जिराफ की अविश्वसनीय रूप से एक लंबी गर्दन, लंबे पैर, ऊंचे कंधे और एक झुकी हुई पीठ होती है। इसके पतले सिर में 2-5 छोटे सींग होते हैं। जिराफ के सींग त्वचा से ढके होते हैं और नर जिराफ के सींग सबसे बड़े होते हैं। इन सीगों का उपयोग वे अक्सर अपनी रक्षा के लिए हथियारों के रूप में करते हैं। जिराफ के होंठ पर थोड़े बाल होते हैं, तथा इसकी आंखे बड़ी होती हैं, जो हमेशा दुश्मनों के लिए सतर्क रहती हैं। इसका शरीर पीले रंग के आवरण से ढका होता है, जिस पर भूरे रंग के धब्बे होते हैं। जिराफ का हृदय बहुत विशाल होता है, जो एक स्वस्थ व्यक्ति की तुलना में 2 या 3 गुना दबाव के साथ रक्त को पंप करता है, ताकि रक्त को उसकी लंबी गर्दन तक धकेला जा सके। एक जिराफ का वजन 1000 किलोग्राम से अधिक होता है और इसका जीवन काल लगभग 20-30 वर्ष का होता है। लंबा होने की वजह से इसकी कुछ अपनी समस्याएं भी हैं, जैसे कभी-कभी जिराफ अपने पैरों को शरीर के नीचे मोड़कर लेट जाते हैं। लेकिन वापस फिर से खड़ा होने के लिए उन्हें काफी मशक्कत करनी पड़ती है। उठने के लिए, आगे के पैरों को पहले आधा खोला जाता है, और फिर गर्दन को पीछे की ओर घुमाया जाता है ताकि आगे के पैरों से वजन कम हो सके। गर्दन को फिर से आगे की ओर झुकाया जाता है, लेकिन इस बार पीछे के पैरों से वजन कम करने के लिए। इस क्रिया को दोहराते हुए पशु अंत में अपने पैरों पर खड़ा हो जाता है। चूंकि इसे उठने में थोड़ी दिक्कत आती है, इसलिए जिराफ ज्यादातर खड़े होकर सोता है। लेकिन इसकी लंबी गर्दन के अनेकों फायदें भी हैं, जैसे जिराफ की लंबी गर्दन इसे पेड़ों की पत्तियों तक आसानी से पहुंचा देती है। इस प्रकार, इसे अन्य जीवों, जो पत्ते खाते हैं के साथ प्रतिस्पर्धा करने की आवश्यकता नहीं होती। नर जिराफ भोजन प्राप्त करने के लिए अपनी गर्दन को पेड़ के ऊपरी भागों तक खींच सकता है। जबकि मादा अपने कंधे की ऊंचाई वाले पेडों से भोजन प्राप्त करती हैं। जिराफ कई तरह के पेड़ों की पत्तियां खाते हैं, लेकिन बबूल के पेड़ उनके पसंदीदा होते हैं। वे पेड़ों से पत्तियों, बीज की फली, फूल और फल तोड़ने के लिए अपने होंठ और जीभ का उपयोग करते हैं। भोजन एकत्र करने के लिए वे जीभ को लगभग 45 सेंटीमीटर तक बढ़ा सकते हैं। कंघी के आकार जैसे उनके दांत एक शाखा से पत्तियों को अलग करने के लिए उपयोग किए जाते हैं। जिराफ बबूल की कंटीली टहनियों को चबा सकते हैं, और उन्हें हड्डियों को चबाते भी देखा गया है। वे केवल तभी पानी पीते हैं जब पानी आसानी से उपलब्ध हो और यदि उन्हें पानी नहीं मिलता है, तो वे बिना पानी पिए भी लंबे समय तक जीवित रह सकते हैं।

संदर्भ:
https://bit.ly/36pmKlG
https://bit.ly/3xzCzSJ