वर्तमान समय में फोटोग्राफी (Photography) हमारे जीवन का महत्वपूर्ण हिस्सा बन गयी है। जब भी कोई फोटोग्राफर किसी स्थान का दौरा करता है तो वह उस स्थान की बहुत सुंदर- सुंदर तस्वीरें खींचता है। किंतु इन सुंदर दृश्यों के पीछे छिपे वास्तविक परिदृश्यों को भी शायद कोई नहीं जानता यदि संरक्षण फोटोग्राफी का उपयोग न किया गया होता। संरक्षण फोटोग्राफी, फोटोग्राफिक प्रक्रिया का एक सक्रिय उपयोग है। फोटोजर्नियलिज़्म (photojournalism) के मापदंडों के भीतर, इस फोटोग्राफी के उत्पाद संरक्षण परिणामों का समर्थन करते हैं। दूसरे शब्दों में ऐसी फोटोग्राफी जो किसी चीज को संरक्षित करने की ओर ध्यान जागरूक करे, संरक्षण फोटोग्राफी कहलाती है।

प्रकृति की रक्षा और जीवमंडल और प्राकृतिक पर्यावरण में सुधार के एक कारक के रूप में इसके अंतर्गत प्रकृति की तस्वीरों को समस्या-उन्मुख दृष्टिकोण के साथ खींचा जाता है ताकि उन समस्याओं के प्रति लोगों का ध्यान खींचा जा सके तथा उसके संरक्षण के प्रयास किये जा सकें। संरक्षण फ़ोटोग्राफ़ी पर्यावरण संरक्षण, वन्यजीव संरक्षण, आवास संरक्षण या सांस्कृतिक संरक्षण जैसे मुद्दों की जन जागरूकता का विस्तार करके, उपचारात्मक कार्रवाई को उत्तेजित करता है। 21 वीं सदी की शुरुआत में मानव के कारण होने वाले पर्यावरणीय संकट से संरक्षण के लिए फोटोग्राफी पर अत्यधिक जोर दिया गया। जौनपुर की सबसे पुरानी तस्वीर का निर्माण डेनियल्स द्वारा किया गया था और इस तस्वीर को आज भी संग्रहालयों में संरक्षित रूप से रखा गया है। फोटोग्राफी न केवल अपरिचित चीजों से परिचित करवाती है। बल्कि किसी भी चीज के संरक्षण की अभिव्यक्ति के लिए सशक्त माध्यम का भी कार्य करती है।

इसलिए बहुत समय पूर्व से इस प्रकार की फोटोग्राफी का उपयोग संरक्षण के लिए सशक्त माध्यम के रूप में किया जा रहा है। संरक्षण फोटोग्राफी लगभग 1860 के दशक से इस भूमिका को निभा रही है। हालांकि आज की दुनिया में संरक्षण फोटोग्राफी की भूमिका को व्यापक रूप से स्वीकार नहीं किया गया है। बहुत बार लोग पर्यावरण के मुद्दों या उन खतरों से अनजान होते हैं जिनका सामना प्रकृति के विभिन्न जीव कर रहे होते हैं। फोटोग्राफी उन मुद्दों को उजागर करती है तथा उन्हें आसानी से समझने में सहायता करती है। क्योंकि फोटोग्राफी की भाषा सार्वभौमिक है इसलिए इस बात का कोई असर नहीं पडता कि आप कि क्षेत्र से हैं। ऐसे समय में जब लोग व्यस्त जीवन जी रहे हैं तथा उनकी किसी मुद्दे के प्रति ध्यान देने की क्षमता कम होती जा रही है, फोटोग्राफी लोगों को महत्वपूर्ण जानकारी जल्दी से ग्रहण करने में सहायता करती है।

पर्यावरण और वन्य जीवन पर मानव का प्रभाव निरंतर बना हुआ है। ऐसी स्थिति में वन्य जीवन की खराब स्थिति को फोटोग्राफी के माध्यम से ही उजागर किया जा सकता है। यह उन जीवों के संरक्षण को प्रोत्साहित करती है जिनकी भाषा को समझा नहीं जा सकता। हालांकि एक संरक्षण फोटोग्राफर को कुछ चुनौतियों का सामना करना पड सकता है, किंतु फिर भी वह वन्य जीवों और प्रकृति की वास्तविकता को उजागर करता है। किसी भी संरक्षण फोटोग्राफर को स्थानीय स्तर पर कार्य करना चाहिए इससे वह बार-बार उस स्थान पर जा सकता है तथा एक ही प्रजाति के व्यवहार की एक पूरी विविधता के साथ फोटो खींच सकता है। इससे उसके पास अपने करीब स्थित संकटग्रस्त प्रजाति या स्थान की तस्वीर खींचने के अवसर अधिक होंगे तथा परियोजना की लागत भी काफी कम आयेगी।