कुछ हिंदू ग्रंथों जैसे कि शक्ति और वैष्णव पुराणों के अनुसार, नवरात्र सैद्धांतिक रूप से वर्ष में दो या चार बार आते हैं। इनमें से शरद विषुव (सितंबर-अक्टूबर) के पास शारदा नवरात्रि सबसे अधिक मनाई जाती है और इसके बाद वसंत विषुव (मार्च-अप्रैल) के पास चैत्र नवरात्रि भारतीय उपमहाद्वीप की संस्कृति के लिए सबसे महत्वपूर्ण है। नवरात्रि नौ रातों (और दस दिनों) का हिंदू त्यौहार है जिसे प्रत्येक वर्ष मनाया जाता है। नवरात्रि दो शब्दों का एक मिश्रण है, जहां नव का अर्थ ‘नौ’ और रात्रि का अर्थ है ‘रातें’।

नवरात्रि के दौरान सभी नौ दिन देवी शक्ति के नौ रूपों को समर्पित होते हैं। शारदीय नवरात्रि के दौरान होने वाले अधिकांश रीति-रिवाजों और अनुष्ठानों का चैत्र नवरात्रि के दौरान भी अनुगमन किया जाता है। चैत्र नवरात्रि का त्यौहार बुराई पर अच्छाई की जीत का प्रतीक है। ऐसा माना जाता है कि चैत्र नवरात्रि के दौरान देवी दुर्गा की पूजा करने से मोक्ष प्राप्त करने और भविष्य के लिए उनका आशीर्वाद प्राप्त करने में मदद मिल सकती है। देवी दुर्गा को शक्ति (जिसका अर्थ है परम शक्ति) का प्रतीक माना जाता है। मानक हिंदू पंचांग और भारत के राष्ट्रीय नागरिक पंचांग में, वर्ष का पहला महीना चैत्र होता है और यह बंगाली पंचांग का आखिरी महीना होता है।

भारत के पूर्वी और पूर्वोत्तर राज्यों में, दुर्गा पूजा नवरात्रि का पर्याय है, जिसमें देवी दुर्गा द्वारा धर्म को दानवों से बचाने के लिए विभिन्न स्वरूप धारण किये गए थे और उन पर विजय प्राप्त की गयी थी। वहीं नवरात्रों के उत्सव में सजावट, किंवदंती और कहानी सुनाना और हिंदू धर्म के शास्त्रों का जाप किया जाना आदि होता है। इस उत्सव को हज़ारों अस्थायी पंडालों में मनाया जाता है। इन पंडालों को पश्चिम बंगाल, ओडिशा, झारखंड, बिहार, पूर्वी नेपाल, असम, त्रिपुरा और आसपास के क्षेत्रों में सामुदायिक केन्द्रों, सड़क के किनारे मंदिरों और बड़े दुर्गा मंदिरों में बनाया जाता है।

यह त्यौहार दुर्गा और राक्षस महिषासुर के बीच हुई प्रमुख लड़ाई से जुड़ा है और बुराई पर अच्छाई की जीत का जश्न मनाता है। ये नौ दिन पूरी तरह से देवी दुर्गा और उनके नौ अवतार यानि नवदुर्गा को समर्पित हैं। प्रत्येक दिन देवी के एक अवतार से जुड़ा हुआ है:
• पहला दिन - शैलपुत्री - यह दिन पार्वती के अवतार शैलपुत्री के साथ जुड़ा हुआ है। देवी के इस रूप को शिव की पत्नी के रूप में पूजा जाता है; उन्हें अक्सर बैल (नंदी) की सवारी करते हुए और इनके दाहिने हाथ में त्रिशूल और बाएं में कमल के साथ चित्रित किया जाता है। इस दिन को लाल रंग से संदर्भित किया जाता है, जो युद्ध और ताक़त को दर्शाता है।
• दूसरा दिन - ब्रह्मचारिणी - इस रूप में, देवी पार्वती को सती के रूप में पूजा जाता है। ब्रह्मचारिणी की पूजा मुक्ति या मोक्ष और शांति और समृद्धि की प्राप्ति के लिए की जाती है। इस दिन को नीले रंग से संदर्भित किया जाता है, जो शक्तिशाली ऊर्जा के साथ शांति को दर्शाता है।
• तीसरा दिन - चंद्रघंटा – चंद्रघंटा को सुंदरता और बहादुरी का प्रतीक माना जाता है। इस दिन को पीले रंग से संदर्भित किया जाता है, जो एक जीवंत रंग है और प्रत्येक व्यक्ति के भाव को शांत कर सकता है।
• चौथा दिन - कूष्माण्डा - माना जाता है कि कूष्माण्डा ब्रह्मांड की रचनात्मक शक्ति है पृथ्वी पर वनस्पति की उत्पत्ति से जुड़ी है और इसलिए, इस दिन को हरे रंग से संदर्भित किया जाता है।
• पांचवा दिन - स्कंदमाता – धुमैले रंग को एक माँ की बदलती ताकत (विशेष रूप से जब उसका बच्चा खतरे का सामना करता है) का प्रतीक माना जाता है।
• छठा दिन - कात्यायनी – माँ दुर्गा के इस अवतार को साहस दिखाने के लिए प्रदर्शित किया जाता है, जो कि नारंगी रंग का प्रतीक है। ये शेर की सवारी करती हैं और चार भुजाओं वाली होती हैं।
• सातवाँ दिन - कालरात्रि – माँ दुर्गा के इस रूप को सबसे क्रूर रूप माना जाता है और इस दिन को सफेद रंग से संदर्भित किया जाता है।
• आठवां दिन - महागौरी – महागौरी को बुद्धि और शांति का प्रतीक माना जाता है और इस दिन के साथ जुड़ा रंग गुलाबी है जो आशावाद को दर्शाता है।
• नौवां - सिद्धिदात्री – नवरात्रि के अंतिम दिन को नवमी के रूप में भी जाना जाता है, इस दिन लोग सिद्धिदात्री की प्रार्थना करते हैं। इस दिन को हल्के नीले रंग से संदर्भित किया जाता है, जो प्रकृति की सुंदरता के प्रति प्रशंसा को दर्शाता है।

चैत्र नवरात्रि उत्तर भारत में अधिक लोकप्रिय है। महाराष्ट्र में चैत्र नवरात्रि की शुरुआत गुड़ी पड़वा से होती है और आंध्र प्रदेश में चैत्र नवरात्रि की शुरुआत उगादि से होती है।