जौनपुर का इतिहास बहुत ही स्वर्णिम रहा है, एक समय इसको शिराज-ए-हिंद के खिताब से नवाजा गया था। इसके प्राचीन इतिहास के अवलोकन करने से पता चलता है कि इस शहर की स्थापना 14वीं शताब्दी में दिल्ली के सुल्तान फिरोज शाह तुगलक ने अपने चचेरे भाई मुहम्मद बिन तुगलक की याद में की थी, जिसका वास्तविक नाम जौना खां था। कहा जाता है कि 1388 में, फिरोज शाह तुगलक ने मलिक सरवर की नियुक्ति जौनपुर में की थी, जो यहां का गवर्नर था। मलिक ने जौनपुर को राजधानी बनाया। सत्ता के लिए इस गुटीय लड़ाई के कारण सल्तनत खफा थी और 1393 में मलिक सरवर ने स्वतंत्रता की घोषणा की। शर्की वंश के संस्थापक मलिक सरवर की मृत्यु के पश्चात जौनपुर की गद्दी पर उसका दत्तक पुत्र सैयद मुबारकशाह बैठा। शर्की काल के दौरान उत्तरी भारत में जौनपुर सल्तनत एक मजबूत सैन्य शक्ति थी। उसके बाद उसका छोटा भाई इब्राहिमशाह (1402-1440) गद्दी पर बैठा। इब्राहिमशाह निपुण व कुशल शासक रहा, उसका राज्य बिहार और पश्चिम में कन्नौज तक फैला हुआ था।
हुसैन शाह (1456-76) के शासनकाल के दौरान, जौनपुर सेना भारत में शायद सबसे बड़ी सेना थी, और हुसैन ने इस सेना के बल पर दिल्ली पर विजय प्राप्त करने का प्रयास किया। हालाँकि, उन्हें तीन बार बहलोल खान लोदी (Bahlul Khan Lodi) से हार का सामना करना पड़ा। इसके बाद लोदी वंश का जौनपुर की गद्दी पर आधिपत्य रहा। कुछ समय तक मुगल सल्तनत का अंग रहने के बाद जौनपुर अवध के नवाब को सौंपा गया। इसके बाद 1779 के स्थायी समझौते के आधार पर जौनपुर जिले को ब्रिटिश भारत में शामिल किया गया। 1857 के विद्रोह के दौरान जौनपुर में सिख सैनिक बलों ने हिंसक विरोध किया और भारतीय विद्रोहियों में शामिल हो गए। जिले को अंततः नेपाल के गोरखा सैनिकों द्वारा अंग्रेजों के लिए छुड़ाया गया और तब जौनपुर एक जिला प्रशासनिक केंद्र बन गया।
शर्कीकाल में जौनपुर में अनेकों भव्य भवनों, मस्जिदों व मकबरों का र्निमाण हुआ। हालाँकि, जब लोदी शासन के दौरान कई शर्की स्मारक नष्ट हो गयी थी परंतु कई महत्वपूर्ण मस्जिदें आज भी बची हुई हैं, विशेष रूप से अटाला मस्जिद, जामा मस्जिद और लाल दरवाजा मस्जिद। जौनपुर में गोमती नदी पर बना पुराना पुल 1564 से मुगल सम्राट अकबर के युग का है और यह आज भी अच्छी स्थिति में बना हुआ है। इस प्रकार कला और साहित्य के क्षेत्र में अपना महत्वपूर्ण स्थान रखने वाले जौनपुर में हिन्दू- मुस्लिम साम्प्रदायिक सदभाव का जो अनूठा स्वरूप शर्कीकाल में विद्यमान रहा है, उसकी गंध आज भी विद्यमान है। शर्की शासक के अधीन यहाँ हुई सांस्कृतिक उन्नति के कारण जौनपुर को भारत का शिराज कहा जाता था। जौनपुर जिला उर्दू और सूफी ज्ञान तथा संस्कृति का एक प्रमुख केंद्र था। शर्की राजवंश, मुस्लिमों और हिंदुओं के बीच अपने उत्कृष्ट सांप्रदायिक संबंधों के लिए जाना जाता था। उस समय जौनपुर की ख्याति इतनी बढ़ गयी थी कि मिस्र, अरब, ईरान और अफ़ग़ानिस्तान आदि देशों से बड़ी संख्या में विद्यार्थी, सूफी संत और विद्वान जौनपुर का रुख़ करने लगे थे, जौनपुर विद्या का केंद्र नहीं बल्कि विद्वानों और कलाकारों का केंद्र भी बन गया था। जौनपुर में सक्रिय सूफ़ीवाद और चिश्ती आदेश में “कश्फ-उल महजूब” पुस्तक का भी काफी प्रभाव देखने को मिलता है।
कश्फ-उल महजूब को सूफी मत का प्रामाणिक और मान्य ग्रंथ माना जाता है। यह फारसी ग्रंथों में से एक है, जिसमें अपने सिद्धांतों और प्रथाओं के साथ सूफीवाद की पूरी व्यवस्था है, सूफ़ीवाद इस्लाम का एक रहस्यवादी पंथ है। इसमें रहस्यमय विवादों और वर्तमान विचारों को चित्रित किया गया है। प्रतिष्ठित सूफी संत अली हजवेरी द्वारा ही फारसी भाषा में सूफीवाद पर सबसे प्रारंभिक औपचारिक ग्रंथ “कश्फ-उल महजूब” की रचना की गई थी। यह अल हजवेरी का एकमात्र ऐसा कार्य है, जो आज भी काफी प्रसिद्ध है। इन्हें दाता गंज बख्श अली हजवेरी के नाम से भी जाना जाता है। ये 11वीं सदी में एक फ़ारसी सुन्नी मुस्लिम सूफी, विद्वान और ग़ज़नी (अफगानिस्तान) के उपदेशक थे। माना जाता है कि अल हजवेरी ने अपने उपदेश के माध्यम से दक्षिण एशिया में इस्लाम के प्रसार में महत्वपूर्ण योगदान दिया। न्यायशास्त्र के मामलों में, उन्होंने विभिन्न शिक्षकों के तहत रूढ़िवादी सुन्नी कानून के हनफ़ी संस्कार में प्रशिक्षण प्राप्त किया था। वे अपने पिता के माध्यम से खुद को पैगंबर मुहम्मद के प्रत्यक्ष वंशज होने का दावा करते हैं, जो अल-इमाम हसन इब्न अली के प्रत्यक्ष वंशज थे।
कश्फ-उल महजूब मूल रूप से फारसी में लिखी गई थी जिसे बाद में विभिन्न भाषाओं में अनुवाद किया गया। इसकी कई पांडुलिपियां यूरोपीय पुस्तकालयों में संरक्षित हैं। इसे भारत के लाहौर में भी लिथोग्राफ (Lithograph) किया गया है। अंग्रेज़ी में इसका अनुवाद रेनॉल्ड ए. निकोलसन (Reynold A. Nicholson) (कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय (University of Cambridge) में फ़ारसी और अरबी भाषा के शिक्षक) द्वारा किया गया था। अल हजवेरी को इस पुस्तक को लिखने में काफी समय लगा। उन्होनें ज्ञान प्राप्त करने के लिए सीरिया, इराक, फारस, कोहिस्तान, अजरबैजान, तबरिस्तान, प्राचीन ख़ुरासान, बगदाद जैसी कई जगहों पर 40 वर्षों की एक व्यापक यात्रा की। मकबरा बिलाल (दमिश्क, सीरिया) और अबू सईद अबुल खैर (प्राचीन ख़ुरासान) के पवित्र स्थलों में उनकी यात्रा का विशेष रूप से पुस्तक में उल्लेख किया गया है। वहाँ उन्होंने उस समय के कई पूर्व-प्रतिष्ठित सूफियों से मुलाकात की थी। उनसे मिलने वाले सभी सूफी विद्वानों में से, उन्होंने दो नामों “शेख अबुल अब्बास अहमद इब्न मुहम्मद अल-अश्कानी और शेख अबुल कासिम अली गुरगानी” का बहुत सम्मान के साथ उल्लेख किया है। इस पुस्तक से पता चलता है कि हजवेरी धार्मिक अध्यात्म और ईश्वरीय ज्ञान के पक्षधर थे। इस पुस्तक में, अली हजवेरी सूफीवाद की परिभाषा को संबोधित करते हैं और कहते हैं कि इस युग में, लोग केवल आनंद की तलाश में रहते हैं और अल्लाह को संतुष्ट करने के लिए दिलचस्पी नहीं रखते हैं।
इस पुस्तक ने कई प्रसिद्ध सूफी संतों के लिए ‘वसीला' (आध्यात्मिक उत्थान का माध्यम) के रूप में काम किया है। यही कारण है कि चिश्ती आदेश के एक प्रमुख संत, मोइनुद्दीन चिश्ती अजमेरी, ने एक बार कहा था कि एक महत्वाकांक्षी मुरीद (शिष्य) जिसके पास मुर्शिद (अध्यात्मिक गुरु) नहीं है, उसे अली हजवेरी की पुस्तक कश्फ-उल महजूब को पढ़ना चाहिए, वह उसे आध्यात्मिक मार्गदर्शन (अस्थायी रूप से) प्रदान करेगी।
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