हाल के वर्षों में, भारत दुनिया में कुश्ती के लिए प्रमुख महाशक्तियों में से एक बन गया है। कुश्ती उन कुछ खेलों में से एक है जिसमें देश 2008 के बीजिंग (Beijing) खेलों के बाद से लगातार पदक जीत रहा है। टोक्यो ओलंपिक (Tokyo Olympics) में भी यह उम्मीद की गयी थी कि भारत कुश्ती में एक पदक अवश्य जीतेगा तथा इस उम्मीद को रवि कुमार दहिया ने पूरा किया है। उन्होंने कुश्ती में 57 किलोग्राम फ्री स्टाइल में रजत पदक जीता। कुश्ती भारत के सबसे पुराने खेलों में से एक है, तथा देश में लोक कुश्ती में कई क्षेत्रीय शैलियां और विविधताएं देखने को मिलती हैं।भारतीय पहलवानों ने फ्रीस्टाइल कुश्ती में अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में कई पदक जीते हैं।
भारत में कुश्ती के इतिहास की बात करें तो यहां कुश्ती प्राचीन काल से ही लोकप्रिय रही है।यह एक प्रकार का व्यायाम था जो मुख्य रूप से शारीरिक तौर पर फिट रहने के लिए किया जाता था। इस व्यायाम को करने के लिए पहलवान, परंपरागत रूप से लंगोट पहनते हैं। प्राचीन भारत में कुश्ती को मल्ल-युद्ध के नाम से जाना जाता था। महाभारत के प्रमुख पात्रों में से एक,भीम को उस समय का महान पहलवान माना जाता था।कुछ अन्य महान पहलवानों में जरासंध, कीचक और बलराम भी शामिल थे। अन्य भारतीय महाकाव्य जैसे रामायण में भी कुश्ती का उल्लेख मिलता है।भगवान हनुमान को अपने समय के सबसे महान पहलवानों में से एक के रूप में वर्णित किया जाता है।मुगल शासन के दौरान(जो तुर्क-मंगोल वंश के थे),ईरानी और मंगोलियाई कुश्ती के प्रभाव ने स्थानीय मल्ल-युद्ध को आधुनिक पहलवानी में विकसित करने में अपना योगदान दिया।
भारत में कुश्ती को दंगल के नाम से भी जाना जाता है, और यह कुश्ती टूर्नामेंट का मूल रूप है। पंजाब और हरियाणा के क्षेत्रों में कुश्ती एक गोलाकार कोर्ट में होती है, जिसका मैदान बहुत नरम होता है तथा इसे वहां “अखाड़ा" कहा जाता है। दो पहलवान तब तक कुश्ती करते रहते हैं,जब तक कि एक का पिछला हिस्सा जमीन को न छू ले। कुश्ती का उद्देश्य प्रतिद्वंद्वी से कुश्ती करना और दूसरे खिलाड़ी को ब्लॉक करना होता है।भारत में कुश्ती पहलवानी नाम से भी विख्यात है।पहलवानी और कुश्ती शब्द क्रमशः फ़ारसी शब्द पहलवानी (वीर) और कोष्ती (वध) से निकले हैं,जिसका अर्थ है वीर की कुश्ती। इसका अभ्यास करने वाले को पहलवान (नायक के लिए फ़ारसी मूल का शब्द) कहा जाता है,जबकि सीखाने वाले को उस्ताद के रूप में जाना जाता है।
पहलवानी के सबसे प्रसिद्ध अभ्यासकर्ताओं में द ग्रेट गामा (The Great Gama - गुलाम मोहम्मद बख्श बट) हैं, जिन्हें अब तक के सबसे महान पहलवानों में से एक माना जाता है।कोडी राममूर्ति नायडू इसके एक अन्य उदाहरण थे।ब्रह्मदेव मिश्रा भी भारतीय पहलवान के एक महान उदाहरण थे जो न केवल भारत में बल्कि पूरी दुनिया में अपनी तकनीक और काया के लिए जाने जाते थे। पहलवानी उन खेलों में से एक है जिसने कैच रेसलिंग (catch wrestling) को प्रभावित किया। इसने लोक शैली कुश्ती, फ्रीस्टाइल कुश्ती और मिश्रित मार्शल आर्ट को आंशिक रूप से प्रेरित किया।यद्यपि भारतीय उपमहाद्वीप में कुश्ती ने मुगल युग और औपनिवेशिक काल में परिवर्तन देखा, लेकिन इसकी प्रशिक्षण व्यवस्था 150 से भी अधिक वर्षों से समान है। यूं तो प्रशिक्षण 6 साल की उम्र में शुरू हो सकता है, लेकिन अधिकांश अपनी किशोरावस्था में औपचारिक प्रशिक्षण शुरू कर देते हैं।उन्हें एक अखाड़े या पारंपरिक कुश्ती स्कूल में भेजा जाता है, जहां उन्हें स्थानीय गुरु की शिक्षुता में रखा जाता है।व्यायाम या शारीरिक प्रशिक्षण के जरिए शरीर को ताकतवर बनाया जाता है, तथा मांसपेशियों को मजबूत और लचीला बनाया जाता है। वे व्यायाम जो पहलवान के अपने शरीर के वजन को नियोजित करते हैं,उनमें सूर्य नमस्कार, शीर्षासन और दंडासन,हठ योग आदि शामिल हैं। व्यायाम के लिए नाल,गर नाल,गदा आदि उपकरणों का उपयोग किया जाता है।
चूंकि भारत में पहलवानी का इतिहास बहुत समृद्ध है,इसलिए यह युवाओं को अपनी ओर आकर्षित करती रही है।भारतीय कुश्ती के स्तर को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मजबूत बनाने तथा अभ्यासकर्ताओं को तमाम सुविधाएं उपलब्ध कराने के लिए उत्तर प्रदेश सरकार ने 2032 ओलंपिक तक भारतीय कुश्ती को गोद ले लिया है। उत्तर प्रदेश सरकार ने कुश्ती के शासी निकाय को 170 करोड़ रुपये की वित्तीय सहायता प्रदान करने की घोषणा की है। कुछ समय पूर्व ऐसा ही कार्य ओडिशा की सरकार ने हॉकी टीमों के लिए किया था तथा उसी से प्रेरणा लेकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कुश्ती को और भी मजबूत बनाने हेतु उत्तर प्रदेश सरकार सहायता देने के लिए सामने आयी है।उत्तर प्रदेश सरकार का यह कदम भारतीय कुश्ती को और भी अधिक ऊंचाई पर ले जाने का कार्य करेगा।

संदर्भ:
https://bit.ly/2WJFATl
https://bit.ly/3BAYJpr
https://bit.ly/3yxBYR5

चित्र संदर्भ
1. भारत पाकिस्तान के बीच कुश्ती आयोजन का एक चित्रण (flickr)
2. 1880-1890 कुश्ती का प्रदर्शन करते पहलवानों का एक चित्रण (wikimedia)
3. फ्रीस्टाइल कुश्ती का एक चित्रण (wikimedia)