर केवल 180 मिलियन वर्ष पहले ही विकसित हुए। माना जाता है कि डायनासोर की सभी गैर-एवियन (non-avian dinosaurs) प्रजातियों में भी किसी न किसी आकार या रूप में पंख होते थे। इन पंखों ने मूल रूप से थर्मल इन्सुलेशन (thermal insulation) के रूप में कार्य किया था।
चूंकि डायनासोर पर वैज्ञानिक अनुसंधान 1800 के दशक की शुरुआत में शुरू हुआ था, इसलिए पहले उन्हें आम तौर पर छिपकली जैसे आधुनिक सरीसृपों से निकटता से संबंधित माना जाता था। 1842 में जीवाश्म विज्ञानी रिचर्ड ओवेन (Richard Owen) द्वारा गढ़ा गया “डायनासोर” शब्द भी ग्रीक से 'भयानक छिपकली' से आया है। 1960 के दशक के अंत में वैज्ञानिक अनुसंधान में तथाकथित डायनासोर पुनर्जागरण के दौरान यह दृष्टिकोण बदलना शुरू हुआ, और 1990 के दशक के मध्य तक महत्वपूर्ण सबूत सामने आए थे कि डायनासोर पक्षियों से बहुत अधिक निकटता से संबंधित थे, जो सीधे डायनासोर के थेरोपॉड (Theropod) समूह से निकले थे। 2011 में, क्रेटेशियस युग (Cretaceous era) के दौरान 80 मिलियन वर्ष पूर्व संरक्षित पंखों की खोज की गई थी, जो इस बात के प्रमाण थे की वे डायनासोर और पक्षियों दोनों से संबंधित थे। प्रारंभिक विश्लेषण से पता चलता है कि कुछ पंखों का उपयोग इन्सुलेशन के लिए किया गया था, न कि उड़ान के लिए।
2019 में प्रकाशित टेरोसोर जीवाश्मों (Pterosaur fossils) के एक अध्ययन में, लगभग 160 मिलियन वर्ष पहले के टेरोसोर जीवाश्मों में पाइकोनोफाइबर (pycnofiber) नामक शाखाओं वाली पंख जैसी संरचनाओं की उपस्थिति का वर्णन किया गया है। ये पंख गुच्छे में दिखाई दिए। वे सरल और सीधे नहीं थे, जो बताता है कि पंखों की उत्पत्ति टेरोसॉर और डायनासोर दोनों से पहले हुई थी। समय के साथ पंख वाले हजारों डायनासोर खोजे गए हैं, जिनमें से अधिकांश थेरोपॉड परिवार के पेड़ की शाखा से संबंधित हैं। कुछ वैज्ञानिक मानते हैं कि सैरोपोड्स (sauropods) सहित सभी डायनासोरों के पंख होते थे। यह विचार नया नहीं है कि पक्षी जीवित डायनासोर हैं। 1800 के दशक की शुरुआत में, मैसाचुसेट्स (Massachusetts) के भूविज्ञानी रेवरेंड एडवर्ड हिचकॉक (Reverend Edward Hitchcock), और एक अंग्रेजी जीवविज्ञानी थॉमस एल ओ जी (Thomas L O G) ने स्वतंत्र रूप से उल्लेख किया कि डायनासोर के पैरों के निशान और हड्डियां काफी हद तक पक्षी जैसी थीं। उन्होंने जुरासिक काल के अंत से एक जीवाश्म प्राणी का अध्ययन किया जिसे आर्कियोप्टेरिक्स (Archeopteryx) के आकार का डायनासोर कहा जाता है। उन्होंने पाया कि पक्षी, थेरोपूड्स के कंकाल की विशेषताओं जैसे तेज दांत, तीन पंजे वाली उंगलियां और एक लंबी हड्डी वाली पूंछ को साझा करते हैं। डायनासोर ने जाहिर तौर पर रक्षा के लिए भी अपने पंखों का इस्तेमाल किया, और यह दूसरे के लिए एक व्यवहार्य रणनीति भी हो सकती है।

संदर्भ
https://bit.ly/3AFqFeh
https://on.natgeo.com/3ptRtI0
https://bit.ly/3pqzy4T
https://bit.ly/2JAqSGC

चित्र संदर्भ
1. जियानहुआलोंग टेंगी के जीवन पुनर्निर्माण को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. ब्यूटेरैप्टर (पंखों के साथ), दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. पंख वाले गैर-एवियन मणिराप्टोरा को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. रमफोरिन्चस मुन्स्टरी के जीवाश्म नमूने को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)