शहद हमेशा से ही मानव जीवन में अपनी एक खास जगह बनाये हुए है। आज के जगत में ही नहीं अपितु प्राचीनकाल में भी मधुमक्खियों की समाज में खास जगह थी। विश्व के तमाम सभ्यताओं में मधुमक्खियों को देवी-देवता का दर्जा प्राप्त था- ब्युबिलस (लिथवेनियन मधुमक्खी देवता), एरिस्टेयस (प्राचीन मधुमक्खी ग्रीक देवता), भ्रमरी (हिंदू मधुमक्खी देवी), ऑस्टेया (लिथवेनियन मधुमक्खी देवता), आह्-मुजेन-काब (माया मधुमक्खी देवता), कोलेल काब (माया मधुमक्खी देवता), मेलिसा (प्राचीन मधुमक्खी ग्रीक/मिनोयन देवी), मेल्लोना (रोमन देवी) आदि हैं। मधुमक्खियाँ पृथ्वी पर मानवों के आने के 65 मिलियन साल पहले ही आ गयी थीं। मधुमक्खियों की अब तक की ज्ञात करीब 7 जातियाँ हैं तथा 44 उपजातियाँ हैं। ये कीट वर्ग के प्राणीयों में आती हैं। उड़ने वाली मक्खियों की अब तक 20,000 नस्लें हमें ज्ञात हैं। मधुमक्खियाँ (शहद देने वाली) पर्यावरण में एक सन्तुलन बनाने का कार्य करती हैं। मधुमक्खियों के शरीर में मुख्यरूप से दो भाग पाए जाते हैं; एक अग्र भाग और दूसरा हड्डा। मधुमक्खियों की इसी प्रकार की बनावट के वजह से वो बेहतर तरीके से अपने शरीर को मोड़ सकती हैं। शरीर दो भागों में बँटे होने के कारण ये अपने अंडों को छत्ते में निर्मित कोशिकाओं में रखने में समर्थ हो पाती हैं। मधुमक्खियों का पर-परागण में एक अहम किरदार होता है। भारत में मुख्य रूप से 4 प्रजातियों की मधुमक्खियाँ पायी जाती हैं- 1. खैरा (एपिस सेराना इंडिका) 2. सारंग (एपिस डोर्साटा) 3. पोतिंगा (एपिस फ्लोरिया) 4. भुनगा (एपिस मेलीपोना) उपरोक्त दिये सभी मधुमक्खियों में जौनपुर जिले में सारंग या सरंगवा मधुमक्खी सबसे ज्यादा संख्या में पायी जाती है। सारंग मधुमक्खी तराई क्षेत्र में मुख्यरूप से पायी जाती है। इसकी लम्बाई 17-20 मिली-मीटर की होती है तथा रुख से ये अत्यन्त आक्रामक व गुस्सैल किस्म की मानी जाती है। इन मधुमक्खियों को मुख्यरूप से शहद के स्रोत के रूप में देखा जाता है। सारंग अपना छत्ता खुले क्षेत्र में बनाना पसंद करती है जैसे कि पेड़ की टहनी पर, पहाड़ के किनारों पर आदि। सारंग के प्रत्येक छत्ते से करीब 20-22 लीटर शहद निकलता है जिसकी वजह से इस मधुमक्खी को एक विशिष्ट स्थान प्राप्त है। मधुमक्खियों के छत्ते से मोम भी बनाया जाता है तथा यही कारण है कि प्राचीनकाल से ही हम मोम का प्रयोग विभिन्न संस्कृतियों में देखते आ रहे हैं। आज के युग में मधुमक्खी पालन एक सुखद व्यापार हो चुका है, जिसमें सरकार द्वारा भी मदद की जाती है। जौनपुर में पुष्पों व पेड़-पौधों की उपलब्धता इसे मधुमक्खी पालन के लिये उत्तम स्थान बनाती है। 1. बीज़ ऑफ़ दि वर्ल्ड: क्रिस्टोफ़र ओटूल एंड अन्थोनी रॉ