आप हर दिन सोशल मीडिया या टेलीविजन पर ख़ुशी से नाचते-गाते इंसानों को अवश्य देखते होंगे! पर शायद ही आपने कभी किसी मेंढक को ठुमके लगाते हुए देखा हो! लेकिन वास्तव में भारत में ऐसे भी मेंढक (माइक्रोजैलस) पाए जाते हैं, जिन्हे कई बार नाचते हुए देखा जा सकता है! इन मेंढकों के नृत्य करने की वजह आपको अवश्य जाननी चाहिए।
माइक्रोजैलस (microxalas) को आमतौर पर नाचने वाले मेंढक, उष्णकटिबंधीय मेंढक, और धार मेंढक के रूप में भी जाना जाता है। यह भारत के पश्चिमी घाट में रहने वाले स्थानिक मेंढकों की एक प्रजाति है। प्रजनन के मौसम के दौरान मादाओं को आकर्षित करने के लिए अपने पैरों को लहराने की अपनी अजीब आदत के कारण, माइक्रोक्सलस मेंढक लोकप्रिय रूप से "नृत्य करने वाले मेंढक" के रूप में जाने जाते हैं। नाचते हुए मेंढक भारत के पश्चिमी घाट के जंगलों में तेज और धीमी गति से चलने वाली बारहमासी धाराओं के आसपास पाए जाते हैं। इनके विशिष्ट आवासों में उच्च ऊंचाई वाले शोला वन, आर्द्र सदाबहार वन, मिरिस्टिका दलदल (myristica swamp) और द्वितीयक वन शामिल हैं। प्रजनन के मौसम के दौरान, नाचते हुए नर मेंढक बहते पानी के निकट स्थानों से मादाओं को पुकारते हैं और अपनी प्रमुख सफेद मुखर थैली प्रदर्शित करते हैं। नर अपने पैरों को टैप करते हैं और बाद में पैर को बाहर की ओर खींचते हैं और इन्हें हिलाते हैं, इस प्रकार के हाइंड लेग मूवमेंट (Hind Leg Movement) को "फुट-फ्लैगिंग" ("foot-flagging") कहा जाता है। फ़ुट फ़्लैगिंग, हाइंडलिंब (के साथ और कॉल (Call) करते समय भी किया जाता है। संभोग करने वाला जोड़ा पानी में प्रवेश करता है, जहां मादा के अंडे भी निषेचित होते हैं। मादा नाचती हुई मेंढक अपने हिंद अंगों (Hindlimb) के साथ धारा में खुदाई भी करती है।
2014 में, शोधकर्ताओं ने माइक्रोक्लेश जीनस (microclash genus) में 14 नई प्रजातियों का खुलासा किया। यह दक्षिण भारत के पश्चिमी घाट क्षेत्र से नृत्य करने वाले मेंढकों के डीएनए विश्लेषण का परिणाम था। पश्चिमी घाट, उभयचरों के लिए जैव विविधता हॉटस्पॉट माना जाता है, जिसमें पिछले पंद्रह वर्षों में 75 नई उभयचर प्रजातियों की खोज की गई है। इस खोज ने पश्चिमी घाट में स्थानिक उभयचर प्रजातियों की संख्या को बढ़ाकर 181 कर दिया।
नाचने वाले मेंढकों के सिग्नेचर डांसिंग मूव्स (signature dancing moves) से परे, इस परिवार के मेंढकों को उनके नाजुक पारिस्थितिक तंत्र के पतन का खतरा भी है, जिससे यह महत्वपूर्ण हो जाता है कि हम उनके बारे में अधिक जागरूकता फैलाएं।
नाचने वाले मेंढक माइक्रोक्लेश जीनस के सदस्य होते हैं, और इस परिवार में लगभग 24 मेंढक प्रजातियां हैं। उनके पसंदीदा आवास पश्चिमी घाट के भीतर शोला घास के मैदान और सदाबहार वन होते हैं, जहां वे मुख्य रूप से धीमी गति से चलने वाली बारहमासी धाराओं के पास रहते हैं। आम तौर पर, अन्य प्रजातियों के नर मेंढक प्रजनन के मौसम के दौरान संभावित साथी को बुलाने के लिए अपने बढ़े हुए मुखर थैली का उपयोग करते हैं। लेकिन नाचते हुए मेंढक इस समस्या का एक अनूठा समाधान लेकर आए हैं। वे लयबद्ध रूप से अपने पिछले पैरों को फैलाते हैं, अपने वेब वाले पैर की उंगलियों को प्रदर्शित करते हैं। नाचते हुए नर मेंढक लयबद्ध रूप से अपने पिछले पैरों को फैलाते हैं, अपने जालनुमा पैर की उंगलियों को प्रदर्शित करते हैं। वे दृश्य संकेतन के इस रूप का उपयोग संभावित साथियों का ध्यान खींचने और स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों को दूर करने के लिए करते हैं। मादा मेंढक चट्टानों के नीचे छिपी हुई पाई जाती हैं और नर के पास तभी आती हैं, जब वह संभोग के लिए तैयार होती हैं।
मादाएं अंडे को धारा में खोदी गई गुहा में जमा करती हैं और शिकारियों से बचाने के लिए इसे बजरी से ढक देती हैं। माइक्रोजैलस टैडपोल (micryxlus tadpole) अंडे से मेटामॉर्फिक चरणों (metamorphic stages) तक एक जीवाश्म जीवन जीते हैं। वे बजरी की पहली परत के नीचे भोजन करते हैं, बढ़ते हैं और वयस्क मेंढक के रूप में उभरते हैं। हालांकि आमतौर पर अन्य मेंढकों के टैडपोल (Tadpole) पानी में रहते हैं, लेकिन माइक्रोक्सलस मांदा मेंढक अपने अण्डों को रेत और बजरी के नीचे विकसित करती हैं, जो मेंढ़कों के लिए अद्वितीय माना जाता है।
नाचते हुए मेंढक पानी में ही संभोग करते हैं, फिर मादा अपने पैरों का उपयोग करके अंडे के लिए एक सुरंग खोदती है। नृत्य करने वाले मेंढक टैडपोल में पेशीय पूंछ होती है जो उन्हें तलछट के माध्यम से आगे बढ़ने में मदद करती है। अन्य पानी में रहने वाले टैडपोल की आंखें किनारे पर स्थित होती हैं, लेकिन इसके विपरीत, नृत्य करने वाले मेंढक टैडपोल की आंखें सिर के शीर्ष पर होती हैं। लगभग एक महीने के बाद, कल्लार नृत्य करने वाले मेंढक टैडपोल वयस्क मेंढक में बदल जाते हैं, और नृत्य / खुदाई चक्र नए सिरे से शुरू होता है। हमारे पास आज भी नाचने वाले मेंढकों की कई प्रजातियों की जनसंख्या की स्थिति और पारिस्थितिक आवश्यकताओं के बारे में ज्यादा जानकारी उपलब्ध नहीं है। आईयूसीएन लाल सूची (IUCN Red List) के एक त्वरित स्कैन से पता चलता है कि, नाचते हुए मेंढक भी मानवीय गतिविधियों से प्रभावित हो रहे हैं। बहुत विशिष्ट आवास आवश्यकताओं के साथ, हमें इन मेंढकों को समझने और उनके पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में अधिक जागरूकता पैदा करनी चाहिए।

संदर्भ
https://bit.ly/3yKqYSO
https://bit.ly/3zaHGMi
https://bit.ly/3cpacRK

चित्र संदर्भ
1. माइक्रोजैलस को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. मादा को रिझाने के लिए नृत्य करते माइक्रोजैलस को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. माइक्रिक्सलस हेरेई को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. नृत्य करने वाले मेंढक टैडपोल, को दर्शाता एक चित्रण (youtube)