कुर्सियों के हज़ारों वर्षों के इतिहास को समझने पर हमें इंसानों की सभ्यता, संस्कृति और प्रौद्योगिकी के विकास के बारे में भी अहम् जानकारियां मिल सकती हैं। साधारण स्टूल से लेकर जटिल एर्गोनोमिक डिज़ाइनों (complex ergonomic designs) तक, कुर्सियों ने हमेशा ही आराम, सुंदरता और कार्यक्षमता प्रदान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। कुर्सियों की भूमिका को बेहतर ढंग से समझने के लिए आज हम चार्ल्स रेनी मैकिन्टॉश (Charles Rennie Mackintosh) के बारे में भी जानेंगे, जो एक होनहार स्कॉटिश वास्तुकार, डिज़ाइनर और कलाकार थे। आज हम उनके द्वारा डिज़ाइन की गई "आर्गाइल चेयर (Argyle Chair)" या "मैकिन्टॉश चेयर (Macintosh Chair)" की अनूठी विशेषताओं को समझने का भी प्रयास करेंगे। "कुर्सी" के लिए अंग्रेजी शब्द 'चेयर (chair)' का प्रयोग सबसे पहले 1200 के दशक की शुरुआत में किया गया था। यह पुराने फ्रांसीसी शब्द "चाइरे" से आया है, जिसका अर्थ सीट, या सिंहासन होता है।
कुर्सियाँ हमारे बीच लंबे समय से मौजूद हैं। प्राचीन समय में, कुर्सियाँ सिर्फ बैठने के लिए एक साधन के रूप में ही नहीं बल्कि, एक व्यक्ति की शक्ति और गरिमा की प्रतीक भी हुआ करती थी। आम लोगों ने 1500 के दशक तक कुर्सियों का उपयोग करना शुरू नहीं किया। इससे पहले, ज्यादातर लोग बेंच और स्टूल (benches and stools) आदि पर बैठते थे।
मिस्र में कुर्सियां लगभग 3100 ईसा पूर्व में प्रचलित हुई थी। ये शुरुआती कुर्सियाँ लकड़ी से बनी होती थीं, और इन्हें आमतौर पर कपड़े या चमड़े से ढका जाता था! ये प्रारंभिक कुर्सियाँ आधुनिक कुर्सियों की तुलना में बहुत कम (कभी-कभी केवल 10 इंच ऊँची) होती थी। मिस्र की कुर्सियाँ बहुत फैंसी होती थीं, जो आबनूस और हाथीदांत से बनी हुई होती थीं! ये कुर्सियाँ नक्काशीदार होती थी और इन्हें अक्सर महंगी सामग्री और पैटर्न से सजाया जाता था! इनके पैर आमतौर पर जानवरों के पैरों के आकार के होते थे। कुर्सियों का पहला चित्रण, चीन में छठी शताब्दी के बौद्ध भित्ति चित्र में दिखाई देता है, हालांकि उस समय भी उनका उपयोग आम तौर पर नहीं किया जाता था। लेकिन बारहवीं शताब्दी में चीन में कुर्सी का उपयोग आमतौर पर प्रचलित हो गया। चीन में कुर्सियों की लोकप्रियता और आगमन से जुड़े कई सिद्धांत प्रचलित हैं। एक सिद्धांत के अनुसार चीन में पारंपरिक रूप से चीनी फर्नीचर का प्रयोग करके ही कुर्सी को बनाया गया था। एक अन्य सिद्धांत का मानना है कि चीन में कुर्सी मध्य एशिया से लाया गया एक प्रकार का पोर्टेबल स्टूल (portable stool) था। एक तीसरे सिद्धांत से पता चलता है कि चीन में कुर्सी को ईसाई मिशनरियों द्वारा 7 वीं शताब्दी में पेश किया गया। हालाँकि कई जानकारों का यह भी मानना है कि चीन में कुर्सी को बौद्ध मठों में इस्तेमाल किए जाने वाले फर्नीचर के रूप में भारत से लाया गया था। यूरोप में, पुनर्जागरण ने कुर्सियों को आम लोगों के बीच प्रचलित करने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई। पुनर्जागरण से पहले, केवल महत्वपूर्ण और प्रसिद्ध लोगों के पास ही कुर्सियाँ हुआ करती थीं। लेकिन पुनर्जागरण के बाद, कोई भी पैसे वाला व्यक्ति कुर्सियों को खरीद सकता था। 1880 के दशक में, अमेरिकी घरों में कुर्सियां अधिक आम हो गईं। अब आमतौर पर, प्रत्येक परिवार के सदस्य के पास रात के खाने में बैठने के लिए एक कुर्सी हो गई थी। 1830 के दशक तक, कई निजी कंपनियों ने "फैंसी कुर्सियां" बनाना शुरू कर दिया। औद्योगिक क्रांति ने लोगों के लिए कुर्सियां प्राप्त करना आसान बना दिया।
1960 के दशक में, नए प्रकार की कुर्सियाँ बनाई जाने लगी! इस दौरान प्लाईवुड, लकड़ी के टुकड़े, चमड़े या पॉलिमर से निर्मित कुर्सियों के विकास को प्रेरित किया गया। इससे लगभग एक सदी पूर्व 1898 और 1899 के बीच स्कॉटिश वास्तुकार चार्ल्स रेनी मैकिन्टॉश (Scottish architect Charles ‘Rennie Mackintosh’) ने ग्लासगो में कैथरीन क्रैंस्टन (Katherine Cranston) के अर्गिल स्ट्रीट टीरूम (Argyll Street Tearoom) के लिए एक अद्वितीय उच्च-समर्थित कुर्सी (high-backed chair) डिज़ाइन की थी। केट क्रैंस्टन ने 1897 में कमरों को सजाने और सुसज्जित करने के लिए मैकिन्टोश और इंटीरियर डिज़ा इनर जॉर्ज वाल्टन (interior designer george walton) को काम पर रखा था। यह मैकिन्टॉश की पहली महत्वपूर्ण निजी परियोजना थी। इस कुर्सी को 1900 में ऑस्ट्रिया में वियना ससेशन (Vienna Secession) की आठवीं प्रदर्शनी में प्रदर्शित किया गया था!
यह उनकी उच्च-पीठ वाली कुर्सियों में से पहली थी। कुर्सी में पीछे एक बड़े आकार का अंडाकार हेडरेस्ट था। मैकिन्टॉश ने इंटीरियर के भीतर फर्नीचर के औपचारिक गुणों पर ध्यान केंद्रित किया। हालाँकि उनके काम को उनके अपने देश के बजाय यूरोप के अन्य देशों में अधिक सराहना मिली! आधुनिक समय में भी उनकी वास्तुकला और डिज़ाइन की दुनिया भर में प्रशंसा की जाती है। उन्हें 19वीं और 20वीं शताब्दी के बीच और इंग्लैंड और महाद्वीपीय यूरोप के बीच एक महत्वपूर्ण कड़ी माना जाता है। उनके द्वारा निर्मित इस हाई-बैक कुर्सी की योजना या अनुभाग में बदलाव के लिए कुर्सी के हिस्सों को सावधानीपूर्वक आकार दिया गया है। मैकिन्टोश ने इन कुर्सियों का इस्तेमाल अपने फ्लैट में भी किया था, जिसे उनकी पत्नी मार्गरेट मैकडोनाल्ड (Margaret MacDonald) ने 1900 में 120 मेन्स स्ट्रीट, ग्लासगो में डिज़ाइन किया था। यह उन छह कुर्सियों में से एक थी जो 1933 में मार्गरेट मैकडोनाल्ड की मृत्यु के समय भी उनके संग्रह में थीं।

संदर्भ
https://tinyurl.com/2e64rxkz
https://tinyurl.com/2bcwprfx
https://tinyurl.com/5djxvjpv

चित्र संदर्भ
1. आर्गाइल चेयर को संदर्भित करता एक चित्रण (needpix)
2. 1772 में निर्मित और लाल मोरक्को चमड़े से ढकी हुई कुर्सी को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. प्राचीन भारतीय मैनुअल शिल्प शास्त्र के अनुसार कुर्सी डिजाइन के उदाहरण को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. एक कक्ष में रखी गई कई आर्गाइल कुर्सियों को दर्शाता चित्रण (flickr)
5. स्कॉटिश वास्तुकार चार्ल्स रेनी मैकिन्टॉश को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
6. सामने से देखने पर आर्गाइल चेयर को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)