बचपन से बड़े होने की प्रक्रिया में खिलौने और इच्छाओं का क्रम भी बदलता रहता है! समय के साथ हमारा, खिलौनों वाली कार और बोलने वाली गुड़िया के प्रति लगाव कम होने लगता है! लेकिन एक दिलचस्प बात यह भी है की, इन सभी बदलावों के बावजूद, मीठी सी चॉकलेट के प्रति हमारा प्रेम घटने के बजाय, समय के साथ और मजबूत होता जाता है, और चॉकलेट उन चुनिंदा वस्तुओं में से भी एक है, जिसे खाने के बाद "तुम कोई बच्चे हो क्या?" जैसे व्यंग भी नहीं सुनाई देते! जिस प्रकार चॉकलेट ने हमारे बचपन से आज तक के जीवन को मिठास और बेहतरीन यादों से भर दिया है, उसी प्रकार चॉकलेट की उत्पत्ति से लेकर आज तक का सफर भी मिठास और रोमांच से भरा हुआ है! चलिए जानते हैं कड़वाहट से मीठे में तब्दील हुए चॉकलेट के रोमांचक इतिहास को। चॉकलेट भुने और पिसे हुए कोको (cacao) के बीज की गुठली से बना एक खाद्य उत्पाद होता है, जो कि तरल, ठोस या पेस्ट के रूप में उपलब्ध होता है। कोको के पेड़ के बीजों में एक तीव्र कड़वा स्वाद होता है, जिसे विकसित करने के लिए इसे किण्वित (fermented) किया जाता है। किण्वन के बाद, बीजों को सुखाया जाता है, साफ किया जाता है और भुना जाता है। एक बार जब कोको द्रव्यमान को गर्म करके द्रवित किया जाता है, तो इसे चॉकलेट शराब (Chocolate Liquor) कहा जाता है। जिसे बाद में ठंडा किया जा सकता है, और इसके दो घटकों, कोको ठोस और कोको मक्खन (Cocoa Solids and Cocoa Butter) में संसाधित किया जा सकता है। आज उपभोग की जाने वाली अधिकांश मीठी चॉकलेट, कोको ठोस, कोको मक्खन या अतिरिक्त वनस्पति तेल और चीनी के संयोजन के रूप में होती है।
चॉकलेट दुनिया में सबसे लोकप्रिय खाद्य प्रकारों और स्वादों में से एक है, जिनमें विशेष रूप से डेसर्ट, केक, पुडिंग, मूस, चॉकलेट ब्राउनी और चॉकलेट चिप कुकीज (Desserts, cakes, puddings, mousses, chocolate brownies and chocolate chip cookies) शामिल हैं। कई कैंडी भी मीठी चॉकलेट से भरी या लेपित होती हैं। ठोस चॉकलेट से या चॉकलेट बार (Chocolate Bar), बने होते हैं या चॉकलेट में लिपटे अन्य अवयवों को स्नैक्स के रूप में खाया जाता है। क्रिसमस, ईस्टर, वेलेंटाइन डे और हनुक्का (Christmas, Easter, Valentine's Day and Hanukkah) सहित कुछ पश्चिमी छुट्टियों पर विभिन्न आकृतियों (जैसे अंडे, दिल, सिक्के) में ढले चॉकलेट के उपहार देना परंपरा का हिस्सा माना जाता हैं।
चॉकलेट के मुख्य घटक कोको (cocoa) के पेड़ की उत्पत्ति तथा खेती मध्य और दक्षिण अमेरिका में शुरू हुई थी। इन कोको के पेड़ों के बीजों का इस्तेमाल तब कई तरह के उत्पाद बनाने के लिए किया जाता था। अब कोको के पेड़ की खेती "भूमध्य रेखा के आसपास की जाती हैं, और कैरिबियन, अफ्रीका, दक्षिण-पूर्व एशिया, यहां तक ​​​​कि समोआ और न्यू गिनी (Samoa and New Guinea) के दक्षिण प्रशांत द्वीप समूह में भी पाए जा सकते हैं।"
कोको बीन्स (cocoa beans) की खपत के प्रमाण 500 ईस्वी पूर्व की प्राचीन माया सभ्यता में भी मिलते है, तथा बाद में मध्य और दक्षिण अमेरिका में एज़्टेक सभ्यताओं (aztec civilizations) में इन्हें अधिक उपयोग (जैसे मसालेदार पेय) के लिए विकसित किया गया था, जहां जंगल में कोको के पेड़ बहुतायत से उगते हैं। शुरू में कोको का मसालेदार पेय एक कड़वा स्वाद वाला पेय था, जो कुछ अन्य स्थानीय सामग्रियों जैसे वाइन, मिर्च, वेनिला, पिमिएंटो (Vanilla, Pimiento,) आदि के साथ मिलाया जाता था। इन सामग्रियों का उपयोग मौसम के आधार पर पेय के रूप में किया जाने लगा। चूंकि तब चीनी (Sugar), एज़्टेक के लिए अज्ञात थी" इसलिए पेय को मीठा करने के लिए चीनी का प्रयोग भी नहीं किया जाता था।
कहा जाता है की, एज़्टेक सम्राट, मोंटेजुमा (montezuma) को कोको से निर्मित पेय इतना पसंद आया कि वह प्रतिदिन पचास गोबल चॉकलेट पी जाता था। उसके लिए सोने के प्याले की तुलना में चॉकलेट अधिक मूल्यवान हो गई थी।
'चॉकलेट' शब्द की व्युत्पत्ति के बारे में अभी भी कुछ भ्रम है। मरियम वेबस्टर डिक्शनरी (Merriam Webster Dictionary), और कई अन्य श्रोतों के अनुसार यह एज़्टेक, या अधिक सटीक रूप से नहुआट्ल (nahuatl), शब्द चॉकलेट से आता है। एज़्टेक चॉकलेट शब्द को कोको बीन्स से बने एक कड़वे पेय को संदर्भित करता है। कोको के पेड़ के लिए लैटिन नाम, थियोब्रोमा कोको (theobroma cocoa), का अर्थ "देवताओं का भोजन होता है। माया और एज़्टेक दोनों का मानना ​​​​था कि कोको बीन में जादुई, या यहां तक ​​​​कि दिव्य गुण थे, जो जन्म, विवाह और मृत्यु के सबसे पवित्र अनुष्ठानों में उपयोग के लिए उपयुक्त माने जाते थे। माना जाता है कि क्रिस्टोफर कोलंबस (Christopher Columbus) कोको के पेड़ के अस्तित्व की खोज करने वाले पहले यूरोपीय व्यक्ति थे। यह भी माना जाता है कि कोलंबस ने स्पेन वापस लाने के लिए मूल निवासियों से कुछ कोको पौधों को जब्त भी कर लिया था। दरअसल, उस समय मूल दक्षिण अमेरिकियों के लिए कोको बीन्स का इस्तेमाल मुद्रा के रूप में किया जाता था। 'कई यूरोपीय लोगों के लिए, चॉकलेट पीना (विशेषकर इसे मीठा करने से पहले) एक अधिग्रहीत स्वाद था। जल्द ही चॉकलेट ने पहले स्पेन और फिर यूरोप के बाकी हिस्सों में पहुंच बना ली। स्पेन में कोको बीजों की पहली खेप 1585 में शुरू हुई थी। चॉकलेट को 17वीं शताब्दी तक यूरोप के बाकी हिस्सों में पेश किया जा चुका था। इसके बाद अटलांटिक में चॉकलेट पेश की गई, और आखिर में 18वीं शताब्दी तक चॉकलेट को दुनिया के बाकी हिस्सों में भी पेश किया जा चुका था।
आपको जानकार आश्चर्य होगा की, पहले चॉकलेट तीखी हुआ करती थी और पी जाती थी। अमेरिका के लोग, कोको बीजों को पीसकर उसमें विभिन्न प्रकार के मसाले जैसे चि‍ली वाटर, वनीला (Chili Water, Vanilla), आदि डालकर एक मसालेदार और झागदार तीखा पेय पदार्थ बनाते थे। चॉकलेट को मीठा बनाने का श्रेय यूरोप को जाता है, जि‍सने चॉकलेट से मिर्च हटाकर दूध और शक्कर डाली! चॉकलेट को पीने की चीज से खाने की चीज भी यूरोप ने ही बनाया। तब मीठा चॉकलेट पेय एक विलासिता मानी जाती थी, जिसे केवल कुछ ही लोग वहन कर सकते थे। हालांकि,17 वीं शताब्दी तक, यूरोपीय कुलीनता के बीच भी यह पेय आम हो गया। तब लंदन में, चॉकलेट अधिक व्यापक रूप से उपलब्ध थी।
जैसे-जैसे कोको की मांग बढ़ी, फ्रांस, यूनाइटेड किंगडम और हॉलैंड जैसे यूरोपीय देशों ने कैरिबियन, अफ्रीका के आइवरी कोस्ट और दक्षिण पूर्व एशिया के कुछ हिस्सों में अपने उपनिवेशों में कोको की खेती शुरू कर दी। 1828 में चॉकलेट बनाने के लिए डच चॉकलेट निर्माता कॉनराड जे वैन हाउटन (Conrad J van Houten) ने "कोको" नामक एक अच्छा पाउडर बनाने के लिए, भुनी हुई कोको बीन्स से वसा को अन्य प्रक्रियाओं के साथ दबाने के लिए एक सस्ती विधि का पेटेंट कराया। पाउडर चॉकलेट के निर्माण ने चॉकलेट को एक ठोस रूप बनाने के लिए पानी, चीनी और अन्य अवयवों के संभावित संयोजन के साथ मिश्रण करना आसान बना दिया।
कई अन्य चॉकलेट निर्माताओं ने विभिन्न प्रकार के चॉकलेट उत्पाद बनाने के लिए वैन हाउटन की सफलता पर निर्माण करना शुरू कर दिया। 'आज, स्विस (Swiss) देश अपनी चॉकलेट के लिए प्रसिद्ध हैं। उन्नीसवीं सदी के अंत में, उन्होंने कई प्रक्रियाएं विकसित कीं, जिन्होंने ठोस चॉकलेट कैंडी बनाने में बहुत योगदान दिया, जिसका आज हम सभी आनंद लेते हैं। आज संयुक्त राज्य अमेरिका में चॉकलेट निर्माण 4 बिलियन डॉलर से अधिक का उद्योग है, और औसत अमेरिकी प्रति माह कम से कम आधा पाउंड चॉकलेट खा जाता है।

संदर्भ
https://en.wikipedia.org/wiki/Chocolate
https://bit.ly/2HaTfWE
https://bit.ly/3ykQjT6

चित्र संदर्भ
1. तरल पेय से ठोस केक के सफर को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. कोको बीन्स को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
3. कोको (cocoa) के पेड़ को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. "कोको और चॉकलेट, एक संक्षिप्त इतिहास ... के पृष्ठ 13 से प्राप्त छवि को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
5. कोको किसानों को दर्शाता एक चित्रण (flickr)