वन सदियों से ही धरती का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रहे हैं तथा इनके कारण विश्व की जैव विविधता निरंतरता बनी रहती है। किसी राष्ट्र में विद्यमान वन अथवा जंगल, उस राष्ट्र की न केवल आर्थिक, वरन सामाजिक एवं सांस्कृतिक प्रगति में भी भागीदारी होते हैं। वहीं यह आर्थिक विकास, जैव विविधता, मनुष्य की आजीविका, तथा पर्यावरणीय अनुकूलन प्रतिक्रियाओं के लिए उपयोगी तथा आवश्यक होते हैं।

भारत में वानिकी केवल लकड़ी और ईंधन के रूप में महत्वपूर्ण नहीं है, बल्कि यह एक संपन्न गैर-लकड़ी वन उत्पाद उद्योग भी है, जो गोंद, राल, आवश्यक तेलों, स्वादों, सुगंधों और सुगंध रसायनों, अगरबत्ती, हस्तशिल्प और औषधीय पौधों का उत्पादन करती है। वन ने प्रारंभिक भारतीय साहित्य में भी प्रमुख भूमिका निभाई।

प्राचीन भारत से ही लोगों के निजी वन होने की परंपरा चलती आ रही है, जिसमें पवित्र प्राचीन उपवन और हाल ही में साधना वन जैसी पहल, जो ऑरोविल के समुदाय द्वारा विकसित की गई है, शामिल हैं। निजी वन ज्यादातर शाही परिवारों के स्वामित्व वाले स्थानों में ही पाए जाते थे। स्वतंत्रता के बाद, पहले के निजी वनों को भारत सरकार द्वारा अपने अधिकार में ले लिया गया और उन्हें राष्ट्रीय उद्यानों, अभयारण्यों या आरक्षित वनों में परिवर्तित कर दिया गया था। 1990 के दशक के मध्य जब तेज़ी से हो रहे विकास ने प्रकृति पर अपना प्रभाव डालना शुरू कर दिया तब निजी जंगलों की कटाई शुरू हो गई थी। मुंबई से लगभग 90 कि.मी. दूर 65 एकड़ में फैला हुआ वनवाड़ी, सह्याद्री तलहटी में एक बड़ा निजी जंगल है। लगभग 26 से 27 साल पहले इस जंगल के पेड़ों को पूरी तरह से काट दिया गया था और 1994 में, 24 प्रकृति प्रेमियों द्वारा इसे दुबारा से पुनर्जीवित किया गया।

हाल ही में सरकार द्वारा वनों के संरक्षण के लिए निजी वनों को बढ़ावा दिया गया है और इसने वनों के संरक्षण में भी काफी लाभ प्रदान किया है। लेकिन ये निजी वन भी किसी कानून या नीतिगत ढांचे के समर्थन में नहीं हैं। सोचिए क्या होगा अगर इन संपत्तियों के उत्तराधिकारी इन निजी जंगलों को वाणिज्यिक जंगलों, आवास भूखंड या पर्यटन लॉज (Lodge) में बदलने का निर्णय ले लेते हैं या वे इस वन में जंगली जानवरों का प्रवेश निषिद्ध करते हैं या उन्हें हानि पहुंचाते हैं? इसलिए यह ढांचा अभी भी पूर्ण रूप से सुरक्षित तो नहीं है परन्तु कुछ बदलावों के साथ यह ज़रूर फायदेमंद साबित हो सकता है।