अमेरीका में भी एक ऐतिहासिक लखनऊ

यू.एस. (USA) के न्यू इंग्लैंड क्षेत्र में न्यू हैम्पशायर (New Hampshire) के ओस्सीपी पर्वत (Ossipee Mountains) की अविश्वसनीय सुंदरता और विन्नीपेसावकी (Winnipesaukee) झील के व्यापक दृश्य ऐतिहासिक ‘लखनऊ’ से घिरे हुए हैं। क्यों, चौंक गए ना? परन्तु, यहाँ जिस लखनऊ की बात हो रही है वह एक पर्वत शिखर पर 5,500 एकड़ में फैली हुई 16 कमरों की बड़ी हवेली है।

अब आपके ज़हन में यह प्रश्न जरूरत उठ रहा होगा कि भला अमेरीका में ऐतिहासिक लखनऊ कैसे हो सकता है? यह प्रश्न उठना लाज़मी भी है, परन्तु हम यहाँ भारत के लखनऊ शहर की बात नहीं कर रहे हैं। हम बात कर रहे हैं 1913-14 में जूते का व्यवसाय करने वाले एक करोड़पति थॉमस गुस्ताव प्लांट द्वारा अपनी दूसरी पत्नी ओलिव कॉर्नेलिया ड्यूई के लिये निर्मित एक भव्य हवेली की। यह एक पर्वत शिखर पर 5,500 एकड़ में फैली हुई 16 कमरों की बड़ी हवेली है। लखनऊ शहर से इसका नाम मिलना महज़ शब्दों का एक खेल है। इसे आमतौर पर ‘कासल इन दी क्लाउड्स’ (Castle in the Clouds) के नाम से जाना जाता है।

थॉमस गुस्ताव प्लांट को खराब निवेश तथा व्यापार में घाटे के चलते अपना पैसा खोने के बाद, घर और घर की सामग्री की नीलामी करनी पड़ी ताकि वह अपने लेनदारों को भुगतान कर सके। 1942 में, प्लांट ने इसका स्वामित्व अपने दोस्त फ्रेड टोबी को दे दिया। यह हवेली 1950 के दशक के मध्य तक टोबी परिवार की संपत्ति रही। फ्रेड टोबी के रेसिंग अस्तबल को याद रखने के लिए एक अस्तबल भी मौजूद है जिसे उन्हीं के द्वारा दिये गये नाम "लखनऊ अस्तबल" से जाना जाता है।

यह हवेली प्रसिद्ध बोस्टन वास्तुकार जे. विलियम्स द्वारा अमेरिकी शिल्पकार शैली के तहत बनाई गई थी। घर में कई नवीनीकरण पद्धतियों का उपयोग किया गया था जो उस समय दुर्लभ थीं। जिसमें गोलाकार स्नान, इंटरलॉकिंग किचन टाइल्स (Interlocking Kitchen Tiles) तथा केंद्रीय वैक्यूम (Vacuum) प्रणाली शामिल थी। इसका आंतरिक भाग ए.एच. डेवनपोर्ट कंपनी के दो वास्तुकार इरविंग और कैसन द्वारा डिज़ाइन किया गया था। विलियम जैक्सन एंड कंपनी द्वारा कांस्य और टाइल का काम किया गया था, तथा एडवर्ड एफ. कैल्डवेल एंड कंपनी द्वारा इलेक्ट्रिक फिक्स्चर (Electric Fixture) और टिफ़नी द्वारा कांच का काम किया गया था।

कासल इन दी क्लाउड्स का संचालन आज एक गैर-लाभकारी संगठन कैसल संरक्षण सोसायटी के स्वामित्व में है। मई के अंत से अक्टूबर के शुरूआत तक कैसल, कैरिज हाउस (Carriage House), गिफ्ट शॉप (Gift Shop), कला गैलरी (Art Gallery) और कैफे (Café) जनता के लिए खुले रहते हैं। यह संपत्ति 2018 में यू.एस. के ऐतिहासिक स्थानों के राष्ट्रीय रजिस्टर पर सूचीबद्ध की गयी है।